國定元年九月十五日，皇帝白景深敕封姜政為定國公，以大學士之職參知政事。
九月二十，應定國公姜政推舉，擢曾流放塞外的老臣蘇念然為刑部尚書。詔令大小刑獄必報刑部，重大案件由三法司同案之，自縣、府、州以至內廷，不得越過律法，擅用私刑。
為取信於民，蘇念然上任第一天，就在桑陵的通衢上當眾焚燒了尚法司、宣德司積累的酷刑秘法圖冊，以示永不再用。又下令嚴查淳州六府的府獄，將其不合律法、管理混亂、虐待囚犯等事一一揭露，上書朝廷，公佈在邸報上。最後，逮捕了各府獄典獄、獄正等三百餘人。平反冤案的艱鉅工作，也由此開始了。
那段日子，錢肅的報上天天都有令人震撼的新材料，忙得不亦樂乎。
外界的變化，身處翠湖縣圍城之中的陳彥周並不知道。他只知道，初冬已至，天氣一天天涼了，從城樓上眺望遠方的大海，可見海水已變成了淡綠色。水中似乎有片片枯黃的落葉，那是衛衍的大船。
敵人已進攻兩次，但陳彥周守住了城。這段時間，足夠妖妖造好一百條小木筏。
夜晚，他叫來大小頭目們。昏暗的油燈下，人人臉色疲憊，身上多少都帶著一點傷。白天的最後一次守城戰，幾乎耗盡了他們全部的力量。
“大哥，他們再進攻一次，我們就抵擋不住了。”賀鞅直率地說。
他的腦袋上又炸出一個血肉模糊的洞，就在那補了銀片的舊傷旁邊。此刻血流滿面，十分駭人。
“他們損失也很大，也需要休息一陣。”陳彥周欣賞著他可怕的樣子，“你今天可把他們嚇壞了。”
人群中響起一陣粗野的笑。有人回味起戰場的場面來：“賀大哥倒下去那桶油，燒死多少人啊。哎喲喂，那叫聲，真是把我的耳朵都震聾啦……”
那是按離姬留下的方子配製的燃油，一旦點燃，火勢就會很猛烈，難以撲滅。賀鞅帶著一臉血，從城頭倒下這殺人之物，頓時把城下變成了煉獄。
陳彥周想起了離姬。她雖不會武，但殺的人不比他少。她現在已經付出代價了嗎？她如果已死，臨死前是否在怨他？
嘈雜聲中，他感到有人在盯著自己。抬眼一看，陰暗的角落裡，一雙瞳仁像炭火一樣閃閃發光，那是妖妖。
“閉嘴。”陳彥周平淡的一句話，讓屋子安靜下來，“所有人聽令，半個時辰後，帶上你們的部下，扛著木筏，到江邊集合。”
眾人都很驚訝，賀鞅問：“現、現在就走？”
陳彥周冷冷一笑：“想休息是吧？錯過今晚，你們就可以永遠休息了。”
有人壯著膽子說：“可是大哥，我們真要用小木筏入海？就算敵船沒發現我們，我們也航行不了多遠呀。”
“我什麼時候說我們要乘這種東西回赤蛇灣了？”陳彥週一字一句地說，“我們要去奪他們的大船！”
他看向妖妖。妖妖會意，從裡間搬出一捆粗繩。繩子末端，繫著一隻鐵爪。
這是海賊們最熟悉的東西，他們搶劫商船時，往往就用鐵爪將船勾住，然後登上甲板燒殺搶掠。可是，現在他們面對的是全副武裝的戰船，而他們自己只有不堪一擊的小木筏。這就好比拿著幾條攀援的繩索，就想去攻打高高的城牆。
“沒錯，這很危險。”陳彥周看著那些驚疑的目光，“可敵人也想不到我敢這樣做。這就是我們的機會。只要能奪取一艘大船，我就可以讓你們逃出去。”
他拿起“焚符”，利落地拔刀。燈光下，刀刃上似有血色流淌。
他也很累，身上的幾處傷隱隱作痛。但此刻，他依然是如此可畏。看到他拔刀的決絕，群賊再無疑慮，黯淡的眼睛又燃起希望。
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林豫兮依韓望南之計，將大小船隻都停在江中，營造出按兵不動的假象。而自己帶著五千精銳，以馬車載著五十條小柴水船，從陸地上向北而行。一路上只走偏僻路徑，神不知鬼不覺地來到綺州北部。
到了海邊，她把小船放入海中，自己先帶了五百人划船前往沈溶的錨地，準備讓沈溶拿出更多小船，到陸地上接其他人過來。
一見到她，沈溶就哭了。多年不見，他顯得有些落拓，但身上那種惹女人憐愛的氣質更加濃郁。他說：“老大，我、我不知道彥周是要去幹這樣的事。他始終瞞著我。如果我早知道，我早知道……”
“不是你的錯。”林豫兮握著他的手，輕聲說，“我也沒有想到他能弄出這般大事來。”
“彥周他不是惡賊。”沈溶手上力度不自覺地加重了，“我知道我這麼說很可笑，很荒唐，但是、但我就是能感到……”
他抬起頭，眼中帶著幾分惶恐，幾分迷茫。
“大多數人都讓我害怕，而彥周不會。不知道為什麼，在他身邊，我才感到安寧。”
林豫兮心頭一震。沈溶性格柔弱，細膩多情。當年他選擇留在陳彥周身邊，她始終無法理解。但現在看來，他或許比她更要懂陳彥周。
“對了，他臨行前，留了一樣東西，讓我轉交給你。”沈溶說著，放開她的手，走進船艙。
他拿出了一個木匣。林豫兮開啟，裡面是厚厚的一摞紙，和一個卷軸。
那摞紙上有一張便箋，寫著“龍君惠存”。她抽出稿子一看，盡是些介紹禽鳥的文字，應該是龍野寫的書。
她想起龍野跟她說過這事。原來不是開玩笑，陳彥周當真幫他用小楷把稿子全抄了一遍。平整的紙張上，每一個字都是如此美，似乎傾注了他全部的心力……
“真漂亮啊。”她不禁感嘆。
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