國定十年癸丑年，梁國，淳州桑陵府。
四月初夏，柳絮、花粉隨著暖風四處飛揚。開書肆的陸老闆打了個噴嚏，關上了紙窗。
“這惱人天氣……”他正在抱怨，門口傳來一聲吆喝，“小陸，你的報紙！”
轉頭一看，送報的老頭杜七老已經邁入門檻。他毫不客氣地抓起放在板凳上的蒲扇，扇了起來。“哦喲，陸老闆，你這店裡怎冰清水冷，沒個人上門？”
“常來那幾個書生都去趕考了，一下便冷落許多。”陸老闆笑道，“今朝有啥新聞？”
“京裡訊息，皇上跟姜小姐私奔啦！”杜七老眼睛大亮，把那蒲扇用力一扇，“姜小姐騎著馬到宮裡，劫了皇上，一口氣跑到了郊外，可把宮裡頭的人嚇壞了！”
他嗓門極大，一下子從隔壁店鋪吸引來一群無所事事的男女，圍在書坊門前，聽他講皇帝的趣聞。自前年衛皇后病逝，皇帝白景深就和明德侯夫人姜夢川搞在了一起。這姜夢川是丞相姜政之女，嫁給明德侯駱成。丈夫還健在，就公然做了皇帝的情人。國朝歷來無皇室娶再嫁之婦的先例，姜夢川沒有入宮為妃的可能。但她毫不在意，揚言自己是喜歡白景深這個人，無需任何名分。甚至說白景深乾脆別做皇帝，好跟她到塞上風流快活。
姜政曾想把這個寶貝女兒嫁給白景深做皇后，卻沒有想到現在兩人以這種方式出雙入對起來。這完全是一樁醜聞、一個笑柄，臺諫連年抨擊姜政教女無方，氣得他病了幾場。
沒想到，姜夢川敢說敢做，居然真帶著皇帝私奔了。
“唉，這下姜大人怕是得引咎辭職了。”陸老闆皺眉嘆息，他挺同情姜政，因為姜政這些年主持朝政，實在是勞苦功高，不應該因為女兒的醜聞就結束仕途。
隔壁綢緞鋪的裁縫搖搖頭，說：“不，姜公立身端正，多半會和明德侯夫人斷絕父女關係。”
杜七老說：“總之他麻煩纏身，大祭酒又有了可乘之機，學宮的勢力會更大了。”
鴻都學宮大祭酒孟斯羽本來是姜政的後輩，但近兩年權力越來越大。他在學宮組織議政，相當於建立了一個規模更大、地位更高的州學。祭酒不再只是掌管學政的官職，而有了實實在在的權力。
綢緞鋪漂亮的老闆娘插話道：“我看孟大人也不錯。其實皇上真跟姜小姐走了也好，姜公這把年紀了，正好與女兒女婿去同享清福。孟大人年輕有為，一定也能把國家治理好。”
有人笑道：“哈哈，是啊，反正皇上也不做什麼事……”
“只是這孟大人有一樁奇怪，三十幾歲都不成婚，你們說，他是不是好男風啊？”
“非也。他是一直迷戀銀莊大掌櫃葉默成小姐，所以至今未娶。”
“開什麼玩笑！葉小姐和白狼幫老大形同夫妻，孟大人怎會和她扯在一起？”
“白狼幫那位不也是女的？”
“是啊，這有什麼好奇怪？許男人好男風，不許女人好女風？”老闆娘嗔道，“你們都說岔了。我聽朋友說，孟大人是因為曾經和林順卿、徐元瑞在獄中待了兩個月，成天看兩人卿卿我我，受了刺激。聽說他以前也陸續有過幾房姬妾，但總懷疑人家對他不夠好，不是真心。女人來一個趕走一個，現在索性以學宮為妻，不再想這回事了！”
眾人哈哈大笑，正聊得歡快，身後響起一個嬌嫩的聲音：“大娘、阿叔阿伯，能讓我進去看看麼？”
陸老闆回頭一看，一個小女孩站在門前，踮腳向書肆中張望著。這小女孩長得極美，面板潔白細膩，透著紅潤氣色。睫毛很長，一雙黑眼睛神采飛揚，像灑滿星星的夜空。
“哦，請進請進。”陸老闆移開小板凳，讓她輕快地躍進門檻裡。
幾個大人好奇地看著這漂亮小孩在書肆裡走走停停，抬頭仰視那些比她高得多的書架。他們都忘了皇上的情事，在心裡暗自猜測這小孩是誰家女兒。她穿的衣服不華貴，但是舉手投足間從容自信。可若說是大家閨秀，身邊又沒個丫鬟養娘，竟一個人在市井裡晃悠，也不像話。
“阿叔，我能看一下這個嗎？”小女孩忽然指著一疊書，彬彬有禮地對陸老闆說。
“當然可以。”陸老闆朝她笑笑，“你自己看吧。”
小女孩拿起那《飛禽譜》，輕撫書皮，臉上露出自豪的笑容，說：“這是我爹爹寫的書呢！”
陸老闆大驚，從板凳上站起來，走了過去。這部《飛禽譜》由沫陽錢氏望海堂刊印，一問世就引起了轟動。裡面的畫栩栩如生，字型清雅端莊，文章繞有情致，掀起了一股研究花鳥博物之學的熱潮。只是那名為龍野的作者，據說長居海外，仰慕他的人無緣得見。
“小姑娘，你姓龍？”陸老闆很激動。
“不，我姓陳。”小女孩說。
陸老闆一愣，又問：“你娘姓陳？”
“不，我娘姓林。”她說，“我是他們收養的孩子。”
她說完，目光忽被書架上的另一冊書吸引：“啊，這本小說好看嗎？我買回去和妹妹一起讀！”
陸老闆看見門口坐著的綢緞鋪老闆娘臉上閃過一絲不忍——是啊，這麼可愛的孩子，竟然是收養的，而且聽起來養父母又有了自己的女兒，那對她大概也就隔著一層了。難怪她出門都沒個下人跟隨，原來是這麼命苦。
“這小說我送你了。”陸老闆把書從架子上拿了下來。
小女孩搖搖頭：“阿叔，謝謝你，我娘說不能隨便拿別人的東西。我再挑幾本，待會一起付錢給你。”
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