“高大人！”陳翠跑上臺階，在那老人面前跪了下來。
高大人正喝得醉醺醺的，搖著扇子和人說笑，冷不丁被她嚇了一跳，喝道：“你是誰？”
旁邊一個醉漢涎著臉，拍拍高大人的肩膀，笑道：“高老啊高老，你又欠下什麼風流債了？怎麼連人家的名字都不記得了，未免也太無情了吧。”
眾人鬨笑起來。高大人還來不及分辯，另一人就接道：“是啊。看這小娘子生得不錯，高老不妨收她做個第八房嫂子，也好請兄弟們再喝一場喜酒！”
頃刻間，粗鄙之語此起彼伏。陳翠從不知道，這些衣冠楚楚的大人們，喝醉了酒說起下流話，也跟她老家那無賴的哥哥差不多。她耳根紅透，卻顧不得羞恥，深深一拜，高聲說道：“奴家乃戶部彤州清吏司主事林汝明之妻陳氏，求問高大人，下官林汝明所犯何罪，為何至今不得歸家，音訊全無？”
四周突然安靜了。陳翠抬起頭，只見所有人都愣在那裡，臉上的笑意像被一隻無形的手瞬間抹掉了。高大人的花白鬍須抖動著，手中的扇子差點兒拿不住，就如同在鬧市中見了鬼，滿眼都是驚恐之色。
“大、大膽！”他退後一步，“來人啊，把她給我趕出去！”
幾個凶神惡煞的家丁已經撥開圍觀的人，向這邊大步走來。陳翠慌了，哭求道：“高大人，林汝明常與奴家稱頌您的大德。他有幸受您照顧多年，旦夕共事，此恩此義，沒齒難忘。如今我只求……”
她來不及說完了。有人猛地踹在她腰間，她只覺一陣劇痛，頓時伏倒。周圍的客人們尖叫一聲，但並沒散去，反而更加圍攏，踮著腳尖爭先恐後地看這齣好戲。她耳邊聽見人們的議論聲、嘲笑聲、嘖嘖感嘆聲。但有一個聲音壓過了所有人，那是高大人慌張的喊叫——
“別聽她瞎說！這女人是個瘋子！我和林汝明沒半點關係，不，我們關係一向惡劣，他一直跟我過不去，這是人盡皆知的！蔡兄，你說是不是？梅亭，你也可以作證吧！我可以對天發誓，我要是跟林汝明有什麼恩義，就讓我家反宅亂，祖宗不安，不得好死……”
陳翠眼前的陰翳漸漸散去，看清了高大人扭曲的面容。他在跟誰說話？他在向誰辯白？為什麼他四處張望，就像一條瞎了眼睛的狗，在向看不見的威脅狂吠？
一股寒意爬上脊背，讓她忘記了疼痛。她突然明白了一件事——沒有人敢見她，所有親朋都像躲瘟神一樣躲著她，這是因為一直有人在暗中監視她。而此時此刻，那些人就在周圍。
老許衝過來扶起了她，慌慌張張地從人群中擠了出去。
他們幾乎是逃上了馬車。她斜靠著車壁，心跳得像要躍出胸膛。誰在監視她？他們想要幹什麼？子升到底犯了什麼王法，竟如此嚴重？她的腦子一片混亂，猛然又想到家中的兒女，想到那隱形的鬼怪可能正徘徊在他們周圍，不由得渾身發抖。
她催促老許將馬趕到最快。車一停住，她就跳下來，衝進院子，將前後門和角門都鎖得嚴嚴實實。
當最後一扇角門也死死閘好，她才發現一雙兒女站在她身後。他們緊牽著手，驚恐地看著她。
她這才想起自己頭髮散亂，衣衫不整。她強迫自己鎮定下來，整了整鬢角垂下的亂髮，強行擠出一個笑容：“阿栩，阿夏，過來。”
孩子們畏畏縮縮地靠近。他們那害怕的樣子讓她心如刀割。
她將孩子們摟入懷中。當觸碰到他們小小的、柔軟的身體，她終於心下稍安。
“阿孃，你怎麼了呀？”小阿夏軟糯的聲音在耳邊響起。
“阿孃沒事。”
“可是阿孃在發抖。”
她將他們輕輕放開，看著孩子們清澈的眼睛。
“你們在家，有沒有什麼不認識的人來過？”
阿栩想了想，說道：“沒有。”
“真沒有？”
“真的。”
“那就好。”她鬆了一口氣，“你們聽好了，以後阿孃不回來，就把門全部鎖好，不要出去。除了阿孃和許爺爺、許婆婆以外，誰來敲門也不要開。”
孩子們呆呆地看著她，好像沒有聽懂。
“聽明白了嗎？”她急切地加重了語氣。
“明白了。”他們這才點頭。
她一手牽一個孩子，走進他們住的東廂房，把被褥捲起，抱進了正房中，放在他們夫婦睡的大拔步床上。然後她喚來許媽媽，把小女兒阿圓的搖籃也搬到了床前的圍廊上。
“晚上你們跟阿孃睡。”她告訴孩子們。
“真的可以嗎？”阿夏怯怯地看著阿孃。她從三歲起就不能跟爹孃睡了，她是多麼想念這張雕花的大床啊。
陳翠把她抱上了床。這一用力，她頓時又感到腰間一陣疼痛。她背過身子，解開衣服，看見自己的左腰有一塊好大的淤青。
“阿孃，你在幹什麼？”阿夏在身後探頭探腦。
她急忙掩好衣服，轉身抱住女兒，緩緩躺下。阿栩也爬了上來，乖巧地緊貼在她身旁，小手搭在她身上。孩子們的氣息和聲音環繞著她，驅散了那看不見的恐怖。世界好像縮小在這一方小小的床上，只要不走出那圍欄，他們就是安全的。
“子升，子升。”她在心中默默地喚著丈夫的表字，“你現在到底怎樣了呢？”
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夜幕降臨，下起了大雨。這一場雨不知打落了多少紅葉，讓多少文人墨客、才女閨秀寫出了悲秋的詩文。
孩子們吃飯去了，陳翠卻什麼也吃不下。她仍躺在床上，聽著雨聲，警惕著所有潛藏在夜色裡的危險。
“阿孃！阿孃！”她突然聽見阿夏大叫著跑過來，“外面有人敲門！”
她猛然坐起，渾身的汗毛都豎了起來。
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