走出正房，老許和許媽媽也一臉慌張地站在那裡，等候著她。遭遇了今天的驚險，老許也嚇得不輕。他是閱歷深厚的人，更清楚事情的嚴重性。
許媽媽戰戰兢兢地指向角門：“在、在角門那邊。”
陳翠讓兩個孩子躲進屋裡。老許打著傘，許媽媽打著燈籠，三人一起屏息凝神地走到角門邊。陳翠側耳傾聽，只聽見雨打在瓦片上窸窣作響，此外別無聲音。
但好似有鬼怪從黑暗中攫住了他們的喉嚨，讓他們絲毫不敢動彈。可怕的寂靜讓人心臟狂跳，他們都不約而同地等待著黑暗裡的鬼怪發動攻擊。
“咚咚咚。”那聲音終於響起。
“誰啊？”陳翠問道，聲音發顫。
外面無人回答。
“你到底是誰？”她提高了聲音。
“是我。”傳來一個輕聲的回答，在嘈雜的雨聲中幾不可辨。
“你是誰？你不說我是不會開門的！”
“嫂子，快開門，是我呀。”那人似乎有些急了。
這回陳翠聽出來了。她既震驚，又鬆了口氣，連忙開啟了門閘和鐵鎖。
一個人影迅速從門縫裡鑽了進來。燈籠的光照亮了他古怪的樣貌——明明是大雨天，他卻帶著防塵的眼紗，加上一部茂密的絡腮鬍子幾乎遮蔽了口鼻，臉上就沒有幾塊露出的面板。
等門關上，他才扯掉眼紗和假鬍子，露出一張白白的胖臉，然後撲通一聲跪了下去：“嫂子！我胡一臻來給你請罪了！”
陳翠連忙把他扶起：“胡大哥，你這是做什麼？”
“嫂子，別怪我今朝不敢見你。我實在是害怕呀。”胡一臻的小眼睛裡盡是惶恐，壓低了聲音，“你知道嗎？有人跟著我！”
“我知道。”陳翠說，“來，別站在這裡了，屋裡坐。”
他們走進南房客廳，陳翠讓許媽媽去倒茶，胡一臻卻制止了：“算了，我坐坐就走。等了好久才等到下大雨，在我家門口晃盪的那幾個畜生走了，我才敢出來。嫂子，我不敢久留哇。”
“難為你了。”陳翠終於禁不住落了淚，“我也是今天才發現有人跟著我。我家子升到底出了什麼事，用得著他們這樣？”
“唉。”胡一臻嘆了口氣，避開她的目光。“嫂子，長話短說，我這就跟你講。但是，你心裡可得有個準備……”
“你說。”
“林大哥得罪的不是別人，是皇上。”
聽到此言，陳翠愣了許久，才明白過來是什麼意思。她心驚膽戰，說：“什、什麼？”
胡一臻打量著她的臉色，似是思索了一下措辭，然後才小心翼翼地繼續說道：“嫂子，你知道六月彤江發大水的事麼？”
陳翠麻木地搖搖頭。
“唉，這不重要。總之彤江一發大水，南北運河就斷了。京師的糧食都是從南方漕運來的，所以這運河一斷，就只能吃存糧了。又加上太后大壽，四方來朝，這糧食吧，就有點緊缺。上個月米價漲了不是？就是這個原因。”
陳翠知道米價漲了，但不知道這和她丈夫有什麼關係。
“皇上徵調了彤州三萬民夫修運河。主管這事的，是祁貴妃的兄弟武安侯漕運總督祁端。這人還是有才幹的，很快也就修得差不多了。但用力過猛了些，把彤州的一些服役的小民逼得有點急，聽說有些人禁不住苦役，都自殺了，家破人亡，蠻慘的。”
這事陳翠更是聞所未聞。她只覺京城一片祥和，哪知道彤州死了人呢。
胡一臻繼續說道：“上個月初，林大哥給朝廷上書，說彤江不時氾濫改道，運河時斷時續，勞民傷財。不如改漕運為海運，既省錢又省力。其實這事以前也有不少人提過，朝廷有爭議，就一直擱置未行。但這次，林大哥的奏摺被抄進了邸報，突然就引得物議沸騰。很多人跟著上書，力陳漕運之弊。又著力渲染彤州民夫之慘狀，甚至還聯絡到昔年海賊氾濫之事，將海賊之興歸咎於朝廷海禁。一下子眾論洶洶，竟有要讓朝廷徹底開放海禁之勢。”
他說到這裡，陳翠已經徹底茫然了。她是個婦人，只知相夫教子，對天下大事一無所知。她從來不問丈夫在朝中做些什麼，不知他常年面對的竟是這麼複雜的事情。
看出她的迷茫，胡一臻及時打住，話鋒一轉。“嫂子，今上是怎麼登基的，這你應該記得吧？”
這事她知道。大辰朝人盡皆知。今上是先帝的三皇子，封恭王。據說他天性果決剛強，而先太子過於仁慈，先帝在日，就有廢長立幼之心，可惜群臣反對，未能如願。先帝駕崩之時，惟恭王隨侍宮中。隨即傳出先帝遺詔，說太子因悖逆不孝，上幹天咎，即刻賜死。恭王在其親黨乾德侯徐永棠等人的支援下，登上天子之位。
即便對政事漠不關心如陳翠，也明白這先帝遺詔是什麼伎倆。大辰朝人人聰明，這拙劣的謊言連七歲小孩也騙不過。但大辰朝也人人都會裝傻，在新皇帝以雷霆手段肅清了太子一派後，謊言就成了真實。即使所有人都心照不宣，恭王還是堂而皇之地坐穩了江山。
胡一臻說：“嫂子，當時力反先帝廢長立幼的，以南方淳、紹、蒼三州籍貫的大臣為多，南為離卦，朝中便稱他們為離黨。今上即位三年，殺了離黨不少人，但終歸沒根除他們的勢力。這次海運漕運之爭，表面上看只是在說修運河的事，實際卻是有人在背後造勢，極力批評祁端為官酷烈，指責皇上用人不當。另一方面，他們還想借機讓朝廷徹底開放海禁，因為淳、紹、蒼三州沿海一帶一直就想泛海經商。藉著林大哥上的那摺子，事情是愈演愈烈。本來太后七十大壽，正要大祭神靈，校場演武，萬國來朝。結果邸報上天天說彤州民不聊生，東南海賊囂然，國將不國，你說皇上能不震怒嗎？所以皇上這次動了真格，要把離黨一網打盡。嫂子，被抓的不僅是林大哥，你不知道朝廷裡多少高官大人都下了詔獄。現在滿城都是宣德司、尚法司的密探，凡是被懷疑跟離黨有聯絡的，不需文書，直接抓起來拷問。你說，還有誰敢跟林大哥扯上關係？”
陳翠雖然沒有完全聽懂，但只覺寒意一寸寸浸透了骨髓。胡一臻說了這麼多，其實就一句話：她的子升危險了。
腦海中是一種前所未有的空白。她只覺得潛伏在黑暗中的怪物終於張開了無形的大口，吞走了她所有的知覺。
一陣漫長的沉默。不知過了多久，她才看向胡一臻，卻見他白胖的臉上瑩然有兩道淚痕。
他突然起身，走到她面前，跪在地上重重磕了個頭。
“嫂子，林大哥的恩情，胡一臻沒齒難忘。可是我也只是一介平民，朝廷裡隨便什麼人吹口氣就能把我吹跑了。我家裡十幾口人，店裡那麼多做工的，都還指著我吃飯。我承認，我怕死，也不敢死。嫂子，你恨我咒我都成，我沒什麼好說的。我今天來，只是跟你報個信，不是求你原諒我。我胡一臻真真確確不是人，我對不起你們吶！”
這粗壯的漢子，在昔日走投無路差點自殺之時也沒流淚，但此刻卻在她面前泣不成聲。但陳翠依然沒有任何感覺，她覺得這一切都是這麼的不真實，她甚至懷疑這只是一場夢。
直到胡一臻留下一大包銀子，磕了幾個頭起身離去，她依然呆坐在椅子上。秋雨漸漸停息，敞開的門外吹來一陣冷風。她茫然地向外看去，只看見一片深沉的夜色。