第13章

船一路向南。兩岸丘陵漸起，青山如黛。到達桃丘府的那一刻，林豫兮激動得幾乎要跳起來——淳州，阿爹常常提起的故鄉，她終於來到這裡了。

但她發現大人們卻日漸消沉。隨著桑陵越來越近，阿孃和何先生似乎都越來越心不在焉，心事重重。

她不知道他們在想什麼，也不敢問。

當船終於停在桑陵府城外的一個碼頭上，林豫兮立即爬上船頭，四處張望。她正在奇怪這裡為什麼沒有想象中的大船，就被何無逸抱了下來。

“走啦阿夏，我們要換船了。”

“什麼？”

“這艘貨船到這裡就是終點了。接下來我們要出運河，坐客船去蘩縣。”

她這才明白過來：“那我們不去桑陵了麼？”

“不去。”何無逸說，“我們要趕快回蘩縣安葬阿爹，還要去找你舅舅不是？”

“可是何先生不是桑陵人嗎，你不回家看看？”

何無逸眼神一暗，繼而笑道：“不急一時，以後再來。阿夏想來桑陵，以後我也可以帶你來玩。”

林豫兮點點頭，又說：“為什麼這裡沒有海？我還以為一到桑陵，就能看到海，還有好多大船。”

“這裡離海還遠著呢。還是蘩縣離海近。”

“那是不是一到蘩縣就能看到海？”

“也不是。去了你就知道了。”

於是林豫兮開始幻想蘩縣。她想象很快就能從船上眺望到海，河和海並行著，遠遠地就能看到海白色的浪花。而蘩縣是座三面環海的城，海浪拍打著城牆，整座城裡都是潮聲。大船的桅杆高高豎起，從城牆裡面就能看見它們飄揚的蜈蚣旗。

他們離開運河，沿蘩江向東南而行。兩日就到了天池府。一到蘩縣，林豫兮的幻想就破滅了。

這裡其實也看不見海，看上去跟南方的其他城鎮沒有太大不同。所以，到底在哪才能看見海呢？

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在陳翠看來，蘩縣卻處處令她驚歎，因為這裡和十年前相比，實在是發生了驚人的鉅變。

首先是城外。那些原本是農田的地方，也變成了人口密集的城鎮。然後一進城門，一種陌生感便撲面而來：她少時熟悉的那些店鋪都已不在，取而代之的是令人眼花繚亂的銀鋪、牙行、會館。路上的行人操著南腔北調，真正的蘩縣人倒好像十無一二。

他們把靈柩停放在城外的海神廟裡，先進城找她哥哥陳福全。城中河網密佈，他們乘小船而行。那搖櫓的老船伕倒是本地人，看著她不時露出驚異的神色，他笑吟吟地說：“娘子好久沒回來了吧？蘩縣可是大變了樣咯！”

“怎麼會這樣？”她問。

“自從開海以後，什麼人都來啦。你還沒去陳家岙，噢喲，那裡烏泱泱全是船！”

“是嗎是嗎？”林豫兮激動地湊過來。

“可不是。”老船伕說，“好多人都發了大財。唉，可惜我老人家沒年輕二十歲，要不我也到海上去！”

坐在一旁的何無逸突然問道：“這裡出海的船都有引票麼？”

“這我就不曉得啦。”老船伕笑了笑，“不過誰會管？連知府大人都在做船東呢！”

何無逸不再說話，似在思索什麼。

船過了一座石拱橋，兩頭各有一棵烏桕樹，紅葉已落盡，結著星星點點的白色小果。總算看見了熟悉的景物，陳翠不由得說出了熟悉的地名：“文廟。”

“對對，文廟。不過現在大家都管這一片叫神童碑了。叫著叫著就習慣了。”

“神童碑啊……”這個詞勾起了很多回憶。蘩縣有很多姓陳的人，祖上都是陳家岙的。縣裡有個陳洵美，人都稱他陳秀才。他少時致力於功名，考了多年卻連個舉人都考不上。無奈之下棄文從商，掙下一份小小家業。但即便如此，他也始終忘不了功名，娶了同縣窮酸老學究吳憐齋的女兒，發誓要養出中狀元的兒子。人都笑他迂，沒想到他那吳氏妻竟真生出個神童兒子，大名陳彥和，七歲作詩，九歲成文。十歲時，學政大人親自考校，那孩子下筆成章，煙霞滿紙，一座皆驚。於是學政大人胡康文親自撰文，邀書法名家盧遠洲作書，名匠段寧庵刻碑，立了這座神童碑。時過境遷，神童碑已成了城裡的地標。

“時間過得真快，彥和也早就娶妻生子了吧。”陳翠感嘆。她最後一次回蘩縣是十年前，那時陳秀才的兒子十二歲，算來現在也該二十二歲了，也不知中了狀元沒有。

“咳，娶什麼妻。”老船伕嘆道，“早死啦！”

“什麼？”陳翠大驚。

“七八年前就死了。”老船伕說，“都怪他爹，非要帶他回陳家岙祭祖。結果遇上大風，船一搖晃，那孩子就掉進了海里，撈起來便沒了氣。唉，可憐他娘，正懷著身孕要臨盆。家裡人都沒敢告訴她，直到出了月子才知大兒子沒了，最後一面都沒見成，慘啊！”

陳翠不自覺地拉住了兒女的手，只覺得心裡一陣酸楚。她知道陳家娘子生了這大兒子後，連生兩個女兒，都出痘夭折了。這下如此優秀的長子又意外身亡，一個母親，怎麼經得起這樣殘酷的打擊？

物是人非，禍福難料。陳翠深深長嘆一聲。

“那，那陳秀才他們現在怎麼樣？”

“自然是沒法住在縣裡了。你想想，每天出門就經過神童碑，受得了嗎。現在一家人搬到青萍浦去了。不過他這幾年做海上生意，倒是發了大財。”

“他們還有孩子嗎？”

“有呀，就是前頭兒子淹死時出生的，現如今七歲了，取了個小名叫阿補。”

何無逸突然說：“這名字可不好。”

“可不是嘛，公子說得對，太不好了。”老船伕連連點頭，“哪裡補得上喲！這小鬼可是有名的天生反骨，混世魔王。他家前後請了五個先生來叫他讀書，都被他氣走了。陳秀才現在愁得不行，逢人便說這是他家的討債鬼！”

船轉了一個彎，開始靠岸。老船伕說：“到了到了，這就是福全大官人家了。”

陳翠付了船錢，下船穿過小巷，走到街上。四下一看，感到既熟悉又陌生。還是那個院子，但臨街的棉布店已經拆了，多修了一進房屋。旁邊的兩戶人家都已搬走，院牆已打通，大概都是被哥哥買過來，與自家的大宅合併了。

看來哥哥這幾年也混得不錯。怪不得連稱號都變成“大官人”了。

她回頭看看何無逸。剛要開口，何無逸已說道：“我到前頭神童碑去看看碑文。夫人先去見令兄，待會若有事，讓人來叫我一聲就好。”

“笑話，這怎麼行，遠道而來，讓你在外面等著？”陳翠說，“走，進去坐坐。”

“夫人不必客氣，我真是想去逛逛。”何無逸笑笑，轉身就走了。