“沒家教的小鬼。”陳翠把她拖起來，頭頂拍了一巴掌，“大娘來了也不知道叫人？”
“大娘好。”林豫兮這才叫道。
“哎呀呀，別打孩子啊。”曾大娘心疼地摟住林豫兮的肩膀，“都這麼熟了，叫不叫又有什麼關係。”
“這孩子，就是野頭野腦的。”陳翠嘆道，“要是有姐姐家小玉姐的千分之一，我也就省心了！”
曾大娘笑道：“我那囡才是個不成器的。這不，都十二三了，連個上門提親的都沒有。”
“笑話，那是你們看不上。”陳翠說著，和曾大娘走進屋裡。
上了茶，兩人坐著有一句沒一句地聊起兒女的事。曾大娘家三兒一女，長子已經成婚，次子也定了親。三女是個溫婉嫻靜的小姑娘，陳翠想起就覺得滿心喜歡。女兒家的婚事自然是要慎之又慎，十二三還沒定親，倒也不晚。
唯有曾大娘家老四，幼時生了一場大病，腦子燒壞了。陳翠四年前見過他一次，那時她正在曾家打牌，忽有一個枯瘦的小孩風也似地衝進屋裡，渾身帶著奇怪的臭氣，口裡嗚嗚亂叫。曾大娘氣急敗壞，也顧不得客人還在，起身就給追來的丫頭們一人一個耳光，叫她們趕緊把他拖走。
現在那可憐的孩子也不知怎樣了。曾大娘從不提他，陳翠也就不問。
曾大娘說完自家兒女，笑著問：“妹妹，你家阿夏吃茶了麼？”
陳翠答道：“沒呢。她爹總說她年紀還小，大些再說。”
“也不小啦。”曾大娘說，“六歲了罷？可以先訂著，你也好安心些。”
“她爹新喪，過三年再看吧。”
“先訂著，又不是成婚，於禮也沒什麼不妥。”
陳翠說：“暫時還沒這個打算。”
曾大娘忽然微嘆一聲：“唉，妹妹，姐姐有句肺腑之言一直想對你說，只是有些唐突，所以不好說出口。”
“姐姐請講。”
“你以後回了蘩縣，一個人帶三個孩子，有沒有想過，日子該怎麼過？”
陳翠默然。她眼下哪想得到回蘩縣以後的事，她連京城都還邁不出去呢。
曾大娘見她不言，試探著說：“姐姐有個法子，只怕你不愛聽。”
“你說吧。”
“當下權宜之計，莫過於給你家阿夏在京裡說門親事。就讓夫家把她接去養大，將來你日子好過了，再回來相認不遲。女孩子早點去夫家，也有感情，將來長大成婚，也會更幸福呢。”
陳翠終於明白了。她就奇怪，世上怎麼還會有一味熱心助人的大善人，果然是無利不起早，曾大娘一開始就是衝著她家阿夏來的！
她想讓她把阿夏嫁給誰？還用問麼，只能是她家那……
陳翠毛骨悚然，立即打住曾大娘的話頭：“姐姐，莫說了。我不可能把阿夏一個人留在京裡。”
曾大娘大概早料到她會這麼說，笑了笑，繼續說道：“為孃的自然是不捨。但你想，女孩子早晚出嫁，現在只是早幾年而已。如今就去婆家住著，還省卻陪奩。況且阿夏有了歸宿，你家阿栩回了蘩縣，也好有錢讀書進學，豈不是兩全其美？”
陳翠氣得哆嗦起來，她還是頭一回聽人把賣孩子說得這麼動聽！
曾大娘見她沒反對，索性一鼓作氣說了下去：“我今天來就是想同你商量。哈哈，我們曾家你也是曉得的，雖是小戶人家，但在全天下也有四十家商號，兩百條大小漕船。嫁過來的媳婦，絕對虧待不了。我是打心底裡喜歡你家阿夏——好乖覺孩子！把她與了我家老四，我保證待她如親女兒一般。”
陳翠勉強忍住憤怒，說道：“這不可能。”
曾大娘臉色變了。
“這不可能。”陳翠又重複了一遍。
曾大娘沉默一陣，說：“妹子，實話說吧，你是不是就是嫌我家老四身子不好？”
“不敢。”陳翠說，“只是阿夏太小，我捨不得……”
“不必客套了，咱們直說吧。”曾大娘直率起來，“我承認，我那老四，是有一點不足。但阿妹啊，你也真得想想你家的情況。說句難聽的，孩子爹出了這樣的事，將來阿夏婚事上怕是會有點難辦。你若疼她，就該為她長遠打算，與其讓她將來吃苦，還不如來我家……”
聽她說到“孩子爹”，陳翠再也忍不住。她忽然站了起來，胸口猛烈起伏。
“我陳翠雖不才，不至於賣兒賣女！”她喊道，“你請回吧，這事沒得談！”
曾大娘的臉青一陣白一陣。“喲，好大脾氣。”她也站起來，冷冷地直視著陳翠，“說話不要這麼難聽好吧，我好意來跟你提親，何曾叫你賣兒賣女？”
“這好意還是免了吧，我們受不起！”陳翠說。
曾大娘怒道：“好，好。你既是這麼固執，我也就不多說了。”
她氣呼呼地走向門口。一隻腳邁出門檻，又突然轉過頭來說：“你們一家，都是這樣死清高！我倒要看看，憑你自己，怎麼出得了這崇信門！”
陳翠氣得發昏，想要罵回去，喉嚨卻如堵住了一般，說不出一個字。直到門外的聲音去得遠了，她才跌坐在椅子上，渾身發抖。