淳州人重文教，但或許因地處古時南蠻之地，血脈裡又有種蠻性。辰朝的桓帝最討厭淳州，曾罵它是“風俗澆漓，人懷不逞”……連世家子弟也常顯出不受拘束的一面。就拿我的朋友何青青小姐來說，她曾告訴我，她雖出身桑陵富家，但從沒像鴻都的閨秀們那樣，學會做一位真正的淑女。
——[欽如國]赫爾芝《淳州》
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政通十二年，蘩縣櫟山。
六月盛夏，陽光耀眼。櫟山上的紫竹林鬱郁猗猗，在這無風的時節，靜止如一幅圖畫。
山腳下一座小茅屋前，卻有幾個人一動不動地站在烈日下。他們屏息凝神，注視著一對相對而立的少年男女。
少女容顏清麗，身材高挑，臉頰紅彤彤的，帶著汗珠。烏黑細軟的長髮用紅髮繩束起，有幾根淘氣的髮絲從耳邊輕輕垂下。而少年瘦高個子，白皙漂亮，黑色的雙瞳甚是深沉。
這本該是一幕賞心悅目的畫面，可惜兩人的手都按在腰間的長刀上，殺氣騰騰。
對峙片刻，少年搶先拔刀，刀刃由下至上劃出。幾乎同時，少女也拔刀出鞘，格開少年的刀，隨即一刀揮向少年的右肩。她雖後拔刀，卻依然立刻轉守為攻，因為她拔刀的速度快如閃電。而那少年反應也很迅捷，身體一沉，就躲開了凌厲的攻擊，同時將刀划向少女的腹部。
少女靈活地後退一步，刀刃的銀光劃出完美的弧度，砍向少年的脊背。少年急轉刀背，格開她的刀，隨即借力向後一躍。
兩人同時將刀鋒指向對方，恢復到了對峙的狀態。
“夠了！”一聲怒喝響起。少年少女的動作都猛然停滯，一齊看向旁邊。
男人臉色陰沉，呵斥道：“林豫兮，陳彥周，你們在跳舞給我看嗎！配合得很默契啊！”
兩人不敢言語，一齊低下了頭。楊不知簡短地下令：“重來。”
兩人不敢懈怠，重新開始了對決。場上的刀光劍影已經快到令人目眩的程度，他們卻依然沒有分出勝負。說實在的，這場打鬥很精彩，雙方都在盡力而為。少年勝在力量，而少女勝在敏捷。可是，兩人從小一起練習，對彼此再熟悉不過，閉著眼睛都能預判對方的下一步動作，哪有那麼容易出奇制勝？
男人顯然越來越不耐煩，人人都為場中的二人捏了一把汗。這時，只見林豫兮忽然挺身向前，不避鋒刃，以長刀的後段砍向陳彥周的左手。她這一招甚險，如果稍慢，陳彥周就能擊中她的右肩。可她成功了，陳彥周慢了半拍，她的刀狠狠砍在了他手腕上。
勝負已分，兩人停下動作。隨即一顆石子從天而降，打在陳彥周的頭頂。
“陳彥周，你在出什麼神！”楊不知大怒，“這要是開刃的刀，你的手還在麼？”
“我錯了……”陳彥周端正而立，低頭認錯。
“認錯有什麼用！我說了多少次了，用刀不是你們寫文章，錯了還能改。這世上很多錯誤是改不了的，所以不要給我犯錯！”
“是。”陳彥周不敢反駁，肅然而立。
“你先退下，反省反省。”楊不知轉頭對其他人說，“好了，你們一起上！”
其他六人合圍過來。林豫兮抹了一把額頭的汗，全神貫注地防範。這就是優勝者的“獎賞”了，體力幾乎耗盡，還要被所有人圍攻。若是輸了，少不得又要被痛罵一頓。
“找準你的敵人。”楊先生反覆強調的話迴響在心中。對陣時首先要看清誰的威脅性最大，盲目亂砍，只能浪費體力。
這對她來說本來並不難，因為這幾個人都是她熟悉的同門，實力強弱她瞭然於心。但是，他們事先會商議出不同的陣法，誰是隱藏的危險，就需要她自己來準確判斷了。
不等她動手，沈溶和鄭瑞藻一前一後向她衝來。她迅速避開，左邊卻迎來錢肅的一擊。她先一刀解決了錢肅，然後反手刺中了從身後偷襲的顧紉秋。剩下的四人再度合圍發動進攻，林豫兮掃視他們一眼，刀鋒直指林方之。
從他們出手的格局，她確信林方之是擔當主力的人。只要先滅了他，他們的陣型就會打亂。就像砍斷繩結，一張網就會自動解開。但出刀的瞬間，她察覺了林方之眼中一閃而過的興奮。她心中一沉，卻為時已晚。
錢蕭從她背後襲來。她立即收刀，但已沒有空間反手格擋。情急之中，她伸腿一掃，絆倒了林方之。錢蕭愣了一瞬，只這一瞬，林豫兮已經脫險，她踩住哥哥的手腕，反手將刀刺向錢蕭的胸膛。
剩下兩人早已潰不成軍，她不費吹灰之力就擊中了他們。比賽結束了，她這才感到背上的衣服已經溼透，汗順著脖子流個不停。
“過來，豫兮。”楊不知向她招手。她走過去，楊不知露出了慈愛的微笑：“你今天不錯啊，打得漂亮……”
林豫兮卻警覺起來。上次他就是這樣表揚自己的，她正在高興，他卻忽然拔刀給了她一下。然後她又被他教訓了一通：“人自以為成功的時候最容易掉以輕心，這個教訓你給我記清楚了！”
所以她即使成功也不敢高興，警惕著風吹草動。果然，楊不知說著說著，又飛速拔刀了！
這麼近的距離，稍有遲疑便避無可避。但好在她這次早有準備，也迅速拔刀擋下了這記偷襲。
終於結束了。她剛剛舒了一口氣，卻見楊先生的目光落在她身後。她還沒參透那眼神的意思，只覺背後傳來一陣鈍痛。回頭一看，錢肅的刀尖已死死抵在她左肩之下。
“喂！你已經死了！”她跳了起來。
“萬一沒死透呢。”楊不知狡猾地笑，“說了多少遍了，永遠注意你的身後。死了的人要補補刀，真沒記性！”
她氣結，但無話可說。在楊先生這裡沒有任何規則可講。“戰鬥中本來就不存在公平。”他總是這麼說。
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