第52章

九月十二日，鴻都。

暮色四合。學宮裡張燈結綵，舉辦送別會。少年們在學宮的修習已經結束，有很多遠州來的學生已準備還鄉。姚祭酒便吩咐備下這場筵席，讓大家盡興歡宴一場。

林方之本也打算儘早還鄉，但禁不住姚應時一再挽留他和陳彥周多在京城玩幾天，觀賞深秋紅葉，便把啟程的日期推遲到了十月。陳彥周則只想快點回蘩縣去見林豫兮，但接了父親的信，說姚大人如此賞識他們，機會難得，讓他留下來多跟京城名流打打交道。他也只得遵命。

此刻，陳彥周又有些坐立不安。彬彬有禮地在酒桌上說些場面話，他實在是覺得不好玩，還不如去跟人對打呢。

桌上的人又在談論天下大事，以顯示自己的博聞廣見。偏偏姚應時拉他們坐在他的朋友中間，那些人盡是些官宦子弟，吹噓起朝野秘聞，更是有一種濃濃的優越感。

“朝廷是真打算跟雪國佬開戰了。”父親在戶部做事的胡公子皺著眉頭，手指敲擊著桌子，一副憂國憂民的樣子，“就是現在缺錢，真缺錢。唉，朝廷也不容易吶。”

家中世代從軍的段公子附和道：“若是打下雪國，還怕缺錢？就是那愚夫愚婦鼠目寸光，守著自己一點蠅頭小利，不肯獻出。也不知把國家大義擺在哪裡？”

他們你一言我一語，好像天下大局盡握手中。其他人也紛紛加入，一時席上竟如內閣開會，政論四起，奇策橫飛。

林方之對他們的說法不以為然，但他性情沉穩，並不多言。而陳彥周本就不愛跟不熟的人說話，現在心不在焉，更是沉悶。兩人默默地坐著，倒是這一桌人中的異數。

旁邊坐著另一個沉默的男孩。他名叫齊定邦，是朝廷架閣庫某小官的兒子，才十四歲，在同桌少年裡面年齡最小，又因為父親官職不高，在這裡完全插不上話。他感到自己被眾人忽視了，很是鬱悶，絞盡腦汁也想找點什麼來說，但對於那些軍國大事，他實在也拿不出什麼見解。

林方之察覺了他的沮喪，主動和他寒暄。聊了幾句，那男孩問道：“林兄仙鄉何處？”

“淳州蘩縣。”

“怎說得這麼好的官話！”齊定邦讚揚道，“就像土生土長的京城人氏一般。”

一旁的陳彥周頗為不屑，心想京城人的優越感又來了，連一個小廝，也把“像京城人”當做讚語。

齊定邦忽然想起了什麼，又說：“最近貴縣出了件大事，林兄知道嗎？”

他語調誇張，吸引了幾個聽眾，於是更加振奮，故意吊眾人胃口：“蘩縣有一個名人死啦！”

說起死人，眾少年都來了興趣。連正在談論雪國的幾個人都停頓下來，看向了齊定邦。

終於得到關注的齊定邦激動不已，神神秘秘地說：“這事本來是要保密的。但因為家父管架閣庫，經手了一份宣德司檔案，所以才知道。我敢打賭，連林兄、陳兄兩位蘩縣本地人士，都不知道這件新聞……”

“到底什麼事啊？”有人按捺不住好奇。

齊定邦說：“我與你們說了，你們可不要外傳。”

“當然當然。”眾人催促他。

齊定邦清清嗓子，一字一句地說：“蘩縣的何櫟山，死在沫陽府獄啦！”

陳彥周呆呆地看著他，只覺得腳下的地面忽然被人抽走了。

桌上一片驚呼，把鄰桌的人都吸引過來了。有人問道：“此事當真？”

齊定邦笑道：“當然是真的。家父親眼見到宣德司的密奏抄本。而且，還有更奇的事。”

眾人齊問：“什麼？”

“他死的那天晚上，還有海賊來劫獄，把沫陽府獄一把火全燒光了。逃出來的人說，有個賊一個人就殺了兩百多人，血流成河，別提多可怕了。”

“海賊？”眾人愈發驚奇了。

“是啊。據說他們的船上飄著海賊的旗幟。何櫟山竟然還勾結海賊，這是宣德司都沒有想到的。”

陳彥周想要質問他，但喉嚨像被掐住了，什麼話也說不出來。

“你胡說！”一個尖銳的聲音叫道。眾人一齊回頭，只見那“李怪”李虔東怒氣衝衝地站在一旁，兩道粗眉擰在一起，眼裡似要噴出火。

齊定邦不屑地說：“你激動什麼？”

“這分明是栽贓構陷！”李虔東氣得踢倒了椅子，“他們為了剷除異己，竟編造這麼荒唐的藉口！海賊？可笑，可笑！真當天下人都是傻子？”

眾人聽了這話，都很不悅。段公子冷笑道：“殺他還用得著找藉口？這人的罪行罄竹難書，哪還用得著栽贓？他不臣於君，誹謗朝廷，是為不忠；悖逆父母，穢亂人倫，是為不孝；傷風敗俗，侈談私利，是為不仁；擅毀婚約，無故停妻，是為不義。如此不忠不孝不仁不義之人，我看早就該殺——”

他話沒說完，一隻碗忽然從天而降，正中腦門。緊接著，李虔東翻過桌椅猛撲過來，把他按在地上暴打起來。

這突如其來的變故引起一陣驚叫。眾人忙去拉架，頃刻間一片混亂，桌椅亂倒，杯盤滿地，湯水四濺。那段公子是軍門子弟，頗習拳棒，但此刻竟打不過發了狂的李虔東，被他打得鼻青臉腫。

“你、你辯不過人，便動手麼！”段公子一邊掙扎，一邊怒叫。

陳彥周終於受不了了，轉頭跑出了混亂的人群。

“彥周——”林方之衝過來拉住他，“你要去幹什麼？”

“我要回蘩縣。”陳彥周的聲音顫抖著。

“你冷靜，冷靜。”林方之的手幾乎是掐著他的胳膊，也在不可抑制地發顫，“你等我去問問姚大人。這，這一定只是謠言……”

陳彥周茫然地點點頭，停住了腳步。他站在原地，呆呆地看著那些手忙腳亂的人影在眼前晃動，一時想不起自己身在何處，又是為什麼會站在這裡。

不知過了多久，林方之回來了。陳彥周看著他慘白的臉色，心頓時墜入冰窟。

“這、這是真的？”他問。

林方之搖搖頭：“姚大人也不知道，但他會幫我們去打聽，讓我們在此等候訊息……”

“不行，我不能等，我要先回去。”陳彥周推開林方之，不顧一切地跑了出去。

路邊的楓樹丹黃相錯，行人鮮衣怒馬，舞榭歌臺華燈初上。這華麗的場景此刻在他眼中卻都扭曲成了一副光怪陸離、陰氣森森的圖畫，他只想要逃跑，要逃離這一場荒誕的噩夢。

他跑回了住處。陳九見了他，嚇了一跳，問道：“少爺，怎麼了？”

陳彥周沒有理他，徑直衝向後院馬廄。

他正在給馬上鞍，身後傳來林方之的聲音：“彥周。”

陳彥週迴頭問他：“你要哪匹馬？”

林方之嘆了口氣，走過來，握著他的手腕，把他的手從韁繩上輕輕拿下，說道：“彥周，你不要衝動。我們先冷靜一下，再決定下一步該怎麼辦，好麼？”