陳彥周用力甩開他的手：“還有什麼好想的？我們趕快回蘩縣，去親眼看看到底發生了什麼。”
“然後呢？”林方之說，“然後你打算幹什麼？”
陳彥周只覺得全身洶湧澎湃的熱血一點點涼了。他沉默著低下頭，淚水模糊了視線。
“我們先不要回去。”林方之又說，“如果真如齊定邦所說，何先生的案子是皇上過問的重案，那宣德司在調查他的時候，肯定也早就把我們幾個的情況弄得一清二楚了。之所以不牽連我們，是因為我們與案情無關，且年少無力，掀不起什麼風浪。我們現在回去，他們馬上又會把我們監視起來。那我們還能做什麼？”
陳彥周冷笑道：“你怕了？你怕惹禍上身？”
林方之沉默片刻，說：“是。”
陳彥周本想激他，不料他竟如此坦誠地承認，不由得吃了一驚。林方之又說：“你想想，何先生為什麼把我們全都送走？他就是怕我們聽到訊息，衝動行事。你回去是準備公然哭祭，還是準備報仇？你如果也死在宣德司的監獄裡，何先生會怎麼想？”
似有一股寒意侵入了骨髓之中。看著林方之嚴肅的臉，陳彥周忽然感到一種陌生。
他怎能如此冷靜？冷靜得好像毫無感情。
陳彥周聲音又顫抖了起來：“林方之，誰都可以不去哭祭，誰都可以不去報仇，但是你不可以！你忘了，是誰救了你一家，是誰把你帶回蘩縣——”他忽然有些哽咽，說不下去了，緩和了許久才繼續說道：“你就躲在京城吧，我一個人走。”
“不行。”林方之用力拉住了他的胳膊。
“放手。”陳彥周看向他，眼神冷峻。
林方之不肯退讓。兩人對峙了一會，陳彥周猛然發力，一把推開了林方之。他力氣極大，林方之一個踉蹌，險些摔倒。
“你從小就打不過我。”陳彥周冷冷地看他一眼，牽著馬走了。
他胡亂捲了些金銀帶在身上，趁城門未關，騎馬衝了出去。四野茫茫，他壓根不辨方向，隨意攔住個路人問了向南的驛道在哪，便策馬而行。
他生長南國，只是略通騎術。但此時心急如焚，只顧快馬加鞭。藉著明亮的月光，他沿馳道一路狂奔。馬鞍很快磨破了他的腿，全身骨頭顛簸得似要散架，但他毫無察覺。
楊先生怎麼樣了？如果他還在，他怎麼會任由宣德司抓走何先生？難道他就是齊定邦所說的劫獄的海賊？不，這怎麼可能……
他還記得自己和楊先生的初見。那天他又觸怒了瘋瘋癲癲的母親，被父親罰跪在院子中間。父親說他什麼時候認錯，就什麼時候起來。可是他不想認錯，所以在烈日下跪了兩個時辰，被曬得暈暈乎乎。
這時父親同一個男人聊著天從他身旁走過。那男人看起來懶懶散散，笑容有幾分詼諧嘲弄，好像對他父親講的東西不以為然。看到他的一刻，男人忽然停下腳步，說：“真是個好孩子。”
第一次有人誇他是“好孩子”。陳彥周自己不信，他父親更是不信。父親說：“這畜生有什麼好？頑劣不堪。”
楊不知笑道：“寧養頑子，莫養呆子。看令郎的眼神，很有幾分傲氣呢。陳公若放心的話，不如把他交給我帶帶？”
他就這樣有了人生中第一個朋友。第一個肯定他的天性，認為他不比哥哥差，帶著他去海邊挖螃蟹、打水漂的大朋友。他們在一起的時光是多麼開心啊，直到這個大朋友被何先生“搶走”了。
最開始他很生氣，成天想要找他們的麻煩。可是何先生對他那麼耐心，那麼稱讚，他還怎麼好意思跟他作對呢？他還記得自己裝成會寫字，以為何先生沒有看出來。現在想來，怎麼可能看不出，何先生只是為了保護他的自尊，才故意裝作不知道。為了教他識字，那兩個大男人費了多少心思，一起演了多少雙簧啊。想到這裡，眼淚不由得滑落下來。
他還記得何先生在他手指上寫的兩行蠅頭小楷：“滿塢白雲耕不盡，一潭明月釣無痕。”他就是從那天開始喜歡上書法的。可是，現在教他寫字的人，教他用刀的人，是不是都已經……
他不敢再多想。秋風吹乾了淚痕，他帶著月光，一路南行。
馬先扛不住了。清晨，那匹通宵賓士的馬忽然倒地不起，口吐白沫。陳彥周也不管它，任它在路邊自生自滅，自己找到臨近的村莊買了一匹新馬，繼續馳行。他就如此行路，累了就在路邊樹叢裡睡一兩個時辰，餓了就吃一塊在驛站買的幹餅。換了七匹馬，跑了十天十夜，終於來到桑陵。
看到那熟悉的城門時，他只覺疲憊如潮水一樣包圍了自己。他終於從馬背上跌落下來，引起周圍行人的一陣驚呼。
“小官人，你沒事吧？”一個大娘過來攙扶他。
陳彥周搖搖頭，掙脫了她。他已經忘了該怎麼說話了，張著乾裂的嘴唇，茫然地看著四周。
他想起自己是來找顧紉秋他們的，但他怎麼也想不起他們的住址。他跌跌撞撞地向前走去，看見城牆上張貼著一張大大的告示。上面寫，有一海賊頭目在沫陽府獄中縱火，已被守軍擊斃於沫江中。經查，此人姓楊，曾住蘩縣，其他未知，望百姓提供線索。其他文字他看不懂了，只覺得它們就像群蠅在烈日下飛舞，轉得他頭暈。
他扶著牆，剛要坐在地上，忽然聽見了熟悉的聲音。
“啊！彥周？是彥周嗎？你怎麼在這兒？”沈溶跑了過來，架住他的胳膊。
他放下心來，強撐體力的最後一點意志轟然倒塌，暈倒在朋友的懷裡。
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陳彥周悠悠地醒來，看見沈溶、顧紉秋、鄭瑞藻三人滿臉擔憂地圍在自己身旁。
“啊，醒了醒了。”三人見他醒了，驚喜萬分。他掙扎著撐起身體，只覺得渾身骨頭痠痛，磨破的面板火辣辣地灼燒著。
“彥周，你怎麼回來了？”沈溶問他，“家裡出什麼急事了嗎？幸好我去城外跑腿辦事，剛好遇上你，要不的話……”
陳彥周打斷了他：“你們趕緊收拾東西，跟我走。”
“啊？”三人面面相覷，“怎麼了？”
路上的十天十夜，陳彥周已經想明白了很多事情。他想何先生其實是故意把他們同門分散在各地，讓他們沒法聚在一起行動。林豫兮被送得最遠，這大概是因為她是他們一貫的頭領。
沈溶他們三個，現在處於何家人“監管”之下。如果何三爺知道他忽然從京城回來，多半會把他也一同“監管”，然後通知他父親把他帶回蘩縣。陳彥周已經想好，第一步先要擺脫這些多事的大人，把同門全部召集在一起。
“出大事了。”陳彥周對他們說，“總之你們先跟我走，我們坐船去沫陽。到了船上我再告訴你們。”
他說著，費力地從床上下來，頭一暈，又差點摔倒。鄭瑞藻連忙扶住他，說：“你別動！大夫說了，你勞累過度，身體虛弱得很，要先好好休息幾天……”
“來不及了。”陳彥周搖搖頭，“我們要是再不走，就會有人來把我們拘禁起來。”
他語氣如此肯定堅決，少年們沒來由地覺得，應該聽從他。他們商議一番，收拾了一點東西，扶著他離開了住處。
才走過兩條街道，他們就看見船廠的方師傅帶著一群男人急匆匆地跑過來。陳彥周連忙拉著他們躲在牆角後，只見那群人果然跑向了他們的住所。
“看吧，來抓我們的。”陳彥周說。
這下他們知道是真出大事了。他們趕緊來到碼頭，賃了一艘到沫陽的客船。船開動了，他們才鬆了一口氣，看向臉色蒼白的陳彥周。
“到底出了什麼事？”
陳彥周沉默了許久，才艱難地說出了那個驚人的訊息。
“何先生和楊先生，可能都出事了。”