覺得天崩地裂的少年們，花了很長時間才從驚恐慌亂中回過神來。這時候，船也到達了沫陽。陳彥周在船上休養了兩三天，身體已大致復甦。下了船，他讓沈溶他們住進東門附近的一座破廟，自己去找錢蕭和錢肅。
他沒有想到，身處沫陽的錢氏姐弟竟然一點訊息也不知道。看來齊定邦說的不假，這事情真是保密處理的。
錢蕭聽到這噩耗，首先是不肯相信。她說應該回蘩縣看看，但陳彥周說：“如果此事是真，那宣德司現在肯定在緊盯蘩縣，我們一回去，就會被他們發現。我覺得，應該先在沫陽打探訊息。”
錢蕭激動地問：“如果真是密案，你怎麼打探？”
“我自有辦法。”陳彥周冷冷地說。
他的語氣是那樣肯定，那樣強勢，一瞬間，少年們只覺不能不聽他的安排。
錢蕭也只好點點頭。她情緒稍緩，又問：“林方之呢？他沒有回來？”
“不要再提他了。”陳彥周說，“他怕受到牽連，所以躲在了京城。”
他把他和林方之的對話複述了一遍。錢蕭睜大了眼睛，整個人都呆住了。
“他、他不會這樣的……”她囁嚅道。
“我騙你作甚？我也沒想到他是這種人。”陳彥周憤然，“先別管他了。你們是想明哲保身，還是跟我一起行動？”
錢蕭回過神來，輕聲說：“跟你。”
袁墨齋試圖攔住他們，但一個老人家哪擋得住三個氣血方剛的少年。陳彥周帶錢氏姐弟來到城外的據點，六人聚在了一起。
他們先去了沫陽府獄。
那裡果然被燒成了一片斷壁殘垣。有許多官兵把守在外，用警惕的目光掃視著來往的行人。孩子們裝成郊遊的同伴，打打鬧鬧地經過，並沒有引起懷疑。陳彥周暗暗記下了那執勤長官的臉。
他讓朋友們回據點待著，自己去鐵匠鋪買了把殺豬殺牛的短刀——長刀長劍是禁止私造的，他也不敢去打聽，怕引起宣德司的注意。
晚上，他帶著這把簡陋的刀，再次來到府獄。那執勤長官換崗了，陳彥周尾隨著他，來到了沫陽城的花街翠柳巷。
夜深了，翠柳巷依然喧鬧非凡。一隊隊青樓女子倚門賣笑，鶯聲燕語，香氣撲鼻。陳彥周緊跟著那官軍長官，穿行在熙熙攘攘的人群中。
那人心情輕鬆，哼著小調，不時跟街邊酥胸半露的豔麗女子打情罵俏。他絲毫沒有注意到身後跟著一個面目陰沉的少年。陳彥周跟著他轉過了幾條小巷，他都沒有停留。最後他來到了一戶門前掛著青色簾子的院子，掀起簾子走了進去。
陳彥周躲在一旁，耐心地等待他出來。
路過的男人們不時向他投來奇怪的目光。過了一會，一個醉漢涎著臉湊了過來：“喲，新來的麼？”
那人伸出汗津津的胖手，撫上了他的臉龐。陳彥周毛骨悚然，向後退了一步。
“哈哈，還裝嫩。”醉漢笑道，“你是陶家的嗎？哥哥怎麼沒見過你？”
陳彥周明白了。這裡是男妓聚集的巷子。他聽沈溶說過，現在天下流行男色，許多人玩膩了妓女，便去玩秀色可餐的少年。他們把他當成什麼了？他一陣惱怒，差點向那人動手。但隨即又冷靜下來，只是避讓開來，低下了頭。
不料他這樣迴避，那醉漢的興趣更大了，竟一把拉住他的手，說：“多少錢？開個價？”
陳彥周狠狠甩開了他，轉身走進對面一條僻靜的小巷。身後傳來男人們下流的笑聲。
他將自己隱藏在黑暗裡，繼續等待他的獵物。冷靜，無喜無怒。楊先生的教誨在心底響起，又帶來一陣隱隱的悲痛。他握住了袖子裡藏著的那把短刀，金屬的冰涼觸感竟有鎮定的效果，他終於把憤怒和悲傷都壓制了下來。
等了許久，他遠遠看到那長官從青帘子後出來了，一邊繫著腰帶，一邊吹著口哨。
陳彥周知道他們不能在外留宿，算準了他夜裡一定會出來，所以才等在這裡。
那人走進了陳彥周藏身的小巷。這裡沒有娼家，路旁堆著雜物垃圾，處於那曖昧的燈光所照之外。陳彥周獨自站在牆邊，那男人吹著口哨經過他，被他嚇了一跳，隨即站住腳步，上下打量起他來。
陳彥周已經明白那目光意味著什麼，他忍住厭惡，沒有閃避，朝那人微微一笑。
“哎呀。”男人露出驚奇的神色，“小官人，你站在這裡幹什麼？”
“等人。”陳彥周說。
“是不是在等大哥我啊？”那人猥瑣地笑起來，“過來，給我瞧瞧。”
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