第二天一早，陳彥周早已醒了，卻趴在床上不肯起來。小廝陳九進來喚他：“小少爺，快起來吧，楊先生在外面等你好久了。”
“我生病了。”陳彥周用被子矇住頭，“你讓他走吧。”
“我倒要看看你是什麼病。”一隻手忽然探入被窩，撫上他的額頭。陳彥周掀起被子，看見了楊不知的笑臉。
“你怎麼進來了？”他問。
“又不是小姐的閨房，我進來一下又如何？”楊不知拍拍他的腦門，“快起來了，你說了今天要去上學的。”
“我不要。”陳彥周心情很差，早把上學的事忘在了腦後，此時只想再矇頭大睡一場。
“喂，你昨天可是在所有人面前宣告了的啊。”楊不知說，“結果你又不去，這不是讓大家笑話嗎。”
聽他這麼一說，陳彥周猶豫了。是啊，明明都在大家面前高調地放出話來，現在卻反悔，以後還有什麼臉面在桐葉裡混？還在糾結，楊不知已把他從床上抱了下來，說：“趕緊換衣服，要遲到了。”
陳彥周只能不情不願地讓陳九幫他梳洗，然後跟著楊不知出門去了。
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一來到學堂，就發現所有人充滿戒備地注視著他。陳彥週迴頭尋找楊先生，卻發現他已悄悄走了。事已至此，他只能硬著頭皮，高傲地挺直了背，徑直走到滿臉期待的張白胖身旁。
張白胖喜道：“阿補，桌子我已經幫你擦過了……”
“不要叫我阿補！”陳彥周打斷了他，“我要用學名了，叫我陳彥周。”
前排的林豫兮坐在哥哥身旁，扭過頭來朝他扮了個鬼臉。他剛想還回去，背後忽然被人拍了拍，回頭一看，竟是錢家姐弟。
“你的名字怎麼寫的？”錢阿煩問。
哇，他們現在竟如此放肆，毫不怕他了麼？居然敢拍他的背？陳彥周正要發作，卻聽身旁的張白胖也問道：“對啊，彥周，你這兩個字是怎麼寫的？我也還不知道誒。”
陳彥周哪裡會寫自己的名字，在他們的逼問下忽然有些窘迫。他只能說：“我，我憑什麼要告訴你們！”
他這奇怪的反應讓三人都愣了一下。錢阿煩想了想，忽然笑道：“你不會和我們一樣，不會寫字吧？”
被戳中了要害，陳彥周矢口否認：“我，我當然會！”
說完他才感到不妥——為什麼要說謊呢，大概自己心底也覺得不認字是很丟臉的吧。然而這下慘了，如果他們非要自己寫來看看，謊言被識穿，那豈不是更加丟臉！
好在這時何無逸來了，陳彥周終於得以從困境中脫身。陳彥周本是有些討厭何無逸的，因為他爹總說何無逸的好話，楊不知又總是為了何無逸而不陪他玩。但此時，在這處處皆是敵意的環境裡，看到何無逸朝他友善地一笑，他竟像溺水者捉住了救命稻草，油然產生了幾分感激。
“今天我們又來了一位新的同門啊。”何無逸說，“大家應該都已經認識他了吧，我想就不用多介紹了。”
陳彥周鬆了口氣，心想幸好不需要他再介紹一遍自己那複雜的名字。何無逸給他拿了一本小冊子，讓大家一起翻開念。陳彥周在張鶴年指點下才知道大家唸的是哪首詩，他一個字也不認識，但聽了一兩遍，也默記在心裡。再一一對照書上的字，便知某字讀音為何——識字也不難嘛，他暗暗想。
大家讀完書，何無逸忽然說：“咱們這學堂裡單調了點，我想掛個匾額。大家說怎麼樣？”
孩子們都說好。何無逸向他們招招手：“大家都過來吧。我擬了幾張草稿，你們來挑一下，看寫哪張好。”
他拿出幾張紙條，放在桌上，大抵是“蒙以養正”一類格言。大家圍在一起看，有些人識字少，識字多的同門就唸給他們聽。林方之看了一遍，說：“唯道集虛，我喜歡這句。”張鶴年說：“格物致知，我爹常說這句話，要不就它？”
大家莫衷一是。何無逸笑笑，看向陳彥周：“彥周是新來的，要不大家聽聽他的看法，怎麼樣？”
所有眼睛同時看向陳彥周，他有些窘迫，腦海裡一片空白。
“不要緊，我們這裡可以各抒己見。”何無逸溫和地說，“就說說你自己的想法就好。”
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