“沒事，就跟主人說明來意就行了。”陳彥周說著，已走過去敲了敲門，“沒人應，我進去看看。”
林方之還沒來得及攔住他，他已經推門進去了。
這傢伙，長得人模狗樣了也還是個惹禍精。林方之無奈，只得跟他走了進去。
院門早已換了，不再是印象裡的木門。院子裡也重修過，改成了一個花園，種了各色花木。裡面寂靜無聲，倒似荒廢了一般。陳彥周喊了幾聲，並無人應答。
“不會是廢宅吧？”陳彥周喜道，“那正好買下來，你們以後又可以來住了！”
夠了啊，已經上升到買房子了嗎。林方之四下看看，說：“有人住，這些花草剛剛才修剪過。”
他發現靠西開了一道小門，與西邊的院子連起來了。大概這個院子被新主人作為後花園，所以不常有人來往。
再待下去恐怕就要成為賊了。但他明知如此，卻無法轉身離開。他們當年住過的屋子都還在，走到簷下，就好像又聽到了父親爽朗的笑聲，母親哄阿圓睡覺的搖籃曲，好像聽見阿夏跑來跑去的輕快腳步聲。這些回憶，引誘著他一步步向花叢深處走去。
頭頂忽然傳來一聲輕笑。他猛然抬起頭，才發現角落裡一座新建的閣樓上，有幾個窈窕的身影在紗簾後若隱若現。
原來這裡有人！他悚然而驚，立即拱手行禮：“冒昧打擾府上，請恕在下無禮。”
樓上的幾人又輕笑一陣。一個婉轉的聲音強壓著笑意，問道：“你是何人？為什麼來我家花園？”
陳彥周從身後跑來，好奇地張望一番，低聲說：“是一群小姑娘，怎麼躲在簾子裡？”
他從鄉下來，不懂京城的禮數。京城乃人文薈萃之都，即使小戶人家的女子也不隨意拋頭露面。林方之撞了撞他的胳膊，向樓上的人笑了笑，說道：“這裡是在下幼時舊居，故地重遊，一時興起，不圖冒犯了姑娘，實在抱歉。”
那聲音又問道：“抱歉就算了？我家小姐要問你的姓名籍貫，來日找你算賬呢！”
樓上的女孩們好像打鬧起來，嘰嘰喳喳笑個不停。林方之坦然道：“在下姓林，名方之，淳州蘩縣人。姑娘別生氣，我向姑娘賠不是了。”
“別跟她們廢話了。”陳彥周笑道，“撿塊石頭扔她們一下如何？”
“走吧。”林方之趕緊拉著他走了。
他們回到住處，只見陳家的僕人陳九正在門前焦急地張望。一見林方之，連忙拉住他說：“阿栩哥，有人找你呢。”
陳彥周奇道：“哇，這麼快就找你算賬來了？”
林方之心中也是一驚，心想難道自己剛才真的惹上了麻煩？卻聽陳九說：“學宮祭酒姚大人派人來接你，說想要見你一面呢。”
林方之的驚奇比剛才還甚——這位姚大人，名為姚樸，字常德。初入學宮的那天他們見了他一面，但這幾日也就是以文會友，與來自各地的少年學子交流切磋，並沒有再見過他。姚大人忽然找他幹什麼？
他轉頭一看，果然有兩個皂吏模樣的人等在一旁，一臉謙恭的笑。林方之頓時明白姚大人找他是好事，謝過陳九，整理了一下衣冠，便隨那二人去了。
他隨他們來到學宮，走進藏書樓。聽說姚大人公務之餘常駐在此。學宮的藏書樓極大，幾幢高樓透過廊橋連線，藏古今圖書約百萬卷。林方之猜想，僅是在那一排排書架中逛上一圈，或許也需要幾天時間。
要是錢蕭在這裡該多開心啊。他想。朝廷不許女孩子來這裡讀書，真是一個遺憾。
想到錢蕭，他忍不住微笑起來。
他們來到一座樓的頂層。那是一個寬敞的房間，視野開闊。秋風透窗吹過，翻動著桌上一本攤開的書。
只見一人背對他們負手而立，正在眺望遠方。皂吏止步門前，恭敬地喚道：“姚大人。”
姚樸轉身，微笑頷首。他是一個儒雅的中年人，眉目疏朗，鬚髯優美。作為學宮祭酒，這形象真是再合適不過。
“學生拜見姚大人。”林方之向他行禮。
“不必多禮。”姚樸請他在書桌對面坐了，讓那兩個皂吏離開，帶上了門。林方之接受著他目光的審視，感到心中一陣忐忑。
“林方之，字濟寰，蘩縣人。”姚樸說，“你的文章我看過了，寫得很好。好多年沒見過這樣有風骨的古文了。”
林方之一陣不安。他從不認為自己的文章寫得有多好——因為上面總有個錢蕭壓他一頭。這麼高的讚揚，他還是第一次聽到。
他急忙說：“姚大人過獎了，學生不敢當。”
“沒有過獎，我有一說一。”姚樸說，“誰教你做的文章？”
林方之答道：“學生的恩師姓何，尊號櫟山。”
姚樸點點頭：“何櫟山，原來如此。我讀過他的書，文風確實不錯，難怪能教出你這樣的好學生。那陳彥周也是你同門吧？稍遜於你，但也算少年英才了。”
林方之說：“彥周是學生同門。多謝大人謬讚了。”
姚樸淡淡一笑，隨即話鋒一轉：“不過，竊以為何櫟山的某些想法還是太偏激了些。濟寰，我這麼說你可不要覺得受冒犯。”
“不敢。”林方之其實並沒有讀過何先生的書，他記得他好像送了自己一本，但他功課繁重，還沒來得及看。
姚樸又問：“你準備入仕麼？”
林方之答道：“學生才疏學淺，不敢有此奢求。”
“哈哈，考試對你而言並不難。怎麼，還沒有這種打算？”
林方之繼續推脫：“學生實無其才。只求在家鄉奉養慈親……”
“我知道了。”姚樸說，“我也是淳州人，不過是桃丘人氏。淳州確實是好地方啊，不似京城風塵飛揚。”
他說著，好像有些慨嘆：“人各有志，你願在家鄉盡孝，也是個好的選擇。不過，在下現有一事相煩。犬子姚應時，與你年齡相仿，也在學宮混日子。這廝天資愚鈍，不學無術，還望濟寰與他做個朋友，凡事多提點著他些。”
林方之起身拱手：“學生駑鈍之質，豈敢與騏驥並驅。蒙大人不棄抬舉，定當多向姚兄請教。”
姚樸滿意地笑笑，讓他回去了。林方之走在回去的路上，依然有些恍惚——怎麼祭酒大人忽然如此重視他？他相信這絕不是因為自己文章寫得好，總覺得有點奇怪。