古之人君，牧民而導之善也。今則導民為賊，以貪酷為美，以仁善為惡。故大辰之君，賊首也。治國如分贓，分不均則眾賊怒，眾賊怒則賊首誅。當桓帝之時，官民逐利，功利之毒，淪浹骨髓。桓帝因其勢而舉天下為賊，劫財於鄰國，奪利於富室，亦可謂賊首之強矣。然坐地分贓，竟爾失策。遂使滑民不忿，臣屬寒心，德之者少，怨之者眾。得無貽禍子孫乎！
——耦耕堂主人《狂言》
###
陳彥周站在窗前，看著自己新寫的幾行草書，怎麼看怎麼覺得糟糕。他把紙揉成一團，扔了出去。
“哎喲！”錢肅剛好從門外走進來，差點被他打中，“小少爺，你又在發什麼脾氣？”
“說了多少次了，不要叫我小少爺！”陳彥周煩躁地說，“你來幹什麼？”
學宮考試早已結束，但他們還留在桑陵等待訊息。錢肅他們幾個成天都出去亂逛，陳彥周跟他們去了一次，覺得沒意思，就不再去了。林方之考完試還在看書，陳彥周也跟他一起看了一下午，卻一個字也看不進去。他現在做什麼都沒有心情，遊玩沒心情，看書沒心情，練刀沒心情，只覺得自己快要無聊得發黴了。
“你又在想老大了吧？”錢肅倒是不客氣，總是直接揭短，一針見血。
“滾！”陳彥周頓時臉紅。
錢肅啞然失笑：“好了好了，瞧把你急的。我也想老大啊，這又怎麼啦？”
陳彥周更加窘迫。他對這種事完全沒有打架時的威風，反倒是羞澀得不行。明明知道錢肅在捉弄自己，也不知道該怎麼還口。他只得強裝嚴肅，說：“你到底什麼事？要閒聊的話，我這會沒空，還得寫幅字呢。”
錢肅看看他桌上的筆墨，說：“還寫什麼字，外面出大事了，你知不知道！”
陳彥周沒有好奇，只是神思恍惚地點點頭。
“唉，真的是大事。”錢肅加重了語氣，“東門紗市昨晚發生了暴亂！”
“啊？”陳彥週一驚，終於看向了他。
“聽說是皇上派劉太監來桑陵徵稅，紗廠的人都不肯交，兩邊打了起來。最後劉太監怒了，就出動了尚法司，連火銃都用上了。據說當場死了十幾個人，還抓了四五十個。現在城裡還到處戒嚴。”
陳彥周聽了，罵道：“真可惡。”
他又警告地瞥錢肅一眼：“你可別去瞎摻和啊。何先生叮囑過我們了，出來不要惹是生非。”
“知道，知道，哪敢讓他老人家操心。”錢肅說，“唉，我現在最擔心的是我姐，不曉得她在沫陽怎麼樣了，會不會去惹事。”
“不至於吧。”陳彥周說，“她能去幹什麼？”
兩人正說著，外面突然傳來一陣喧譁。張家的僕人張文和帶著一串人跑進來，滿臉喜氣：“給阿補少爺賀喜了！你考上了！”
“嗯？”陳彥周有些意外，“不會吧？”
他本是應付父親才來考試，在考場上只是敷衍著亂寫一通，怎麼會考上了？張文和見他不信，又忙著解釋，說：“你和林家阿栩都是名列前茅呢，我親眼看了榜……”
錢肅打斷他問道：“和叔，我呢？”
張文和尷尬一笑：“你，有點遺憾……”
“好吧。”錢肅倒也不太失望，“正好，我可以去沫陽找我姐了。”
報喜的人接了陳彥周的賞錢，喜滋滋地走了。陳彥周得了喜報，卻毫不開心。誠然，去鴻都學宮修習是結交天下優秀少年的機會，還能接觸到鴻都名流，但他並不追求這些。他只是想到，要去那麼遠的地方，幾個月才能回來，豫兮怎麼辦？
他們從沒分離過這麼久。陳彥周只覺得心裡空落落的，萬分惆悵。
###
在蘩縣的陳洵美聽了兒子的喜報，高興得不得了，趕緊送了份大禮給何無逸，又差家人到桑陵去送兒子和林方之一道上京城。張竹公本是來桑陵談生意的，現在生意談好，兒子張鶴年卻沒有考中。他倒也沒有責怪兒子，而是索性決定帶他去紹州，讓他跟著學學談生意。
剩下的少年正準備打道回府，忽然有何家的人找上門來，說何三爺要見他們。
顧紉秋、沈溶、鄭瑞藻三人忐忑不安地來到何家。何無忌見了他們，客客氣氣地請他們坐下喝茶，寒暄一陣以後，說道：“幾位賢侄也十五六歲了，對將來有沒有什麼打算？”
“我們打算跟老大去……”鄭瑞藻正要開始信口開河，被顧紉秋偷偷踩了一下，連忙住口。
顧紉秋較為穩重，有禮有節地說：“家父是做木匠的，小侄也與他老人家學了一點東西，將來回蘩縣給人修修船、做做傢俱，應當足以自立。”
鄭瑞藻受到啟發，接著他的話說了下去：“小侄打算做個竹匠。”
沈溶生性拘謹，囁嚅半天才說道：“我家裡開酒肆，我，我姐說以後我在家幫幫忙就行……”
何無忌點點頭：“懂得自立，是好事。不過舍弟教你們讀了這麼久的書，你們不想有所作為嗎？”
顧紉秋還沒來得及制止，鄭瑞藻已脫口而出：“當然想啦，可是我們考試不是沒考上嗎。”
何無忌笑道：“讀書識字的人，也不是隻有這一條道可走。現在我們船廠便缺幾個識文斷字，能處理檔案文書的人。幾位賢侄要是有意，倒可以來給老師傅們做個幫手。待上一兩個月，等陳公子、林公子回來了，再一同返鄉不遲。”
三人都很意外，面面相覷。鄭瑞藻率先反應過來，笑嘻嘻地拱手道：“多謝三爺！”
另外兩人也趕緊道謝。受林豫兮影響，他們自小也喜歡船。能進赫赫有名的桑陵船廠觀摩一兩月，這怎能讓他們不心動？況且還能掙上一筆外快，何樂而不為？
他們歡喜地離開何家。走在路上，安靜的沈溶忽然說：“我怎麼感覺何三爺是不想讓我們回蘩縣呢？”
“就你想得最多！”鄭瑞藻嗤笑道，“人家留你作甚，你以為就你這臭小廝，還賣得了幾個錢？”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！