沈溶不敢再說什麼，低頭向前走去。
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大家很快就各奔東西。錢肅獨自一人坐船去沫陽找姐姐。到了沫陽城，尋了半日，才在一條陋巷裡找到了“照水堂”的牌匾。
照水堂是一家小有名氣的書坊。錢肅原以為它的門面一定很大，沒想到卻寒酸若此。他覺得錢蕭真是太可憐了，所有人都去見識了一番榮華富貴，只有她在這個連老家都不如的破地方校書。腦海裡浮現出錢蕭在昏暗的房間裡，點著蠟燭，埋首故紙堆的慘狀，錢肅暗自唏噓。
他敲了門，一個老頭開啟門，瞥他一眼：“你找誰？”
“請問，錢蕭在這裡嗎？”
“你是？”那老頭渾濁的眼中寫滿警惕。
“我是她弟，親弟。”錢肅把臉往老頭眼前蹭，“你看看，像不像，是不是一模一樣？”
“滾滾滾。”老頭厭惡地避開他，向院子裡喊道，“玄朗，有人找你來了！”
玄朗是錢蕭的字。看來她混得不錯啊，老人家都對她以字相稱了。錢肅見姐姐從屋裡走出來，看見自己，微微一怔，隨即鄙夷道：“我就知道你考不上。”
“喂，別這樣啊！我跑這麼遠來找你，你就跟我說這個？”
“那還說什麼？弟弟我想死你了，我們阿亂又長高了——你覺得這是你姐的作風嗎？”
錢肅撓著頭嘿嘿傻笑，跟姐姐說笑著走進屋內。兩人坐定，錢蕭問他：“你怎麼不回家陪阿孃？她一個人在家，我總有些不放心。”
“阿孃有什麼好不放心的？你才讓我不放心啊。”錢肅說，“你知道了吧，桑陵的事？”
“什麼事？”錢蕭一臉茫然。
錢肅有些驚訝。他姐姐一向最關心時事，每次何先生從沫陽抄來邸報或什麼新的政論，錢蕭總是急著想看。沫陽文人多，是天下訊息傳得最快的地方，她怎會連這麼大的事都不知道？
錢肅跟她把事情講了一遍，見她的眉頭越皺越緊。
“朝廷也太過分了！”她猛然一拍桌子，“九年之中，我們淳州的稅賦已加了三次，商稅節節攀高，還嫌不夠嗎！那些宦官稅使幹得了什麼好事，作威作福，為所欲為……”
“姐，別激動別激動。”錢肅連忙勸她，“我就是怕你聽了這事，頭腦一熱，到處亂說。何先生不是說了嗎，現在淳州到處都有玄狼白虎，還是謹慎些為好。”
錢蕭冷笑道：“你以為我會怕？”
糟了，越勸反而越適得其反了！錢肅正要再說，卻見剛才開門的老人走進屋裡，從桌上拿起茶壺倒水。
“對了，還沒介紹呢。”錢蕭說，“這是袁墨齋先生，阿亂，你猜他寫過什麼書？”
“小猢猻，又來了！”袁墨齋急得差點把水杯弄翻，“跟你說了那不是我——”
“他就是《海上英雄傳》的作者啊！”
“哇！”錢肅一陣驚歎。他們小時候都看過那本書，為之如痴如醉，現在忽然發現了作者，簡直恨不得衝過去抱他一抱。
“墨齋先生，原來這書是你寫的！我們小時候最愛看的就是——”
“不是我寫的。”袁墨齋冷冷地打斷了他。他的表情很嚴肅，不像是在開玩笑了。
錢蕭的笑容僵在了臉上。
“這書的雕版已經全部燒掉了。”袁墨齋說，“從此以後，世上再無此書，你們也再不要提起。老夫不可能寫過一本不存在的書，你們說是不是？”
“這，這是為什麼……”錢蕭問道。
“哪個掉腦袋的敢在書裡宣揚海賊？還管海賊叫英雄？反正我是不敢！”袁墨齋有些激動，“你們若不想害我，就別再提那荒唐之作了！”
錢肅本想嘲笑他小題大做，但看見他的手微微顫抖著，竟忽然感到一絲疑惑——這老人是真的在害怕，他在害怕什麼？
他看向姐姐，發現她也疑惑不解。他想老人家大概是喝多了酒，或者有什麼心病，所以不太正常。老人很多都是如此，說話神神叨叨，讓人聽不明白。
好在袁墨齋喝了點水，就鎮靜了下來。他看向錢蕭，說：“說起來，交稿的日子又提前了。”
“什麼？”錢蕭大驚。
“提前到下個月底。”
“不是吧？我這個月沒日沒夜地弄，都才做了四分之一。你們那破詩選，錯漏那麼多——怎麼可能來得及？”
錢肅明白了，姐姐之所以兩耳不聞窗外事，是因為一直在趕工啊。
“你弟弟不是來了嗎？”袁墨齋說，“讓他陪你一起做啊。”
錢肅剛要拒絕，錢蕭已幫他一口應下。他頓時欲哭無淚。
不是吧？本來只是想來兜一圈，居然這就被抓了壯丁？早知如此，還不如回老家呢！