陳秀才重重地嘆息一聲：“唉！我懂得律法。可是，阿栩，你不是不知道，整個淳州的引票，一年能有幾張？若真要一船一引，跟海禁時又有多大區別？官府的批文，要花多少錢、等多長時間才能拿到？真按律法來，我們還能做什麼生意？”
“我知道，我知道。”林方之輕聲寬慰著他，“可是，律法就是律法。他們不查你也就罷了，查起來，鐵證如山，你如何開脫得了？現在宮裡缺錢，就是要找個名目治你們的罪。陳叔，慎思啊。”
“陳兄，阿栩說得對。”張竹公感慨地說，“法是朝廷定的，我們又能怎樣？燒就燒吧，風頭過了，咱們再起來幹便是。”
陳秀才默然坐著，忽然顯得非常衰朽。林方之想起小時候常看他一臉威嚴地訓斥陳彥周，那時候，這個男人在他們眼中是多麼強悍可怕啊！怎麼好像一瞬間，他就老了，竟脆弱得像頭老牛，眼裡盡是恐懼與無奈？
“唉，好吧。”他終於說道，“都燒了吧——但是有一艘不能燒，它曾救過我的命。”
林方之有些錯愕。
“那時我還年輕，科考不順，便決心從商。那艘船本是別人的，我做散商搭乘在上面。”陳秀才回憶著往事，目光中漸漸有了神采，“後來遇上了風暴，很大的風暴。整個船隊，其他船都沉沒了。我嚇得要死，抱著桅杆祈求船一定要挺住，它還真挺住了。一艘好船，幾個艙都進水了，舵也折了，錨也沉了，但風暴終究沒擊沉它。當時我就暗暗發誓，等我有了錢，一定要把這艘船買下來。”
“後來我真有錢了，找了很久，才找到當年那船東。這船竟還在，已經很破舊，但還能遠航——真是好船啊！我二話不說就買下了它，以足夠買一艘新船的價格買的。我給它起名叫‘好運’。這麼多年，它上面的部件幾乎都換了個遍，但它還是它，還是能夠乘風破浪……”
張竹公說：“你可以把它送到楊君那裡去，只是一艘船的話，應該不礙事。”
陳秀才點點頭：“是，我讓人把它送過去。希望它能把好運帶給他，也帶給孩子們。”
林方之鬆了一口氣，心想自己總算辦成了一件好事。他和兩位長輩又聊了一陣，然後告辭，回到方知縣給他們夫婦在縣城準備的大宅之中，緊急派人去桑陵請最好的大夫來給陳秀才看病。
第二天夜裡，蘩縣東邊天空隱隱現出一層紅光，經久不息，直到天明方暗。那是張家、陳家在燒船，一夜之間，他們把自家多年所造的大船都燒了個罄盡。
接著，從青萍浦傳來了驚人的訊息：鄉紳陳洵美及其妻吳氏雙雙死於家中。經查，兩人是誤食鼠藥而死。
人人都知吳氏自長子溺亡之後就有些瘋癲。有傳聞說，是她瘋病發作，在飯菜裡誤放了毒藥。唯有林方之聽到訊息後如被人從腦後重擊一下，隨即被悔恨所淹沒——他早該想到的，早該從陳叔的話中聽出心灰意冷的意味。
他的神童長子死了，次子彥周又流亡海上。他的妻多年來責怪他“害死”了長子，視他如同寇仇。他不像張竹公，還有相濡以沫的老伴、三個成家立業的兒女、四個孫輩。陳秀才唯一的寄託就是他的生意，現在連事業也失去了，他的人生還有什麼盼頭？
他把“好運”送到了海上，表示自己從此以後再也不需要它了。
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“方之，你哭了？”身後傳來妻子關切的聲音。林方之趕緊抹抹眼淚，說：“沒事。”
他坐在桌前思索著問題，自己也沒有注意到自己哭了。目光瞥到面前架子上的一枚古鏡，他這才看到了自己哀傷的神色，和芸照擔憂的臉。
劉芸照放下手中的針線，走到他背後，手搭上了他的肩膀：“你怎麼了？你的心事一直很重。”
他拉住她細膩的手，說道：“唉，芸照，這不對。”
“什麼不對？”
傾訴的慾望忽然壓倒了一切。自從陳彥周從京城走後，他很久沒有與人深談過了。他每天夜不能寐，思索著很多問題。那些問題讓他痛苦萬分，可是，他卻找不到一個人可以分擔這種痛苦。
他顧不得他的妻是否懂得這些，說道：“芸照啊，法與德，本該是為了讓天下人過得更好，但為什麼它們卻變為了殺人的工具？如今德是枷鎖，而法是陷阱。聖人讓天下宣德尚法，本不該如此……”
劉芸照愣住了，問：“你在說什麼？”
“我在想，朝廷的法令，若讓人動輒得咎，這就是法令有問題。”林方之說，“就拿通商引票和造船批文來說，這法令本就不合理，不是逼人違法嗎？這應該要改，必須要改……”
劉芸照恍然，笑了一笑，說：“原來你又在想那些朝廷大事。這我可不懂，你也不該說給我聽。我一個深閨女子，不聞外事。這是你們男人的事兒。你也別擔心，有事回京城找爹解決不就好了麼？別難過了。”
林方之苦笑一聲，不再說了。他覺得自己是很可笑，居然寂寞到試圖與她討論這種問題。他忽然深深地理解了何先生與楊先生之間的感情。他常見他們在一起談笑風生，似有說不完的話，現在他才知道，這有多麼難得。
酒逢知己千杯少，話不投機半句多。他想到了錢蕭——不，他不能想她！絕不可以！他及時止住這念頭，起身拉起妻子的手：“睡吧。”
“你先休息，我再做會兒針線。”她溫柔地說。
“夜裡別做了，傷眼睛。其實衣服交給下人做不就得了，你何必親自動手？”
“那可不行。”芸照對此很堅決，“我是你的妻，自然要親自給你做衣服。據說連祁貴妃也經常給皇上親手裁衣呢。”
明明是很溫情的話，可林方之聽來，只是覺得愧疚而痛苦。他勉強笑了笑，儘量裝作隨意地走到門邊，說：“那你忙，我去書房寫封信。”然後開啟屋門，獨自走入了幽暗的院落中。