蜉蝣島的海賊巢穴外，炮聲震耳欲聾。林豫兮和朋友們站在船舷邊，看著遠處的木板被炸得四分五裂，沉入了海水中。
“不錯不錯。”一個男人走過來拍拍她的肩膀，“還算利落。”
她伸手抹去額頭的汗，手背抹出一片黑色。抬頭看去，朋友們都是灰頭土臉，被硝煙燻得像逃難的小乞丐。她伸出拳頭，大家都與她碰了碰拳，咧嘴笑了起來，露出雪白的牙齒。
之前，他們好不容易在馮老四的運豬船上站穩腳跟，才鬆了口氣，立即又被楊以海扔進了火槍營。打槍倒是簡單，他們很快學會了。更好的是，火槍營裡都是新人，比起總是想欺負他們的那些老人，這些年輕人迅速就和他們打成一片，成了他們的新朋友。
但好日子沒過幾天，他們又被拉到硝煙瀰漫的船上搬送鐵炮、擦拭炮筒。有一天他們甚至看到有人發射炮彈時炮筒炸開了，血肉橫飛，屍骨無存。輪到他們親自上場時，幾個人無不心驚膽戰。最後還是林豫兮第一個衝上去填火藥，陳彥周趕緊跟過去幫她，大家才都動了手。試了幾次後，他們也就習慣了震耳欲聾的炮聲和硝煙的味道，不再感到緊張了。
他們吃苦耐勞、聰明伶俐，漸漸得到了海賊們的認可。有時候，那些粗魯的漢子們還會跟他們閒聊幾句。
終於到了休息時間，林豫兮和朋友們端著破碗打了點水，走到舵樓下，往地上一坐，拼命狂喝。旁邊坐著的押工陸阿豪打量她一眼，問：“林二，聽說你們幾個都識字？”
“嗯。”她點點頭。
“那你們怎麼一直在到處打雜幹粗活？”陸阿豪有些憤然，“我們這裡有幾個識字的人？你們是不是得罪誰了？”
旁邊的香公郭大插話道：“聽馮老四說，你們都還沒入夥吧？這不應該啊。”
陸阿豪比她大兩歲，是淳州漁民的兒子，父親、哥哥都出海沉船死了，家裡窮得過不下去，他便聽同鄉介紹，來了蜉蝣島。郭大年紀更大，來得更早，他家原是烏賊島的，父親跟大宗主一起混過，後來全家被沒為官奴，強行遷入淳州做工，吃盡苦頭。如今父母已死，他一聽傳聞說楊宗主還活著，立馬逃回海上了。
陸阿豪大驚：“什麼？你們還是空子啊？”
林豫兮沒聽懂：“啥是空子？”
陸阿豪欲言又止。林豫兮明白了，這多半又是他們的什麼黑話。這裡黑話頗多，她經常聽不懂。而陸阿豪這小子，粗率是粗率，卻蠻守規矩的，顯然不敢將黑話隨便告訴“外人”。
倒是一旁的錢蕭悠然道：“就是空船，代表還沒入夥的新人。”
陸阿豪奇道：“你怎生曉得？”
錢蕭說：“書裡讀來的。綺州富商韓遠道有個門客，別號叫王鳳坡，曾隨韓遠道泛海經商，他寫的筆記裡就記了許多海上見聞……不過放心，他並不知道你們的幫會，也只是聽來一些皮毛罷了。”
陸阿豪等人聽得一愣一愣，郭大驚歎：“錢大，你是秀才嗎？懂得這般多！”
錢蕭笑了：“我家裡給人說媒的，是哪門子秀才啊。”
陸阿豪點點頭，看向陳彥周：“倒也是，我看你們幾個裡面，還是陳二最像讀書人。”
“那可不，”郭大說，“陳二這俊模樣，你瞧，滿臉灰也遮不住，披身戲袍子，就是戲裡的狀元郎啦。”
“是逃難的狀元郎吧！”錢肅調侃道。大家哈哈大笑起來，唯有陳彥周耳根泛紅。林豫兮也笑著，心想郭大他們要是見了陳彥周殺人的兇狠樣子，不知還會不會這麼想。
怕陳彥周尷尬，她幫他轉移了話題：“你們說，要怎樣才能入夥呢？”
陸阿豪說：“找人帶你們去見宗主啊。老秦不就是最合適的？啊，我明白了，是不是老秦跟你們有什麼過節，所以才不帶你們入夥，還成天讓你們去運豬？”
郭大向四周看看，壓低聲音：“咳，我聽人說，是老秦這色鬼要和你們睏覺，你們不願意，所以他便故意害你們吧？我跟你講，這種事可不能忍，你得找個機會，直接去見宗主，讓他評評理！”
林豫兮哭笑不得，又很是感動。最開始，她覺得這些人粗鄙兇殘，但很快就發現他們都挺講義氣的，而且敢說敢做，生機勃勃，不知不覺間，她已經真心喜歡上他們了。
“不是的。”林豫兮回答，“秦叔是讓我們來學東西。”
“呸，說得好聽，這有什麼好學的？”陸阿豪啐了一口，“你畢竟是年小，被他賣了還不知道。老子看他成天讓你們做最苦最累的活計，晚上回去還要在望樓上站崗，擺明了是欺負你們。”
“我哪敢欺負他們？”一個聲音從頭頂傳來。他們仰面一看，只見秦笑非從曬篷中鑽出來，伸了個懶腰。
“啊，老秦你怎麼在這！”郭大嚇得跳了起來。
“我不放心，就跟來看看。”秦笑非說，“怕你們粗頭粗腦，把宗主的寶貝徒兒炸死了！”
“什麼——”郭大、陸阿豪驚訝地看向他們，“你，你們是宗主的徒兒？”
“秦叔！”林豫兮慌了神，“他不是不許我們提這事嗎！”
秦笑非沒理她，而是向郭大他們笑道：“你們覺得，宗主的徒兒怎麼樣？”
“好，好。”郭大重重地拍了拍手，“吃得苦，學得快，很懂事。我就說哪來的這麼一群好孩子，原來是宗主調教出來的！”
“是啊。最難得是一句抱怨也沒有，尋常孩子都做不到。”秦笑非意味深長地說。
林豫兮明白了。他們在這近四個月的苦日子裡表現不錯，楊先生終於接納他們了。他一直派人觀察著他們的吧。她想，幸好他們聽了阿公的話，不管再苦再累，從未抱怨過，總算是沒讓他失望。
“你們幾個，都洗把臉，待會兒下船去見宗主。”秦笑非說完，爬到舵樓上方，去眺望遠方去了。
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下船後，大家都很高興，錢蕭笑道：“啊，這下他總該滿意了。你們說，待會兒他見了我們，應該不會再板著臉了吧？”
他們已經三個月沒有見過楊先生了。雖然他們現在理解了他的心情，但都這麼久了，他還對他們如此冷漠，這讓孩子們很是傷心。是，他們犯了大錯，可是他們也接受懲罰了。他要考驗他們，他們也經受住磨礪了。其實他們這麼努力，唯一想要得到的獎勵，就是他的一句撫慰，一個笑容。如果他能像在蘩縣鄉下時一樣，跟他們講幾句笑話，帶他們到海邊玩玩，和他們一起唱歌，那該有多好……
“他會不會做了菜給我們吃啊。”趁沒有旁人，林豫兮開始痴心妄想。
“我特想吃他做的黃魚面……”張鶴年垂涎三尺。
錢肅笑道：“哈哈，這些人要知道他們楊二叔給咱們做了九年的菜，一定會嫉妒到跳海！”
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