是啊，他能殺盡敵人，把他們的腦袋掛在桅杆上，但那又怎樣？有種東西他無法戰勝，她也不能，所有人都不能。哪怕像韓望南所說，做好了最壞的打算，他們還是不能不為之悲傷。
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等所有人都控制好情緒，他們才一起來到了議事堂。
屋裡燒著炭火，很是溫暖。楊以海沒有見客，獨自坐在火盆邊，用火鉗撥弄著木炭。他神情恍惚，像是沉浸在什麼回憶裡，眼中帶著溫柔的神色。
孩子們突然不想打擾這靜謐的場景了。他們彼此看看，都心領神會，轉身準備離開。但他們的腳步聲已驚動了楊以海，他抬起頭，說：“進來吧。”
他們只得走了進去，站在他面前。楊以海把他們一個個看過去，說：“怎麼都回來了？”
錢肅答道：“我們在赤蛇灣也沒事可做，好生無聊，就回來向你覆命啦。”
楊以海說：“復什麼命，又不是我讓你們去打方豹。”
“是是，那就是請罪吧。”錢肅誇張地一鞠躬，“還請宗主大人責罰。”
楊以海樂了，說：“都坐吧，跟我講講赤蛇灣都有些什麼。”
大家圍坐在他身邊。錢肅繪聲繪色地講了起來：“那破島，除了深山老林就是蛇，不止赤蛇，還有黑蛇、青蛇、黃蛇、黃黑相間的蛇、紅黑相間的蛇，我的媽呀，比官老爺的官服色樣還多啊。我跟張鶴年去買糧，動輒就要走十里山路，還要邊走邊拿棍子趕草叢裡的蛇，可比跑船還累。你看，張鶴年是不是都瘦了？幸好回來了，要是再待個十天半月，他都要變成張黑瘦，不能再叫張白胖啦！”
大家都笑了起來，氣氛輕鬆了許多。錢肅一鼓作氣，又講了好幾件赤蛇灣的趣事。漸漸地，林豫兮覺得他們好像回到了青萍浦。以往秋冬時節，他們也常會這樣圍坐在火爐邊，嘰嘰喳喳地聊些閒話。唯一的不同是，以前說笑的時候，楊先生也參與其中，他其實最能瞎扯，常講些過分的話——比如海外某國所有東西都很大，有大蚊子大蜻蜓，連女子的胸和屁股都特別大——引得在一旁靜聽的何先生連連咳嗽。但現在，他不再給他們講笑話了。他只是靜靜地聽錢肅講，笑容中帶著幾分欣慰。
錢肅講完，接過張鶴年遞來的茶水，喝了兩口。楊以海打量著他，感嘆道：“又長高了。唉，都長高了……陳彥周，你傷好了麼？”
陳彥周突然被叫到，連忙微笑道：“好了，只是一點輕傷。”
“嗯。你是不是帶了什麼好東西回來？”
陳彥周愣了愣，說：“是的，我給你帶了方豹幾個手下的首級……”
“這個你就自己留著觀賞吧。”楊以海說，“我是說你身上這兩把刀。”
林豫兮一驚。她都沒有發現陳彥周身上佩的刀換了，楊先生是什麼時候察覺的？
陳彥周解下身上佩著的長刀，雙手奉上。楊以海接過，拔刀出鞘，神色突然一變。他久久地看著那刀上的銘文，顯得甚是震驚。
林豫兮提心吊膽地看陳彥週一眼，見他也忐忑不安，滿臉疑惑。
“短刀也給我。”楊以海伸出手。
陳彥周將短刀也放在他手中。楊以海拔出刀仔細端詳一番，臉色越來越陰沉。
他生氣了麼？是氣陳彥周多拿了財物？不會吧，也就兩把刀而已，就算再名貴，難道彥周的功勞不配取之？林豫兮正在胡思亂想，忽聽楊以海收刀入鞘，將兩刀還給了陳彥周：“這是黎國名刀，你好好拿著吧。”
大家都鬆了口氣。這時候，外面忽然有人進來稟報：“宗主，李三叔想見您。”
“讓他進來。”楊以海說。
“亨”字幫幫主李鬱和走了進來。這是一個瘦高個子的中年人，幾縷長鬚，看上去莊重敦厚，一點不像個做賊的。不過，聽說他少時是個偷兒，最擅長探囊取物。後來跟著楊以海橫行海上，也沒少殺人。
看見林豫兮他們，李鬱和欲言又止。楊以海說：“無妨，說吧。”
他這才說：“宗主，我的人刺探到訊息，說老秦正在南灣偷偷糾集部眾，準備逃走……”
楊以海一臉震驚：“不會吧？”
李鬱和道：“真的。聽說他私下在買武器糧食。”
“不會。”楊以海還是很懷疑，“老秦又不是不知道，會里的規矩是私逃者死。何況冥海上現在哪還有容身之所，他離了我們，能往哪逃？”
李鬱和急了：“宗主，老秦這人不可小覷啊。芥島有很多他的人，我猜他準備趁我們不備，去佔領芥島。如果真是這樣，那以後可就麻煩了。”
楊以海依然不聽：“老李，你多慮了。我想老秦與我做兄弟這麼多年，不會如此不講義氣。就算之前有些小小誤會，他難道就為此跟我翻臉？我還是信任他的，相信他不至於背叛我。”
“宗主，你……”
“別說了，下去吧。”楊以海揮揮手。
李鬱和很不甘心地出去了。
“第十個了。”楊以海冷笑，“以前來的都是小廝們，現在，連老李都等不及了，親自出面了呢。”
林豫兮對他的表演心知肚明，可她必須裝作不懂，故意說：“這些人幹嘛造謠？秦叔是你老朋友了，怎會反叛？”
錢肅說：“是啊，我看他們是挑撥離間。”
錢肅的命就是秦笑非救的，林豫兮知道，他這句話是真心實意。
楊以海不再說什麼，屋子裡陷入了靜寂。良久，他從火盆旁重新拿起了火鉗。
“還是小心些。你們和樊慶帶十艘船，到千島南部去巡邏。明天一早就出發。沈溶、錢蕭、錢肅留在這裡。”
“是。”
“沒事了，你們走吧。”他撥弄了一下炭火，灰白的粉末輕輕揚起，飄忽若夢。
他們起身告辭。走到門邊的時候，林豫兮忍不住又回頭看了一眼，只見他凝視著左手手腕上的那根黑繩，陷入了沉思。