政通十四年，戊子，十一月十三。
林豫兮走在雪國薩爾金城的街頭，身邊跟著一大群人。又是一年寒冬，天上飄著鵝毛大雪。放眼望去，整座城鎮都變得一片雪白，如傳說中的仙境一般。
除了林豫兮小時候在京城看過下雪，以及樊慶早已見過雪國的大雪，其他人都是土生土長的南方人，對雪新奇不已。他們披著厚厚的鵝絨斗篷，走在寂靜無人的街道上，不時童心大發，故意在路邊平整的積雪上踩下自己的腳印。
“這裡冬天比夏天好多啦。”錢蕭興奮地說，“夏天整個城裡瀰漫著一股臭味，現在多清爽！”
話音未落，郭大發出一聲尖叫，震得樹枝上的積雪簌簌而下。只見一片坍塌的雪堆下露出一隻小手，已被凍得發紫。
“死、死人啊！”郭大惶恐地指著那隻手。
“又不是沒殺過人。”樊慶白他一眼，走過去將那隻小手從雪堆里拉了出來。是一個瘦弱的孩子，已經凍死了。他嘆息一聲，把那具小小的屍體安放在了路邊。
大雪只是掩蓋了貧窮，並沒有消除它。對於貧民而言，純潔美麗的雪反倒是一場災厄。果然如楊以海所料，雪國與梁國的戰爭在西部陷入了持久的膠著狀態。雙方就像摔跤的小孩一樣僵持著，希望能先拖垮對方，而最終受苦的，都是最貧窮的百姓。
逃到海上來做賊的人越來越多。他們要逃過朝廷的海禁令，要逃過大海的怒潮，他們忍著飢餓，撐著小舢板甚至木筏，九死一生，逃到蜉蝣島去。林豫兮讓鎮守蜉蝣島的陸阿豪慷慨地收留他們，給他們船，讓他們走私貨物，出海打漁，或到赤蛇灣來開荒。關於海怪的傳說，就這樣在沿海悄悄流傳開來。
戰爭壓抑著一切，徹底消弭了不同的聲音。梁國的氣氛令人窒息，而雪國也掀起了一波又一波清掃異端的浪潮。聽碼頭上迎接他們的人說，現在國王的“神僕隊”變本加厲，稍有嫌疑的人都被打成天鏡宗異端，監獄已經人滿為患，犯人殺都來不及殺。
“瘋狂的世道。”林豫兮看著那孩子的屍體，“也不知韓望南還活著不。”
這次，是林豫兮帶隊來雪國，而陳彥周留守赤蛇灣。除了做生意以外，她還有一件要務：拜訪韓望南。
一行人步行來到薩爾金男爵的花園。男爵聽到通報，親自出來迎接，一臉驚奇，嘰裡呱啦說了一大通話。錢蕭翻譯道：“男爵問，我們怎麼自己走過來了，不乘輛馬車？”
林豫兮笑道：“就跟他說，我們想看看雪。”
他們走進了溫暖如春的室內。宴會廳中音樂悅耳，美食飄香，跟去年夏天並無兩樣。總有些人的生活不受外界影響，無論在什麼時候，都可以保持精緻與奢華。
在男爵身邊來來往往的僕從中，她沒有看到韓望南的身影。
“聽聞楊宗主仙逝，在下深表哀痛……”錢蕭翻譯著男爵的話，“林小姐年少有為，定能繼承宗主遺志，與我們維持友誼……”
她的雪國話已經學得爐火純青，比朱黑臉還要好。這次她是來雪國買書的，準備要裝一船艙。
林豫兮不擅長語言，她現在也只能聽懂幾句最簡單的雪國話，其他的有錢蕭翻譯就好。她用梁國話回答了男爵：“當然，被大人當作朋友，是我們的榮幸。”
楊先生故去後，她不得不迅速成熟起來。如今，她言談舉止已無一絲稚氣，氣度非常沉穩。男爵的小眼睛打量她一會，目光發生了些許變化。她知道，他也不會再把她當小女孩看待了。
之後不外乎是一場寒暄。酒酣之際，林豫兮裝作漫不經心地問：“上次接待我們的那個翻譯呢？”
男爵笑道：“林小姐居然還記得這個雜種？他前天剛被抓進監獄了。”
林豫兮心裡一驚，但表面依然很隨意：“怎麼回事啊？”
“神僕隊在他家裡搜出了異端的禁書。”
林豫兮嘆道：“唉，可惜了。本來看他精通兩國語言，還想請男爵大人把他送給我做個翻譯。現在也只能算了。”
男爵說：“要翻譯還不容易，我看錢小姐欽如語不也講得很好了嗎？”
林豫兮微微一笑，纖長的手指摩挲著琉璃酒杯：“可是，我身邊最好有個年輕好看的男人。”
錢蕭愣住了，一時不知該怎麼翻譯這句話。林豫兮對她使個眼色，意思是讓她直接翻譯就是了。
錢蕭艱難地說出這句話，臉都紅了。林豫兮卻只是笑盈盈地直視著男爵，毫無羞慚之色。
她如今已不再隨意哭，不再隨意笑，也不再動輒羞惱。她只會對一個男人臉紅，那就是陳彥周。此刻不過是逢場作戲，又有什麼好害羞？
男爵恍然大悟，隨即曖昧地笑了，說：“沒問題，小事一樁。”
雪國人對男女情事看得隨意，女子直言自己喜歡某個英俊男子，人們都覺得很正常。見男爵應允得如此爽快，林豫兮感激地說：“會為難大人麼？”
男爵急於與她做生意，怎會為這點小事為難。他說：“放心，不過是我一句話的事情。”
“那太好了。”林豫兮向他舉杯，“我有一點薄禮，請大人收下吧。”
阿亮奉上一個鏤花檀木匣，林豫兮接過，雙手遞給男爵。男爵開啟，見裡面是一對薄得透亮的梁國白瓷瓶，贅肉橫生的臉上頓時綻開笑意。
林豫兮說：“還有幾箱東西，待會讓人抬過來。”
“謝謝林小姐了。”男爵將匣子交給僕人，“來，貴客們請用餐。”
這一對瓷瓶價值五百兩銀子，不是小數。但林豫兮覺得自己賺太多了，居然用五百兩銀子就買到了薩爾金港最聰明的人的性命。將來，男爵要是知道他失去了什麼，一定會追悔莫及。
酒酣宴罷，她與男爵告辭，前往住處。樊慶與她同乘一車，等馬車駛得遠了，他忽然低聲道：“林二，你怎能跟男爵那樣說？”
“說什麼？”
“說你、你對那小子……咳，你還是姑娘家，準備跟陳二成婚的，怎能這般不顧清名！”
“行了。”林豫兮淡淡地說，“都做賊了，要什麼清名？就這樣最好，男爵精於算計，他現在只把韓望南當個不值錢的玩物，才會這麼爽快，做個順水人情。如果他知道這人對我們非常重要，肯定會漫天要價敲我一筆，生出許多麻煩。”
如今樊慶已知道，她一旦做了什麼決定，就會很堅定。他也就不再多說，與她談起了別的事情。
他們很快到了男爵給他們準備的住處。一座別緻的花園，裡面有許多覆著雪的小屋。林豫兮在僕人們的引領下來到自己的那間房，屋裡點著爐火，窗內透出溫馨的黃光，雪沫飄在光線裡，形成了一條流淌的星河。她靜靜地看了一會兒，才推門而入。
屋裡有人。她下意識地握住刀柄，隨即才看到眼前的景象：一個男子身穿華麗的絲綢睡袍，半露著結實的胸膛，倚坐在一張皮椅上。見她來了，他微微一笑：“林二姐，聽說，你要找我侍寢？”
林豫兮差點掩住眼睛——這不是韓望南是誰，不愧是吃貴婦軟飯的，憑他剛才那一笑，應該會有大把的女人願意為他揮金如土。
“衣服穿好！”她移開目光，“你沒事吧？”
“沒事。”韓望南笑道，“只是我才從大牢裡出來，真的什麼衣服都沒有帶。”
林豫兮脫下自己披著的斗篷，擲給了他。
那斗篷寬大，但穿在韓望南身上，也只能勉強遮住他裸露的面板。他好歹顯得端莊了一些，收起玩笑的神態，起身向林豫兮深深一拜，說：“謝謝你救我。”
林豫兮急忙扶起他，說：“不必多禮。我說過的，咱們是朋友嘛。”
韓望南在她對面坐下，關切地問：“楊宗主還好吧？這次為何是你代金幫主來？”
林豫兮悽然道：“果然如你所料，上次我們來時，宗主就已身患重病，只是在勉力支撐而已。他已於正月不幸逝世。”
韓望南悚然道：“節哀。我剛才輕浮了，抱歉。”
“無妨。”林豫兮說，“現在，金幫主繼任做了宗主，已帶領大部回了芥島。我們打下了赤蛇灣，現在搬到那裡去了。蜉蝣島一共只有三千人守著。”
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