己丑年三月初三，蘩縣青萍浦。
清晨時分。林方之獨自站在櫟山的紫竹林外，眺望著稚河。張竹公為了避禍，已經把竹林外的小院拆除了。南方的草木蔓延很快，房子的地基上迅速長滿了草。那承載了他們許多回憶的院落，現在就像從未存在過一樣了。
他這次在赴任前回鄉，是為了給父親掃墓，更是為了再次請求母親的原諒。然而母親依然拒絕見他，他只能託阿圓轉達問候。他還去祭奠了陳秀才。可影響他最大的那兩位逝者，在青萍浦竟然一點遺蹟都沒有留下。
他嘆了口氣，轉身剛要離開，忽聽背後傳來了腳步聲。他回過頭，頓時呆住了——無數次夢到的景象竟出現在眼前，他看見了那個朋友——她挎著竹籃，腳步輕盈，踏著清晨的露水沿小徑而來。
“錢蕭……”他輕聲喚她的名字，如同夢囈一般。
錢蕭站住了腳步，驚訝地看著他。像是過了一千年那麼久，她微笑道：“早啊，林方之。”
他們近兩年沒見了。她長高了，曬黑了，原來圓圓的臉變得瘦削了些，已經不剩一點孩子氣，而是個大姑娘了。他以為她會指責他，會質問他，但她沒有。她是那樣平靜，就像見到了一個普通的鄉鄰一樣。
他看著她從竹籃裡拿出蠟燭，插在草叢之中，利落地用火石點燃。
火苗將嫩綠的新草燒得焦黑。錢蕭點香拜了三拜，然後默默地燒化紙錢。
山中傳來幾聲婉轉的鳥鳴，四周是那樣靜謐，以至於顯得有幾分不真實。
“你……什麼時候回來的？”他終於開口問道。
“前幾天。”錢蕭低著頭，沒看他。
“阿夏呢？其他人呢？一起回來了嗎？”
“沒有。他們決定留在海上了。放心，他們都很好，都有信讓我捎回來。”
他點點頭，本想問問有沒有給他的信，但轉念一想，還是沒問了。
他看著火焰吞噬著青草，說：“楊先生也過世了。”
他已經從張竹公那裡聽到訊息，也終於弄清楚了楊先生到底是什麼人。南方的海賊死灰復燃，朝廷經過一番手忙腳亂的調查，終於確認賊首楊以晴之弟楊以海還活著，當年殺錯了人。但要朝廷承認錯誤是不可能的，皇上找別的藉口處死了幾個相關官員，然後這事就無人敢提了。
而沒過多久，楊以海就真的死了。許多憂心忡忡的朝臣鬆了口氣，再也不用為他煩惱了。
“嗯。”錢蕭的聲音依然很平靜，“我們前幾天剛去給何先生掃了墓。但楊先生太遠了，我們暫時去不了。”
林方之一愣：“他們葬在什麼地方？沒有在一起？”
“原來朝廷還不知道。”錢蕭嘲弄地一笑，“他們一個在襄嶼，一個在芥島，隔海相望。”
他問道：“為什麼不在一起？”
她把所有事講了一遍，語調淡淡的，似在講述一個遙遠的故事。但林方之只感到壓抑越來越沉，就像一堵沒有盡頭的牆，隔開了四周明媚的春色，也隔開了他們倆。
“楊先生臨終前，說要向你說聲對不起。”
錢蕭的這句話如重錘砸在他心間，讓他頓時淚如泉湧。
他哭了一陣，勉強平復了心情。錢蕭沒有靠近安慰他，只是遠遠遞來一張汗巾。
他接過，擦去臉上的淚水，又問：“那阿夏現在在幹什麼？”
“在北方一個島上當老大，手下也有上萬人了。”錢蕭說，“恕我不能多說……反正，她找到了她喜歡的事情。”
林方之輕嘆一聲，心知他如今是朝廷的人了，錢蕭在他面前說話得小心。聽她的意思，阿夏是打算一直做海賊了，這也不奇怪，她從小就是個小蠻子，現在只不過終於可以堂而皇之地打打殺殺、興風作浪了。
錢蕭頓了頓，語氣歡快了些：“告訴你件大喜事，阿夏和彥周要成婚啦。”
這事林方之早就能預料到，可是聽到的時候，還是喉頭一梗，有種難言的不快。自己的妹妹好像被人搶走了——真是便宜了陳家那小子！
錢蕭看出他的不悅，說：“你放心，陳彥周現在也穩重多了。”
林方之點點頭，心裡安慰自己，妹妹遲早是要嫁人的，也只有陳阿補能和阿夏一起搗亂淘氣了。
錢蕭轉而向著那堆火焰說：“何先生、楊先生，你們也會很高興的吧，可惜你們沒有看到……”
她說著，也有些哽咽了。林方之再度溼了眼眶，蹲下身來，和她一起燒紙。
兩人默默地將紙錢燒盡，沒有再言語。末了，錢蕭站起來，說：“好了，我得回家了。”
“你不要在蘩縣待太久……”林方之想提醒她，他們現在已被認定為死人，如果被多事的人去官府舉報了，又徒惹麻煩。
“我知道。”錢蕭說，“我讓錢肅先去沫陽了。我明天也去。在那裡我們是無名之輩。”
“去沫陽做什麼？”他緊張道，“你們不要……”
“明白，我不會再做傻事。”她自嘲地笑笑，“長輩們為了讓我們好好活下去，付出了那麼多，我豈能辜負他們的一番苦心，又去送死？”
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