冬去夏來，林豫兮始終親自照顧著小張六，直到他慢慢好起來，沒了性命之憂。
而陳彥周許久沒有訊息，讓她的憂慮日甚一日。好幾次，她都忍不住幻想發兵直接攻打芥島，逼迫金言把陳彥周還回來。但她不能。她要為手下的上萬人負責，不能為了保護一個人而不顧大局。哪怕這個人是她最重要的人，哪怕她時刻都在為他擔心。
她獨自度過了二十一歲生辰，在那天收到了兩份“厚禮”，一個無賴，和一封勒索信。
那無賴是韓望南派人到棠國找來的，他自稱能破解“神火”的秘方。此人名叫布羅迪，梁國人簡稱他為老布。他奇醜無比，身材矮小，滿頭癩瘡，五官似融化的糖人一樣扭曲。自從來了以後，經常找張鶴年要錢，然後就坐船去風波島，一去很久不回。正當大家都以為他捲款逃跑了之際，他卻又回來了，只不過帶去的錢已揮霍一空。
勒索信當然是金言寄來的。他有了陳彥周這個人質，自以為扼住了林豫兮的咽喉，更加肆無忌憚地找她要錢。這一次，開口就要四萬兩。
“老大，不能再放任那傢伙了。”張鶴年嚴肅地說——他一向溫和，少有態度這麼強硬的時刻，“我們去年在虛海賠了三萬兩銀子的貨和五艘船，還有之前造船欠的債還沒結清，現在又要給芥島上供，錢實在是很吃緊。那棠國人就像個無底洞，前後找我要了五千兩銀子了，卻什麼東西都沒有拿出來。”
“他一定是個騙子。”顧紉秋在旁邊附和。
沈溶說：“我一看他就心術不正。”
阿亮更提出良策：“要不我去查查他的底細，如果有問題，就把他殺了，以儆效尤。”
他這兩年跟著沈溶學習讀書寫字，學得很快，說話都用上了成語。林豫兮微微一笑，沒有回答，只是問張鶴年：“他這次又要多少錢？”
張鶴年說：“要一千兩。”
說實在的，這些日子不少人都在她面前說過老布的壞話，她也有些動搖。雖然這人是韓望南推薦的，但智者千慮必有一失，保不準韓望南這次也上了當。
於是她悄悄去老布的住處看了看，當時他沒有發現她來了，正在窗前搗鼓他那一堆裝著各色液體、礦石的瓶瓶罐罐。林豫兮在他眼中看到了一種狂熱的亮光，像陳彥周談起刀劍、錢蕭談起古書、樊慶談起大宗主。那種亮光足以讓一個醜人變得魅力無窮，一個矮子變得高大偉岸。
她願意相信帶著這種光亮的人。為此，她決定再給他一些時間。
她對張鶴年說：“別動用賬上的銀子了。我這還攢了一千兩，我拿給他。”
張鶴年愣了一下，說：“你何必……”
“怎麼了？反正我也不買什麼東西，拿著也沒用。”
張鶴年說：“這是你和彥周攢著用來成婚的錢吧？”
她笑了：“沒事，再攢就行了。其實都是他說要盛大一點，要大宴賓客，才拖這麼久。要我說，我們就擇個吉日，拜拜諸神，不就成了。”
“這怎麼行。”張鶴年露出瞭如兄長般寬厚的神色，“彥周說得對，這是人一生的大事啊。我就常想，等我娶妻的時候，一定要給我妻子一個最盛大的婚禮。”
這倆人，不愧是指腹為婚，想法怎麼都一模一樣呢？她正竊笑，鄭瑞藻的聲音傳來：“老大，芥島童禮來了！”
終於有陳彥周的訊息了！她激動得站了起來，說：“快請。”
童淵的親信童禮走了進來，向她行禮。寒暄幾句，童禮還沒講到正題，林豫兮就沉不住氣了，問道：“陳二在芥島可還好？”
“還好。”童禮點頭，“金宗主雖派人盯著他，但我們暗中有聯絡，我家六叔常派人晚上去他那兒，與他會面。”
“有沒有人為難他？”
“沒有。他是宗主的弟子，又是擊敗了朝廷的大英雄，大家都很敬重他。哦，有一個人例外。”
“誰？”
“老金的小舅子，邵啟章。”
林豫兮笑道：“哦，就是他新太太的弟弟麼？這邵公子怎麼啦？”
“其他的我也不清楚。就知道有一天邵啟章非要陳公子和他比劍，陳公子拒絕了，他就到處跟人嘲笑，說陳公子只是浪得虛名。”
鄭瑞藻在旁邊誇張地長嘆一聲：“唉，此人人頭不保矣！”
林豫兮不再擔心了，這種愚蠢的紈絝子弟完全不會對陳彥周有什麼威脅。她又問道：“芥島最近有什麼變化？”
童禮答道：“實不相瞞，某人愈發跋扈，老人們都很懷念楊家。我家六叔說，他年紀也大了，別無他求，只是不想看到大宗主立下的老規矩一天天壞下去。他日夜期盼年輕有為的人來撥亂反正，也不知有生之年能否等到這天……”
這是在催她出手。可惜林豫兮當然不會為了童淵的利益就主動挑事，既把自己陷於不義，又讓自己手下這麼多人捲入戰局。她只是笑笑，說：“我說過了，若局勢有變，童幫主有用得著我的地方，我在所不辭。”
“若局勢有變，”童禮重複了她這句話，“芥島往返赤蛇灣，可要半年左右啊。”
“陳錫仁會看著辦的。”她堅定地說。
可她心裡其實並不那麼堅定。若芥島生變，混亂中什麼都有可能發生。陳彥周想要渾水摸魚，恐怕不會簡單。若有人對他痛下毒手，他、樊慶和童淵，真能取勝嗎？
他要賭一把大的，提心吊膽的卻是她。她只能在擔憂中儘可能做準備，在離芥島較近的幾個地方，佈置下一些人馬。
他為什麼如此肆意妄為？她一想到這個問題，就覺得頭疼。
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政通十八年，壬辰年十一月七日，清晨。
陳彥周盤腿坐在廊下，精心擦拭他的愛刀。庭階寂寂，清風徐來。他享受這眾人未起之時的安靜，總是早起讀書練武。
“吱呀”一聲，樊慶的屋門開了。兩個女子衣衫不整，嘻嘻哈哈走出來，經過他面前時，向他挑逗地拋來媚眼。陳彥周不理會她們，只是更專注地看著刀刃。他不知道他這清冷的模樣在女人看來更具魅力了，一個膽大的姑娘忍不住向他靠近幾步，想要和他搭訕。
她剛要開口，卻被樊慶的聲音打斷：“快走吧，這位郎君不是你們能招惹的。”
那姑娘回頭看他，見他表情嚴肅不似玩笑，只能作罷，和同伴匆匆告辭了。樊慶披著薄衣，走到陳彥周面前，說：“陳二，睡得好麼？”
“嗯。”陳彥周含糊應答，心想自己每晚聽樊慶和女人們在隔壁弄出些聲音，煎熬難當，又哪能睡得好？
樊慶看著他的臉色，嘿嘿笑了：“我也真是服了你，這麼年輕，居然能堅持一年不要女人，定力真是了得。”
陳彥周說：“楊先生說過，不能控制自己的人就不能控制一切。連這都控制不了，還能做什麼？”
樊慶在他身邊蹲下，低聲說：“咳，什麼不能控制自己就不能控制一切，你以為楊二叔年輕時像你這樣自苦？他——算了我不多說。老實說，你是不是顧忌我？那大可不必的，都是男人，這事能理解。今晚一起來吧，我發誓不告訴林二……”
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