“唉，今兒個皇上氣得不輕。這夥自作聰明的傻瓜，想立功討皇上歡心，這下弄巧成拙咯。”
“還是孟衡識時務，伏劍自刎，給很多人省了麻煩啊。”
“唐朔今兒上書說，賊船甚大甚堅，賊炮甚強。他竟敢說朝廷的軍備連賊也不如。爹，你說他是不是狗急跳牆，不要腦袋了！”
“這倒不是大事。關鍵是蜉蝣島之賊背後竟另有頭目，還是個年輕女子，唐朔此前卻絲毫不知。直到現在，他還沒弄清這女子是什麼來歷，老巢在哪，這般顢頇之人居然坐在淳州巡撫位上，真是天下奇聞。”
林方之坐在涼爽的水閣裡，聽岳父尚法司提督太監劉全忠和其乾兒子劉鳳議論著朝局。劉太監太胖，雖袒著圓圓的肚皮，但額頭上依然滲出細密的熱汗。林方之見了，推開一旁扇扇子的小廝，自己接過扇子替他扇了起來。
“方之，還是你孝順。”劉太監滿意地感嘆道，“上回你拿來的那個什麼蜜，我吃了，果然覺得腸胃通暢許多。”
“那是遙州的琥珀蜜。”林方之笑道，“孩兒託同僚打聽到的秘方，爹覺得吃了好，孩兒再讓人去遙州多買些。”
“不必啦。”劉太監肥膩的手握住了他的手，“知道有這麼個方子，在宮中找就行了。難得的不是什麼蜜，是你能有這份孝心。”
“爹這話折煞孩兒了。”林方之說，“爹的身體，孩兒怎能不放在心上？爹能舒舒服服的，就是孩兒最大的福分了。”
他已經習慣了這種說話的方式，但羞恥的感覺從未變淡，無時無刻不在折磨著他。他還沒有逃離，或者說自盡，只是因為兩個原因。
一是劉芸照。他利用了她，娶她為妻，那就只能負起責任，不能再對不起她一次。何況，她現在還有了身孕。
二是他漸漸發現，在朝廷中還真可以做一些事情。他以前讀過的書，思考過的問題，都有了發揮之地。
比如說，在劉太監的運作下，他做了皇長孫白景洵的侍講。他小心嘗試著將自己的一些想法傳遞給皇長孫，發現他還挺聽得進去。那麼如果有朝一日他繼承大統，是不是就能做出一些改變……
“這孩子，真伶俐。”劉太監大笑，劉鳳也跟著諂媚地笑了起來。“不過方之啊，要我說你現在該多放點心思在芸照身上，你可是要當爹的人啦。”
林方之笑著點點頭。成婚四年，劉芸照終於有喜，也真不容易。
“快回去陪你老婆吧。”劉太監說，“你爹這裡，有你哥陪著就好。宮裡賞賜的燕窩，多拿些回去，別苦了我那丫頭。”
“謝謝爹。”林方之把扇子遞還小廝，跪在地上，磕了個頭，這才離開。
他今天是來劉太監府上打探訊息的。聽說朝廷水師在冥海被海賊大敗，那海賊頭目名叫林順卿，是個二十左右的女子。總兵孟衡自盡，彈劾淳州巡撫唐朔的奏摺也似雪片一般飛向皇帝的案頭。這唐朔是劉全忠的政敵，所以劉全忠樂開了花，只等看熱鬧。
“哼，林順卿，陳錫仁。”林方之坐在轎子裡冷笑，“別人不知道你們是誰，我還不知道嗎。”
這倆人倒是飽讀詩書，給自己取了這麼文雅的表字來行世，真是有史以來最有才學的賊人了。可惜一個從來談不上“順”，一個從來稱不得“仁”，未免太名不副實。
知道他們平安無事，他滿心欣慰。但他們竟敢鬧出這麼大風浪，又讓他非常不安。
這罪行可犯得大了，現在他倆要落入朝廷手中，非得被凌遲處死不可。
“唉，妹妹啊，你也太會惹事情了。”他想著，心中越來越煩亂，就揭開轎簾，說，“劉文，停一下。”
轎伕劉文回頭道：“姑爺，怎麼了？”
“讓我下來。你們先回去吧，跟小姐說我到書市逛逛，一會兒就回來。”
不顧下人們的勸阻，他堅決下了轎子，徒步向熱鬧的街市走去。
現在，他的生活難得有這樣自在的時刻。他鬆了口氣，感到心中平靜了些。
書市在京城西南。雖比不上沫陽到處是書，五花八門，但也很值得一逛。因為京城是世家名流薈萃之地，書市上常會出現一些古籍珍本，這是沫陽那些窮鬼夢也夢不見的。林方之一頭扎進書攤，一家家看過去，沒見什麼喜歡的，便揹著手一路向前。
“可別來騷擾沿海啊。”他心中還在想豫兮，“乖乖待在海上漂著，千萬不要再惹是生非了。”
他的目光忽然被一本前朝刻本吸引住了。剛要伸手從攤子上拿，那書卻被一隻小手搶先拿走。他抬起頭，看見了一張熟悉的臉。
那人也呆呆地看著他，許久，才叫道：“林方之？”
“錢蕭。”他頓時百感交集，“你怎麼來京城了？”
“來看看，我還沒來過京城呢。”她說。
“你一個人啊？”
“當然不是了，跟我男人一起來的。”
林方之一愣：“你……成家了？”
“沒有。”錢蕭坦然笑笑，“他是個畫師，我們都懶得成婚，就這樣過日子挺好的。”
林方之急道：“這人可靠嗎？你小心……”
“關你什麼事啊，林大人。”她不屑地打斷他，“你呢？孩子多大了？”
“喂，你們兩個，站在我攤子前面侃大山啊！”書攤老闆不樂意了，“不買就滾，別擋著我做生意！”
林方之只得拉著錢蕭離開書攤，在旁邊找了個茶館。錢蕭倒也沒有拒絕，跟他一起進去坐下了。
他仔細看了錢蕭一眼，見她果然跟以前不太一樣了，氣色很好，容光煥發，看上去嬌豔了許多。他不好多問她的私事，只好換了個話題：“你這兩年在沫陽忙些什麼？”
“看書。到處找何先生的遺稿，還真被我找到了些。”她說，“唉，可惜還有很多散佚了。我先整理著，希望將來還有面世的機會。”
林方之心底一陣傷感，他無比想念何先生瀟灑的字跡，很想再親眼看看他的手稿。
“手澤猶在，物是人非啊。”錢蕭像應著他心中所思一般，說出了這句話。
“錢肅還好嗎？”他問。
“好得很，老大經常託人寄錢給我們，這小子不愁吃喝，白天就在家亂寫東西，晚上就出去鬼混。他還異想天開，說碼頭上要是有像邸報那樣的東西就好了，把每日絲市、茶市、米市的行情寫上，一定廣受商人歡迎……”
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