林方之坐在暖閣裡，品嚐著上好的蒼州茶，聽著幾位同僚和皇長孫白景洵討論政事。白景洵二十六歲，是個英姿勃發的年輕人。每次經筵之後，總是讓各位侍講留下喝茶聊天，向他們請教問題。
今上沒有嫡子，太子之位至今空缺。本來祁貴妃最得寵，可惜她三個兒子都英年早逝，如今只剩一個幼女。剩下的八個皇子中，按說皇長子永王白恪禎最有資格繼位，但皇次子祁王白恪禮生了白景洵，今上尤為喜歡這個長孫，常誇獎他“天資英縱，為吾家良駒”，因此似乎又有傳位給祁王之意。
劉全忠安排林方之去給白景洵做侍講，顯然是把寶壓在了祁王這邊。而林方之的老師——現已高升為禮部右侍郎的姚樸，態度始終曖昧，哪一邊都不站，又哪一邊都不得罪。
姚樸這個人，林方之從來看不透。他外表儒雅，卻被一些人私下罵作“琉璃猴子”，八面玲瓏的功夫已經登峰造極。
“唉，曾國恩率領淳州水師圍剿蜉蝣島，竟然又無功而返。”白景洵沉穩的聲音悠然響起，“本以為他是個將才，難道我竟看錯了他？”
曾國恩是白景洵向皇上保舉的人，接替被罷免的唐朔，新任淳州巡撫。可一上任就連戰失利，白景洵顯然有些著急。
有人恭敬地答道：“不是曾國恩無能，只是沿海奸民太難管束。如今那賊首林順卿在海外已擁眾數萬，奸民們冒著殺頭之罪泛舟蜉蝣島，與賊互通有無。此賊此夷，目中豈有朝廷！”
又一人說：“關鍵是賊人往來靈活，老巢遠在海外，不易掃除。曾國恩也實在難做啊。”
“我看還是海禁的問題。”白景洵說，“禁得越嚴，利潤越大。百姓逐利，自然甘願冒險去投賊走私，視賊為父母，視朝廷為寇仇。”
林方之附和道：“殿下所見甚明。海禁再嚴，也不能在沿海廣築高牆。雖然已燒了所有私造的大船，但奸民在任意一處乘小舟下海，也可投奔賊人。可見海禁不能解決問題，必須另圖良策。”
白景洵露出讚許的目光。林方之知道，他挺喜歡自己，兩人有許多觀點不謀而合。
“可現在說這些也沒用。”有人駁斥他，“現在不禁，糧食、布匹、草藥立即會運往敵國。愚夫愚婦，哪知天下大局，只顧一己私利，這還了得！”
林方之當然可以立即舉出很多控制海上貿易的方法，但他知道說了也沒用。大辰朝官員解決問題的思路一向簡潔無比，總是採取最能讓自己方便省事的方法。當然了，他們坐在這個位子上，不為自己行方便，難道反倒為別人行方便？這說起來也不合人性啊。
於是他只能低頭默默喝茶。
白景洵嘆了一聲：“是啊，權宜之計，也只能如此了。只是現在彈劾曾國恩的摺子又多了起來，我擔心他再敗下去，要重蹈唐朔的覆轍。”
有人急切道：“殿下，賊人已開始劫掠淳州，不可不盡快根除。淳州水師力量不足，就應設法調動紹州水師，從淳州、紹州兩地一齊出擊蜉蝣島，否則，賊將坐大矣。曾國恩早有此意，可若要紹州巡撫鄒伯霜配合，還得請您幫幫忙……”
許多人附和起來。林方之終於忍不住，再度開口：“這樣不好。紹州水師若前往淳州，賊人難道不會轉道去打紹州？紹州泠汰府附近，有個粟澳島，曲折隱蔽，很適合停泊大船。若賊人佔了那裡，把它弄成第二個蜉蝣島，那淳紹門戶皆為所扼，他們將更加無法無天。”
急於幫助曾國恩的人瞥他一眼，笑道：“濟寰，你怎麼對賊人的想法這麼瞭解？”
廢話，賊人是我妹妹啊！她想什麼，我還不清楚？林方之嘴角露出一絲微笑。
“濟寰是沿海人士，對海事自然比較精通。”白景洵主動為他解釋，“唉，可惜你籍貫在淳州，不能到淳州做官，要不我真想讓你和曾國恩同去。”
林方之也很想回家鄉做官，但按照大辰制度，這是不可以的。最終，他聽著這夥人還是決定力保曾國恩，由皇長孫寫信到紹州借兵，不禁為紹州捏了一把汗。
“阿夏，你若得勢，可千萬別大開殺戒啊。”他只能在心中默默祈禱。“人命關天，你得到你想要的東西就好，適可而止吧。”
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林豫兮看了陸阿豪從蜉蝣島寄過來的信，頓時喜不自勝。
上月，陸阿豪再度挫敗進攻蜉蝣島的淳州水師，又打了一場勝仗。新任淳州巡撫曾國恩慌了神，急著從紹州搬救兵，打算拔除這顆釘子。
她不怕他們大舉進攻蜉蝣島，因為她如今手上有足夠的船和武器可以支援陸阿豪，對自家的實力信心十足。她高興的是，紹州既然空虛，她正好可以乘虛而入，佔據泠汰府附近的粟澳島，以此為據點，從紹州進貨。
“彥周啊，只需要一千五百人，應該就可以攻下粟澳。”她一邊給陳彥周梳頭，一邊和他聊天，“放心，這計劃很周詳，我去一趟，很快就回來，不會有危險。”
她終究還是聽了韓望南的話，讓陳彥周安心養病，不讓他再參與各種事務。陳彥周也沒說什麼，但她能看出他的不安與委屈，這讓她心裡更愧疚了。
所以，她始終還是與他談論軍情，盡力不讓他感到他成了一個廢人。
“豫兮，讓我去吧。”陳彥周說，“雨季過完了，我現在已經不會頭疼了，真的。”
她當然知道他的病已經好了很多。可是，自從她獲悉了他的真實想法，她實在是不敢讓他再執掌兵權。
“你再休息一段時間。”她柔聲說，“明年要是有什麼事就讓你去，好麼？”
她幫他挽好髮髻，拿起桌上一根玉簪，別在他烏黑的髮間。
“你……你是不是也怕我了？”陳彥週轉頭看向她，眼神有些黯淡。
她心中一酸，抱住了他，默默無言。她想陳彥周是因為信任自己，才講了真心話。但她卻因此而警惕他，把他囚禁在了她用溫柔築成的牢籠之中。
難道要一輩子這樣嗎？她也不知道。
“老大，田家的船快到了！”有人在門外喊。
她急忙拍拍陳彥周：“快換衣服，客人來啦！”
他們一起來到碼頭。不一會兒，田家的船靠了岸，何青青攙著田承遇的手，搖搖晃晃地走下木梯。
一見了她，何青青就興奮地叫道：“順卿，想死我了，又四年沒見了！”
她依然是這樣美麗又熱情，就像太陽衝破了雨季的雲層，帶來了久違的晴朗。
她們激動地擁抱。林豫兮心想，終於有一個女人能聊聊天了。每天生活在這群糙漢子中，她有些話沒法和他們交流，實在是憋屈得慌。
“你就是陳公子？”何青青看向陳彥周，“哎呀，果然人物風流。”
林豫兮打趣道：“你瞧瞧你，哪還有一點大家閨秀的樣子。”
“什麼大家閨秀，早就是老媽子了。”何青青笑著從人群后拖出一個躲藏著的小傢伙，“年糕，還不快叫乾爹乾孃。”
年糕已經快五歲了，小姑娘長得非常可愛，梳著雙髻，穿一件藕粉色衫子，大眼睛像小羊一樣溫馴，一看就是個乖囡囡。
“乾爹，乾孃。”她軟糯的聲音叫得林豫兮心都快化了。
陳彥周拿出早已準備好的一串銀鐲子，遞到孩子的手裡。
“謝謝。”乖囡囡好奇地打量著他，忽然握住了他的指尖。
“喲，她喜歡你呢！”何青青笑了，“小東西，小小年紀就知道喜歡英俊的男人。”
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