陳彥周沒有等太久，當天深夜，金善和金城就偷偷來到了他的住處。
“陳公子，你要救我們！”金善一進門就跪在了地上，“我們完了，我們完了……”
陳彥周扶起他們。只見兄弟二人都灰頭土臉，失魂落魄。金善說：“邵啟章帶著李鬱和的人來了，名為治喪，實則把金家全包圍了起來。果然如陳公子所說，我們差一點就被他們拘禁起來。幸好有你提醒，我們當即從後門溜了。”
“你們也還算機警。邵啟章他們在幹什麼？”
“拷打二十三姨。幸虧沒針對我們……”
“拷打她就是為了針對你們。”陳彥周說，“信不信，明天開會，二十三姨的供詞就會出來，說是你們和她通姦敗露，於是共謀弒父。”
“你怎麼知道？！”
“有人教我讀過史書。”陳彥周笑了，“李幫主當眾處決兩個大逆不道的弒父之賊，為金宗主伸張正義，他的形象就更高大了。既殺了人，又佔據了道義，何樂而不為呢？”
金善幾乎要哭出來了：“陳公子，那我們該怎麼辦？”
“簡單，以其人之道還治其人之身。”陳彥周寬慰他，“不過現在當務之急，是要躲過這一夜。”
他叫來金家老嫗，她把兩人帶到樊慶屋裡，移開竹榻，地下竟有一個暗格。她讓兄弟二人藏在裡面，把榻移回原處，然後照例請了兩個青樓女子，和樊慶在榻上尋歡作樂。
不一會，李鬱和派來搜查的人果然來了。他們藉口巡視全城，為明日的投票做準備。結果推開樊慶的房門，只見空蕩蕩的屋子裡正上演不堪入目的一幕，只得尷尬地關上門，離開了。
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第二天，陳彥周按時來到了楊家故居。這只是一戶樸素的庭院，土牆灰瓦，園中以卵石鋪成一條小徑。他蹲下來，撿起一塊石頭。揮手一扔，在小池塘中打了幾個水漂，激起層層漣漪。
楊先生小時候就常這麼玩吧。他想著，百感交集。
他來到堂屋前，門外的木柱上滿是小刀刻劃的圖案。其中有船隻，也有烏龜……他的手指拂過那些稚嫩又滄桑的痕跡，最後看到一隻醜陋的小狗，旁邊打了個箭頭，註明“弟弟”。
他一時有些恍惚，分不清歷史與現實的邊界。良久，才輕輕一嘆，走進屋內。
屋裡擺放著楊家人的木主靈位，青煙嫋嫋。靈位之下，眾管哨濟濟一堂。
李鬱和坐在上首，臉色略顯灰敗。陳彥周當然知道原因，他昨天一定一宿沒睡，到處尋找失蹤的金家兄弟。找了半天又沒找著，這會兒快緊張死了吧。
不一會兒，人差不多到齊了。李鬱和環視四周，目光最後落在陳彥周身上，問：“樊管哨呢？”
陳彥周答道：“他偶染微恙，不能來了。”
李鬱和身邊的一人露出曖昧的笑容，這正是昨夜來他們住處“巡視”的人，他親眼目睹了樊慶鬼混的樣子，不知道此刻心裡正在瞎想些什麼。
“宗主突然逝世，沒能留下遺命。”李鬱和徐徐開口，“按規矩，我們還是一起投票選新的老大。各位都暢所欲言，提名足當大任的人吧。當然，自薦也可以。”
首先有人提名童淵。然後有人提名船隻最多的幫主孫驁。直到第三個人，才說李鬱和資歷最老，德高望重，最合適不過。
陳彥周只是默默地坐著，等待童淵說話。果然，童淵接著前一人的話就說道：“咱們可不能忘了楊家的傳人啊。林二姐年紀雖輕，但能把赤蛇灣從一個偏遠荒島治理得欣欣向榮，又能大敗朝廷，守住蜉蝣島，也夠格參選吧？”
馮老四第一個贊同，很多人也跟著附和，但李鬱和的一個手下突然說：“她入夥還沒有幾年，又沒在芥島待過，恐怕大家不服。”
童淵道：“大家服不服，投票不就知道了，你擔心什麼？”
李鬱和突然發話：“也有幾分道理。海上同盟會的老家就在芥島，從來沒在芥島幹過的人，突然要做芥島的主人，怕是說不過去。”
馮老四嚷嚷道：“什麼時候規定必須在芥島的人才能參選了？”
李鬱和道：“這是自然之理。人都不在島上，是否自願都不清楚，又如何參選？”
童淵的聲音冷了下去：“老李，神靈先輩面前，可不要壞了規矩。”
“我看是你先想壞了規矩吧，莫以為我不知道，你早就與赤蛇灣私下頻繁往來，揹著金四叔，到底意欲何為？”
“你——”童淵大怒，氣氛瞬間變得劍拔弩張。陳彥周早知李鬱和不能服眾，一定會耍些無賴手腕，沒想到他這麼露骨，偷兒本性暴露無遺。這時，有人抬著一筐以朱漆標記的扇貝來了，本來是給大家投票用的，看氣氛不對，頓時不知該把竹筐該往哪裡放。
正在膠著，門口忽然傳來一個聲音：“慢著，我也覺得有人不配參選。”
眾人一齊看去，只見樊慶站在門邊，身後跟著臉色蒼白的金善和金城。
李鬱和愣了一瞬，隨即迅速鎮定下來，笑道：“樊管哨不是身體不適麼，現在好了？”
“兇手！”樊慶瞠目呵斥，“你還在作什麼戲？”
眾人大驚，喧譁起來。樊慶怒喝道：“都安靜！金大公子有話要說！”
金善上前一步，聲淚俱下：“家父……家父是被人毒殺的！”
死一般的寂靜籠罩了眾人。
“兇手就是他！”金城指著李鬱和，“他與我們繼母邵氏通姦已久，因怕姦情敗露，便讓邵氏下毒暗害家父！”
李鬱和身後早有人按捺不住，想起來動粗。李鬱和卻擺擺手，示意他們不要輕舉妄動，自己只是淡淡地說了四個字：“胡說八道。”
“諸位叔伯，”金善抹抹眼淚，“昨天夜裡，他是否到處派人‘巡視’，闖進各位家中？那就是為了搜查我們兄弟倆。若非樊大哥相救，我們早已被他殺了。他為何要殺我們？只因家父新喪，他和那邵家淫婦就公然勾搭起來，昨夜就帶著人住進我家。我們兄弟疑心頓生，他便揭了畫皮，要動手殺人——”
“說夠了吧，阿善。”李鬱和不疾不徐地走到屋子正中，“我聽說的故事，怎麼和你們講的不同呢？”
他拍了拍手，有人從屋後帶來一個披頭散髮的美貌少女。她一見金家兄弟，就頓足道：“沒良心的，都是你們害我至此！”
“二十三姨，你跟大家說說，金宗主是怎麼死的？”
二十三姨哭得梨花帶雨：“我、我千不該萬不該和這兩個畜生有私情。我上了他們的當，把他們送來的紅丸給老爺吃，沒想到他們竟在紅丸中下毒……”
樊慶這麼一攪局，嚴肅的會場變成了家長裡短的大戲臺，眾人聽得嘖嘖感嘆，議論紛紛，比喝酒看戲還帶勁。李鬱和笑道：“大家想想，毒殺老金，對邵夫人有何好處？就算她真跟我有一腿，改嫁了我，能比以前更好嗎？倒是有些人，一直對老金頗有怨言，大家誰不知道？誰在說謊，誰被陷害，不是一目瞭然？”
很多人都開始點頭。樊慶卻大喝道：“姦夫淫婦的想法豈能以常理揣測？判斷誰在說謊還不簡單——二十三姨，你說你和金善、金城都有私情？”
那女子羞愧地點了點頭。
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