政通十九年八月，林豫兮帶著鄭瑞藻、馮老四等人去了紹州，準備攻佔粟澳島。
轉眼到了十月。雖然已是初冬，但地處南方的芥島依然溫暖。陳彥周躺在一條小舢板上，把一本詩集搭在臉上假寐。連日放晴，陽光明媚，淺藍的海水下游魚成群，直視無礙。這艘小船就像漂浮在虛空中，給人以空幻之感。
自從林豫兮走了，他就過著這樣百無聊賴的日子。不是在海邊曬太陽，就是划船釣魚，或者整天讀書寫字，清閒至極。他沒有因病變傻，當然知道這是怎麼回事。趁他身體不好那段時間，林豫兮把孫驁、賀鞅都派去了淳州，和陸阿豪守蜉蝣島。又美其名曰讓王振聲熟悉一下情況，派他和樊慶一起去黎國運糧。金善、金城兩兄弟，則被她帶在身邊，去了紹州。至於童淵這老滑頭，那是很識時務的，早就服服帖帖地站在了她那一邊。現在，芥島上已沒有他陳彥周的人了。
她臨走前還把韓望南留下，把一切大權委託給他。進出港口的船隻完全掌握在韓望南手上。陳彥周覺得自己現在除了沒有性命之虞，和在金言手裡當人質時也差不多了。但他又能怎樣呢？畢竟前段時間自己的身體狀況實在差勁，沒力氣抗爭。等反應過來，他們已經得逞了。
他本來是為了她的事業，才失去了健康；但她竟利用他的這個弱點，把他控制了起來。如果離姬知道了，估計又要笑他傻。可他覺得自己沒什麼好後悔的，大丈夫做了就是做了，總斤斤計較於值不值得，他不屑。
不過，他已經想好，等孫驁他們回來，他一定要重新奪回屬於自己的權力。他有自己想做的事，就算豫兮不同意他選擇的這條路，他也會走下去的。
太陽漸漸毒辣起來，他被曬得發熱，把臉上那本詩集推到一邊，站起來脫掉了衣服，走到船頭。
“喂！你要幹什麼！”張鶴年在岸邊向他呼喊。
這傢伙是林豫兮留下來照顧他的，每天抱著賬本，跟他形影不離。陳彥周在船上看書，他就在岸邊高地上盯著他，似乎唯恐他暴病而亡。
陳彥周朝他一笑，然後縱身跳進了海水裡。
他向岸邊游去，感覺身體輕盈無比。游到水淺之處，又掉頭游回去，就這樣反覆遊了十個來回。
“彥周，差不多夠了吧！”張鶴年又在叫，“水很冷啊！”
他才不管，偏要向更遠處游去。
淺藍的海水漸漸變成了湛藍。張鶴年的影子在岸上越來越小。陳彥周忽然起了惡作劇的心思，想嚇他一嚇，於是潛入海中，閉氣久久沒有浮起來。
過了好一陣，他覺得張白胖應該已經嚇瘋了，才竊笑著準備浮起。這時，頭頂忽然飄過一個黑影——那是一艘小船。
他猛然發現自己身上未著寸縷，急忙游回自己的船邊，攀上船舷，抓起一件外衣草草裹住軀體。可清澈的淺水顯然已經出賣了他，那艘不期而遇的小漁船上的人都用古怪的眼神看著他，其中一個年輕女子，臉已羞得通紅。
他只覺尷尬無比，恨不得掩面而逃，操起船槳就要溜走。
“誒，後生，別走啊！”那船上有條大漢扯著嗓門叫道，“問個路，這裡上岸可以到城裡嗎？”
原來是艘迷路的船，難怪會闖入這向來無人的淺灣。那麼大的燈塔看不見，也真是睜眼瞎。陳彥周只得放下槳，背對著他們，答道：“你們走錯了，看到那邊山上的塔了麼？再向北二十里才能到碼頭，這裡沒處泊船的。”
“哦，謝啦。”那漢子問完路，卻絲毫沒有要走的意思，興致勃勃地跟他搭起了話，“我們是魚鱗島來的，頭一回來芥島。你聽說過魚鱗島吧？”
誰管你們是哪來的啊，沒見我全身都在滴水嗎！陳彥周哭笑不得，回頭一看，卻見那船上的小姑娘正羞澀地偷看他，觸到他的眼神，就驚慌失措地低下了頭。
“這島上可有一位海怪大王？”那漢子繼續說，“我們是來投奔他老人家的。”
“她不是老人家。”陳彥周說。
“哦，你認識她？”漢子頓時眼冒精光，“聽說她會撒豆成兵，呼風喚雨，掀起巨浪吞沒了朝廷的船隊，真的假的？”
陳彥周笑了：“你們從哪聽來這些亂七八糟的。好了，去碼頭吧，那邊自然有人接待你們。”
“後生，你知道我們為啥千里迢迢來這裡？他媽的最近來了群死爹死孃的臭王八蛋，把我們島上洗劫一空。大船都被他們劫的劫燒的燒，我們只能坐這艘小船逃了出來，簡直是狼狽得要死啊。”
陳彥周覺得自己才是狼狽得要死。被水沾溼的薄衣緊貼在肌膚上，跟沒穿衣服也差不多。船上那群人偏又毫不避諱地盯著他，那目光簡直讓他如坐針氈。
他再度拿起了槳。
“殺千刀的捲毛鬼……”那漢子猶在罵罵咧咧，“等老子搬了救兵，操死他們祖宗！”
陳彥周忽然警覺起來：“什麼捲毛鬼？”
“一群怪物，滿頭捲毛，長得奇形怪狀，坐一種我們沒見過的大船。好像是從紹州過來的。也不知道紹州哪裡冒出了這麼一班怪物，真他媽晦氣！”
一陣海風吹來。陳彥周打了個激靈。
他莫名地想起了棠國人——他們就都是一頭捲髮。可棠國是北方虛海的島國，和梁國隔著十萬八千里，怎麼會突然出現在紹州一帶？
一種不祥的預感飄過他的心頭。
他用力划槳，向岸邊而去。身後，傳來那漢子的喊聲：“喂，等等啊！跟我們一起去碼頭吧，路上可以跟我女兒聊聊天啊！”
陳彥周充耳不聞，一鼓作氣划到岸邊，跳下船踏著水，跑到張鶴年身邊。張鶴年目睹了剛才那一幕，正樂不可支，見他來了，笑道：“你們聊什麼聊得這麼開心？你看你，讓你早點上來你不肯，這下被人看光了吧……”
“紹州那邊是不是出什麼事了？”陳彥周問道。
張鶴年的笑容露出了一絲不自然：“沒有啊。”
他這一閃而過的表情沒有逃過陳彥周的眼睛。他笑了：“阿棗，你我自幼一起長大，你瞞不過我的。”
“我真沒瞞你，我瞞你幹啥呢？”張鶴年急著分辯，“你瞎想什麼，紹州能出什麼事？”
“好，我去問韓望南。”陳彥周說著，從張鶴年身旁的草地上拿起了自己的刀，“不過，你也知道我現在不太待見他。如果見了他我一時衝動，你可不要大驚小怪啊。”
張鶴年露出驚恐之色，急忙攔住他：“阿補，你別急。是有一點意外，我們不告訴你，就是怕你著急……”
“你說吧。”他已經猜到了七八分，但還是儘量使自己看起來平靜。
“豫兮被圍困在粟澳島了。”張鶴年說，“曾國恩的確把紹州水師調往了淳州，但我們情報有誤，紹州還有後著。他早已暗中勾結了棠國人，以准許他們來梁國朝貢為條件，藉助他們的力量在紹州設伏。我們萬萬沒有想到棠國人會遠道而來啊！那可是萬里之外！不要說我們，據說這事曾國恩連他的頂頭上司都還沒有透露，因為他怕擔上私通外夷的罪名。”
陳彥周去過虛海，自然知道棠國人的厲害。他們雖是區區島夷，但連年和鄰國交戰，火器船隻都發展得很精良。他在芥島做人質的一段時間裡，豫兮有一隻船隊就是被棠國人燒了個罄盡。
“圍了多久了？”他問。
“訊息是五天前來的，應該已經一個月了。”張鶴年說，“不過你不要擔心，豫兮死守著島上的堡壘，敵人只是封鎖了潟湖入海的湖口。韓望南已經派人去救，陸阿豪如果打敗了朝廷，應該也會分兵去救，豫兮能守住的……”
“阿棗，你還記得楊先生的仇家管他叫什麼嗎？”陳彥周笑了，“哈，說不定，將來也會有人叫我‘陳遲到’啊。”
張鶴年打了個寒噤：“不會的，韓望南說……”
“又是他，他難道事事正確？”陳彥周聽見自己的聲音依然平靜得不可思議，“他怎麼沒料到曾國恩還有後著？他怎麼不自己去紹州？他覺得他的頭號敵人是我是吧，有那工夫盯著我，怎麼不多盯著朝廷！”
張鶴年說：“你真的不必太擔憂，援軍很快就會到了。而且你要相信豫兮，她那麼強，就那幾個島夷，一定不是她的對手。”
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