初，楊以海平蔣氏，得寶劍二，曰焚符、折衡。光若寒星，聲如龍吟。以海欲獻以晴，莊公觀之，曰：“此不祥物也。昔黎國主以此見弒，怨魂附之。趙氏購得，三年而亡。蔣氏繼藏，九族旋滅。十年之中，數易其主。非極狠厲之主不可鎮。今大宗主新婚燕爾，用此何為！”以海怒曰：“吾性不信鬼神之事，老冬烘安得妄言！”遂獻之。以晴死，其劍不知所蹤。丁亥，始歸陳彥周。以海恐，欲沉之。莊公止之曰：“此劍得其主矣，勿憂。”聽之。後彥周持二劍，宰割渙海，傾覆天下。天命其不可畏乎！
——何忘憂《芥島楊氏始末》
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陳彥周和錢肅走在潮溼的通道里，聽著滴水聲在黑暗中迴盪。這是方豹的水牢，看牢的老頭舉著火把，正向他們介紹這裡的一切。
“這是蛇坑。”老人在一排木柵前停下腳步。他沙啞的聲音像砂紙在密不透風的石牆上碾磨著，令人渾身不適，“這島子地下有溫泉，所以地窖很暖，養蛇可以一冬不眠的。”
陳彥周看向那木柵後的東西。那是一個深坑，裡面蠕動著密密麻麻的蛇。紅的綠的，黑白相間的，像一堆線團。蛇堆中露出一截白骨，不知是人還是牲畜。
“哎呀媽呀，太噁心了，我們出去吧。”錢肅在他身後說。
“再看看。”陳彥周說著，向前走去。
老人帶他們走到一間石室。一推開門，一股令人作嘔的腐肉味撲面而來。那房間裡正中是一座石几，上面覆著一層黏稠的汙物。而四面牆上都掛著形形色色的刀和刑具。
“我操，我不要看。”錢肅說，“你要看自己進去吧。”
陳彥周獨自隨老人走了進去。他仔細看著牆上那些刑具，上面斑斑點點，不知是血跡還是鐵鏽。忽然有一樣奇怪的東西引起了他的注意，他指著它問道：“這是用來幹什麼的？”
那東西像一支未開的花，下面是一根長柄，末端如一個花蕾。
“呵呵，這叫一支蓮。”老人陰陰地笑了，“上面的部分可以張開得很大。無論從人身上哪個洞口塞進去，旋動機關，讓頭上這蓮花綻開，就能把內臟攪得稀爛，甚至連肋骨都能撐斷……”
老人說完，又給他一一介紹了幾種新玩意。陳彥周看著那些鐵器上幽藍的光澤，覺得歎為觀止。他小時候也常殺些鳥兒蟲兒，但想象力終究還是太侷限了。沒想到殺戮還有這麼多種花樣，簡直博大精深。
“這都是那個老太監教方豹弄的吧？”他問。
“是啊，要不方七爺一個粗人，哪有這頭腦。胡公公是在宮裡頭見過大世面的，聽說他們有搞密謀的宮女太監，抓起來就拿這些法子逼供。嘿嘿，任你鐵漢烈女，沒有不招的。”
陳彥周點點頭，又看向牆上掛著的刀具。他對刀是熟悉的，大刀小刀，一看就知道是用來切割什麼。忽然，有一抹幽光飄過眼角。他看向一個角落，只見那裡擺了一個刀架，放著一長一短兩把刀。
他走過去，看著那透著寒意的刀刃，不禁驚訝道：“這可是兩把寶刀啊！怎麼放在這裡？”
老人說：“這刀早就在這了，方七爺來之前就有了。聽以前的堡主說，這是妖刀，剋死了十幾個主人，裡面有鬼魂，唯有放在陰氣最重的地方才鎮得住。所以連方七爺也不敢動它們。”
陳彥周對這種奇談怪論當然嗤之以鼻。他拿起那把長刀，刀柄握在手中，只覺得非常稱手。仔細看去，這刀的樣式顯然不是梁國所出，應該是一件黎國古物。
刀上有兩個篆字銘文，倒是梁國文字，題曰“焚符”。他又拿起那把短刀，見上面銘的是“折衡”。那篆字古樸典雅，必是出自高人之手，他十分喜歡。
他早就想要兩把好刀，可惜無緣求得，因為尋常刀劍都入不了他的眼。這兩把刀他一看就很中意，當即決定把它們帶走。
“這刀我要了。”他說。
老人笑笑：“隨你，現在你是這裡的主人啊。”
陳彥周抱著兩把刀走出了石室。剛走到門口，忽聽走道中傳來急促的腳步聲。顧紉秋的聲音傳來：“彥周，彥周，出事了！”
“怎麼了？”陳彥周問。
“張鶴年被金藤村的人扣留起來了！”
今天早晨，陳彥周讓張鶴年和鄭瑞藻帶著幾個人，去附近山裡的村落走一趟。一來是向鄉民們宣告知道赤蛇堡已經易主，“屠夫”方豹已不足為懼，安撫一下他們；二來也是和他們打打交道，方便以後買糧。還有一件事，林豫兮交待的任務，給方豹的那些人質找家。
經過錢肅的一番打聽，他們已經知道，那些人質多半就是赤蛇灣內陸的土人，還有少數是像阿亮那樣從來往船隻上擄來的。顧紉秋先把他們安置在周邊的房屋裡了，準備慢慢送回。而有幾個婦女的家最近——她們就是離赤蛇堡二十里外的金藤村裡的，陳彥周當即決定先把她們送回去。
張鶴年他們這次去山裡，首先就要去金藤村，因此帶上了這些女子，要順便把她們送回家。
只是沒想到，一說要送她們回家，這些女子竟嚇得似要上刑場一般。那些沒了舌頭和手腳的殘疾者嗚嗚哭叫，而其他肢體還健全的，跪在地上一個勁地向他磕頭，說願意伺候他。陳彥周說他不要她們伺候，她們又說，隨便把她們嫁給哪個船工，甚至倒垃圾的老頭子都可以，再不行，還可以把她們賣到異鄉去做妓女——她們只求不要回家。
陳彥周覺得不可理喻，不再跟她們廢話，讓人強行把她們拉上牛車，送上了路。
結果沒過多久，顧紉秋就跑來說，因為這些女子，張鶴年與當地人打起來了！而且還被他們扣留在了村裡，不得脫身。
陳彥周很驚訝：“張白胖怎會和人打架？他又不是我。”
顧紉秋啞然失笑：“是是，要是你，一個村都被你剷平了。我就是來跟你講一聲，我和錢肅去那邊看看，可能晚些回來。”
陳彥周說：“不，我跟你去，錢肅留守。”
“喂，算了吧，你傷還沒好呢！”錢肅說，“天冷，又要走山路，你要是弄生病了，老大回來不得殺了我！”
“不要緊的，我全好了。”陳彥周說著，拍拍他的肩，徑直隨顧紉秋走了。
他們騎了驢，帶了五十人，向山裡走去。山中比堡壘裡冷很多，陳彥周果然覺得背上的傷口開始隱隱作疼。但他沒有管它，腰背挺得筆直。現在他是這裡做主的人，不能暴露出一絲軟弱。
好不容易走到金藤村，只見炊煙裊裊，雞犬相聞，一派和睦景象。雖然陳彥周知道這個村都是梁國紹州來的僑民，但他還是沒想到在這化外之地能見到如此親切的梁國鄉村，有一瞬間，他差點都忘了自己是在海中荒島上，還以為自己回到了梁國。
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