村口還有一座牌坊，上面大書四字：“淳德可風”，雖算不上好字，也端正可喜。
看見他們一群人聲勢浩大地過來，村裡的男丁們手持鐵劍、斧頭、鐵鍬蜂擁而出。陳彥周勒住韁繩，喊道：“我是赤蛇堡的首領。想見見你們管事的人！”
村民們見他沒有進攻之意，稍稍放下戒備。有人跑進村裡報信，過了一會兒，一個銀鬚飄飄的老者在眾人簇擁下走了出來，向陳彥周拱手作揖：“大王，有失遠迎，還望恕罪！”
這人是紹州口音，一看便是個文人。陳彥周看他文質彬彬，可以講道理，放心了大半。他從驢背下來，還了禮，說：“老先生，在下不是什麼大王，鄙姓陳。”
“陳公子。鄙人姓立早章。”老者微笑，“陳公子真是年輕有為，年輕有為啊！多虧你們除去方豹這妖魔，我們全村老小，真是感激不盡！”
他說著，竟要下拜。陳彥周慌忙扶住他，說：“章老先生折煞晚輩了。晚輩前來，只是想問，聽說我們的朋友被人扣留了，這到底是怎麼回事？”
老者說：“陳公子，我們是感激你們的大恩大德的。只是無奈張公子和粗人們起了點小誤會，漢子們一時激怒，眼看局面控制不住，老朽只得出此下策，將張公子暫請到祠堂之中避避風頭。老朽保證，他啥事沒有，現在只是在吃飯喝茶。你既帶人來接他，我這就把他放出來！”
陳彥周始終奇怪，張鶴年是同門中脾氣最好的，從未見他和任何人紅過臉、吵過架，怎麼會突然跟人鬥毆呢？他敏銳地看到旁邊幾個男人臉上都帶著傷，問：“章老先生，我兄弟打傷了你們的人麼？”
老者說：“沒事，一點小傷，不要緊的。”
陳彥周心想這些人都不是張鶴年的對手，一定在他那裡吃虧了。張鶴年也是沒真的和他們動刀，否則恐怕要鬧出人命。他說：“到底是什麼原因？如果錯在我們這邊，賠多少錢，您說就成。”
老者笑道：“只是誤會，現在都過去了。實在慚愧，敝村久為方賊騷擾，不得不持械自保，子弟們見了外客總容易起疑，一時冒犯，是我們該向貴客賠禮啊！”
他說著，一面吩咐人去請張鶴年，一面派人拿出瓜果牛酒待客。陳彥周見其如此熱情，先是懷疑有鬼，但和他攀談一陣，又覺得他並無惡意。聽那老者說，他們本是紹州人，二十年前家鄉饑荒，泛海來此定居，現已子孫滿堂。他們思念故國，衣冠習俗都不曾改變，只望有一天能回紹州老家。陳彥周聽他說得懇切，又細細觀察，發現此地確實是民風淳樸，人心向善，並非作偽。
這下他更奇怪張鶴年怎會和他們發生衝突了，只等他出來做個解釋。
不一會兒，張鶴年果然在幾人陪同之下走了過來。他的確毫髮無傷，但神色憤怒，好像受了莫大委屈。
陳彥周還沒開口詢問，張鶴年就大叫道：“彥周，你終於來了！他們、他們……”
“出什麼事了？”
“他們把那些女子全殺了！”
猶如一盆冰水澆在頭頂，陳彥周不由得顫了一下。
他看向那衣冠簡樸、文雅有禮的老人，問道：“真的？”
老人搖搖頭：“哪有的事，她們都是自盡身亡。”
陳彥周冷冷地說：“這麼多人一齊自殺，好巧啊。”
他神情一陰冷下來，頓時讓人感到有些可怕。老人不由得慌亂道：“陳公子，你是梁國人，應該懂得……”
“懂得什麼？”陳彥周漆黑的眼睛逼視著他。
“唉！”老人只得說得更直白，“我們章家雖流落海外，也曾是書香之家，自古無犯法之男，再嫁之女……這些女子，既壞了貞節，也早該、早該……”
陳彥周猛然握住刀柄。那老人嚇得大叫一聲，向後退去，差點跌倒。旁邊村民急忙扶住他，有人舉起了劣劍鐵鍬。張鶴年急喊道：“彥周，別動刀！”
陳彥周遲疑了一下，停止了拔刀的動作。
張鶴年又說：“別忘了豫兮說的話！”
他驚醒了。豫兮說過，要和這裡的人好好相處，不得偷搶，尤其不得殺人。她這些話，當然是對郭大、烏大頭等做慣了海賊的人說的，沒想到，最後需要這句話來約束的，竟是他陳彥周。
陳彥周看向張鶴年，在朋友驚駭的眼睛裡看到了自己的影子。他自己也有些困惑，是從什麼時候開始，拔刀殺人成了他的第一選擇？他甚至懶得多說一句話，手就伸向了那把新得的寶刀。
如果說以前殺人，要麼是報仇，要麼是作戰，算是情有可原。那麼這次，又是為了什麼？
他剛才似乎起了個念頭，要在這裡大開殺戒，把這老頭一刀捅死。雖然是電光火石的一瞬間，像海中泡沫一樣轉瞬即逝的念頭，但還是很奇怪啊……
他的右手從刀柄上緩緩放下，說：“鶴年，我們走。”
“哦，好。”張鶴年回過神來，走到了他身旁。
陳彥周最後看了看章老先生，見他驚魂未定，一臉茫然，顯然沒有想通，自己明明很客氣地跟這小子說著話，他怎麼忽然就想動刀了？而周圍的村民們用敵視又憤恨的眼神看著他和張鶴年，似乎在想這兩人為什麼要拿一車骯髒的**來羞辱他們，又為何要對他們自家的事情指手畫腳、大動肝火？
他記住這些人的表情和眼神，轉身而去。回去的路上，他騎著驢，走在崎嶇的山路上，只覺得身上越來越冷。
他想到那些女子寧可待在方豹滿是刑具的賊窩，也不肯回到風俗淳厚的金藤村，忽然意識到了某種怪誕的東西。
這些“淳德可風”的村民和方豹相比，誰殺的人更多？
比起兇惡的方豹，他更想殺了這些人。
他想起了霽月島上的大火，想起了蛇坑裡蠕動的蛇，想起了那幽藍的鐵蓮花……眼前一陣眩暈，他急忙從懷裡摸出豫兮給他的那條紅繩——他時而用它來束髮，時而把它藏在懷裡。他緊緊握著它，這才感到血液流回了頭部，重新有了力氣。