第94章

樂州有善畫者，布衣蔬食，無妻無子。惟好貓，有一貓名虎兒，朝夕共處，視之如命。一中貴人聞其名，從車騎過之，求畫。其人不許，中貴人執貓迫之，乃從。曰：“餘聞海外有怪，惜不得見，能圖之否？”畫者曰：“能。適成一畫，即怪也。”出一軸，置匣中，囑曰：“妙畫通神，必於無人處方可啟視。”中貴人持去，至車中，遂啟視之，乃一貓撲鳥圖也。大怒，引車還，欲殺畫者。畫者急辯曰：“貓，陰物也。嗜殺而善藏，多疑而好妒。然眾人愛之，竟不可止。禁中多畜，出入宮闈。至若吾輩，所以降志辱身者，亦由此耳。豈非物之至怪者乎？”中貴人大笑，遂舍之。

——錢肅《商報談概》

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政通十五年，己丑年八月二十。

赤蛇灣金藤村所在的山坳之中，出現了一片斫去樹木，用火燒過的平地。那裡建起了許多新的土屋，晝夜亮著不熄的火光，向外噴吐著熱氣。

韓望南從黎國帶回了五百多名工匠，讓這山坳頓時熱鬧起來。金藤村的村民和林豫兮熟了，倒也好說話，早早就和阿亮一起修建了房舍，儲備了糧食。樊慶派人把守著這新村，以防黎國人與當地百姓發生矛盾。好在黎國人天性馴順，幾天過去了，一切安然有序，沒有出什麼岔子。

林豫兮正在村子正中的一間土屋裡會見她的貴賓。那是一個黎國婦人，身著白衣，披散著長髮，臉上蒙一層黑紗遮住口鼻，隱藏著面容。而面紗之上的一雙眼睛，倒是顧盼生輝，帶著濃郁的嫵媚。

這女子名叫離姬，父親、丈夫都是黎國著名的刀匠。可惜父親、丈夫接連去世，她繼承了兩家的產業，做了家主。也不知韓望南怎麼說動了她，她把自家的全部家當都搬來了赤蛇灣。現在來的五百工匠中，有一小半都是她的人，所以她說話很有分量。

“離姬夫人初來赤蛇灣，可有什麼不習慣的？”林豫兮問她。

離姬的親隨，一個頭發花白的矮小老人，把這句話翻譯給她聽。離姬卻默不作聲，只是搖搖頭。

“這裡才建起來，粗陋了些。我們還在抓緊修，年底之前一切都會好起來。還望夫人多擔待。”

離姬點點頭，依然一言不發。

林豫兮早聽韓望南說過，這女人沉默寡言，自守寡以後更是很少說話。但沒想到她沉默寡言竟到了啞巴一樣的程度，也真夠奇怪的。

樊慶和顧紉秋兩人都微露不悅之色。林豫兮立即使個眼神給他們，讓他們保持微笑。她從腰間解下自己的佩刀“居淵”，雙手遞給離姬，說：“在下有一把刀，想請夫人賞鑑賞鑑。”

離姬接過，用細弱的手費力地拔出刀，仔細看著刀刃。林豫兮看著她的美目亮了起來，然後聽她開口說道：“好刀。”

她的聲音冷若冰霜，卻很好聽。林豫兮笑道：“原來夫人會講梁國話？”

她又不說話了。

“夫人，請問你帶來的人，能造出多少這樣的好刀？”林豫兮問。

離姬對身旁的老人輕聲說了一句話。那老人俯首向林豫兮說：“小姐，我們夫人說，她現在不想造好刀。”

“嗯？”林豫兮不解。

離姬不語，老人幫她解釋道：“我們夫人，自小就因為這個和老家主爭執不休。後來，又因為這事而和丈夫鬧得不愉快。黎國刀匠視刀為生命，一把刀要經過成年累月的鍛造。但夫人認為，這正是黎國積弱的原因。刀是消耗品，一場激戰下來，少有不報廢的。一把刀造價如此高，費時如此久，卻一戰即損，那就只有少數貴族用得起。而軍隊需要的，是便宜、能成批製造的武器。夫人一直覺得，那些精工細作可以放棄了，我們應造一些普通實用的東西。”

林豫兮點點頭：“真是高見。”

老人笑道：“韓公子就說，林小姐是講求實際的人。自夫人接手鋪子，我們在黎國就被視作刀匠之恥，來這裡倒是找到知己了！”

林豫兮向他一笑，又看向韓望南：“可我們人手還不夠。還需要上千人吧？”

韓望南說：“是。不過既不是精工細作，找千百學徒打雜，也不是難事。赤蛇灣內陸有很多土人，或許可以一用。”

“不如用戰俘。”林豫兮說。她想，陳彥周現在正跟盤踞在東邊的一幫海賊作戰，她相信以他的能力，打一群烏合之眾不是難題，待他抓幾船俘虜，不就有勞力了嗎？

韓望南似乎想說什麼，但欲言又止。

正在這時，鄭瑞藻忽然從門口跑進來，叫道：“老大！”

“什麼事？”林豫兮示意他過來。

他抹抹額頭的汗，走過來附在林豫兮耳邊說：“金宗主的使者來了，人已經到了堡中……”

林豫兮心中一沉，表面卻波瀾不驚，對座上諸人說：“失陪。”

她帶著鄭瑞藻走出土屋，來到後院無人處。

“他們又來了？這次來做什麼？”她問。

“還能幹什麼！”鄭瑞藻憤憤地說，“當然又是來要錢的。張口就問鶴年，說我們上半年怎麼才送去六萬兩銀子。鶴年說按例我們本來只該交五萬兩的，其實還多交了一萬兩。他們不聽，說、說什麼芥島上到處傳聞，我們翅膀硬了，不把金宗主放在眼裡了……”

按規矩，每個碼頭都要向會里交錢，稱作“年禮”，每年一次，金額有定數。起初，金言把赤蛇灣定到中等，算是照顧了他們。但還不到兩年，他的態度就變了，時常找種種藉口，派人來另行收錢。林豫兮不清楚他為什麼變得這麼快，但自知勢弱，輩分又低，只能忍氣吞聲，交錢了事。

“我知道了。”林豫兮說，“我這就回去。”

鄭瑞藻說：“老大，他們真是欺人太甚。楊先生才去了多久，他們就這樣算計我們！”

林豫兮冷笑道：“人走茶涼，自古如此。幸好我們還有幾分本事，否則，被他們直接殺了也有可能。”

鄭瑞藻愈發生氣了：“老大，不如讓我去芥島把他們殺了算了。我雖不才，一刀砍了金言那老禿頭，還是綽綽有餘的！”

“行了，我們不要挑事。”林豫兮喝止了他，“不過是要錢，給他們就是。”

“你才訂了船，哪來的錢？”

“讓張鶴年再去風波島的羅十三娘那裡借一些吧。”

鄭瑞藻遲疑道：“老大，要不等彥週迴來，再一起商量……”

“你以為陳彥週迴來就能大鬧一場？”林豫兮直視著他的眼睛，“忘了楊先生的話了？讓我們敬重江湖上的老人。”

鄭瑞藻移開目光，但依然不服氣：“可他還說要警惕他們啊。人家這都騎到我們脖子上了，難道還要忍著？”

林豫兮輕輕一嘆，把自己的“居淵”遞給鄭瑞藻，說：“你看看這刀。”

鄭瑞藻不解其意，但還是拔出了刀。