我已有盤算，一把握住她的手腕，“灩兒若被問罪，掌儀難逃教導不力之責，您以為自己可以獨善其身嗎？唯今之計就是保住灩兒，保住她才能保住您。”
她在宮中多年不會不明白這個道理，只道：“如何能保，她得罪的是皇后娘娘！”
見她有所觸動，只是在權衡利弊，我悄然褪下一隻價值連城的白玉手鐲套到她手上，趕緊接道：“只要掌儀幫忙，何家自當感恩不盡，定幫掌儀完成心願，千尋也會奉上一份厚重心意。”宮女的心願多是早日出宮，趕在韶華未盡之時嫁個好郎君，她也不例外，我跟她習儀多日，怎會不知？
她果然動容，心下仍是猶豫，問道：“幫什麼忙？”
我已等不及，拉起她就跑，“快帶我去求見淑妃娘娘，你幫我打邊鼓，餘下的都交給我。”她放下心來，轉頭向手下兩個女史交待了幾句話，不過兩三句，便被我拖遠了。
疾奔至長寧宮前（即後來的景仁宮），腳下一跐，摔倒在地，這一下並不輕，磕破裙子不算，右腿膝蓋處還掛下幾道血痕來，刺痛難忍。韓掌儀本欲扶我，瞧我連連擺手，便上前求見淑妃。守門的小太監見我受傷，不敢怠慢，趕緊去稟報了。
韓掌儀這才蹲下身，用一塊絲帕替我包紮傷口，輕聲道：“姑娘既邀我來，何苦自傷？這勝雪的肌膚若留下疤痕，可怎麼好？”
我忍痛道：“千尋賭不起這個萬一，只要能救灩兒，千尋便是舍了命也願意的。”
韓掌儀一聲暗歎，黯然不語。
不多時，就出來一個穩重的年長宮女，很有幾分眼熟，細細一想，原是太皇太后跟前的得力宮婢，名喚善照。她很是客氣地引我們進去。韓掌儀扶著我前行，這長寧宮我當年雖只來過一兩回，但已看出她在帶我們繞路。要驗我腿上的傷是否真傷嗎？既要做戲，我必然做足十分。我咬著牙緊隨，比起我那一年烈火焚身之痛，這點小傷算得了什麼？
行至偏殿外，我的額上已出了一層虛汗。餘淑妃正在澆花逗鳥，一襲碧衣，向外背立，秀骨珊珊，身姿綽約。我與韓掌儀急忙雙手拘前，恭敬地欠身行禮，待韓掌儀說完，我才道：“鍾粹宮秀女顧氏給淑妃娘娘請安，淑妃娘娘安康。”
她仍是背對著我們，纖纖玉手略略一抬，“免了。”
“謝娘娘。”我站起身正要開口。她側首看向我，我竟一怔，真是位絕代佳人，皚如山上雪，皎若雲中月，只一個側影便可讓眾生神魂顛倒。
只聽她溫言道：“本宮知道你的來意，只是牽涉其中的不是本宮的宮人，此事也不是在長寧宮發生，本宮不便說話。”扔給我一個軟釘子，便作勢要送客。
真想不到我離宮的這幾年竟出了這麼一位人物，不僅豔冠後宮，處起事來更是八面玲瓏，實不枉周家對她的悉心調教。她乃是太皇太后周氏之弟——長寧伯周彧的親外孫女，幼時父母雙亡便養在周家，三年前大選，美貌無雙的她，令弘治一見鍾情，因而一選入掖庭便被封為貴人，皇后恃寵而驕已久，餘氏的恭儉仁厚甚得弘治的喜愛和敬重，因而三年內連連晉升，高居妃位，賜號淑，且手握協理六宮大權，位同側後，連資歷甚深的鄭賢妃與趙和妃也只能屈居其下了。
“恕妾身斗膽，妾身並不是這樣覺得。”我既然來了，就不會空手離開。
“哦？”她放下手裡的事轉過身來，我不禁暗歎世上還有這樣的美人，豔壓浪漫春花、麗勝萬里朝霞，真是明豔無儔，醉人心魂，最不可思議的是，她的背影、側姿、正面各具美態，這一點便是從前的我也只能自嘆弗如了。
我立感失態，急忙低首道：“正因與淑妃娘娘無關，才需要娘娘出面公斷。皇后娘娘置身其中，處治輕了，損了威名；若處罰重了，又汙了賢名。淑妃娘娘協理六宮，且來自第三方，出面公斷是再合適不過的了。”
“你倒是很會為皇后娘娘和本宮考慮。”
聽她口氣加重，我急忙跪下，哭道：“義妹再年幼無知也不敢公然違反宮規，實是那宮婢侮辱妾身義母在先、挑釁在後，義妹盛怒之下才失手打了她。娘娘如若不信，可問韓掌儀。”