“燙破了才好，”我輕撫手上的水泡，目光森冷，“破了後就會長繭，便不怕燙了。”
寧秋一怔，點頭而笑，似放下心中一塊石頭。我原比她想象中的要堅強得多。
約摸半柱香的時間，妃嬪們才全齊了，以餘淑妃和陳妃來得最晚，眾人起身行禮，余月溶讓眾人免禮，唯對我頷首一笑。
一坐下，陳妃就嚷了起來，“這都什麼時辰了皇后還沒到？唉，皇后就是皇后！”
餘淑妃嗔笑道：“你這張嘴呀，也不怕新來的妹妹們聽了笑話。”
“皇后娘娘到！迎！”太監小宋子一聲高唱，一個火紅的身影走了出來。
我知道，她來了——那個我死前見到的最後一人，那個一進宮就奪去弘治全部寵愛的人，那個除了弘治外我最恨的人！
一襲大紅綵鳳翟衣，頭戴三龍二鳳冠，這是她最喜愛的鳳冠，弘治差數百工匠花了整整一年的工夫才為她製成，冠上光是紅、藍寶石就用了百塊之多，大小珍珠更是多達五千餘顆，真可謂華美絕倫，世間難尋其二。
她總以為只有極盡奢華才能襯上她的美，殊不知，她比別人美的也僅是她的衣飾，她的容貌遠不及從前的我，就連現在的我，也足足差了半分，更何況她比五年前老了，眼角的細紋需從前兩倍的粉才能蓋住。
眾妃嬪慌忙起身行禮。我心中苦吟，為什麼偏就是這麼個人寵冠後宮？弘治每月總有近半個月呆在她那裡，在餘淑妃與陳妃那時的時間加在一起也才十日，其他妃嬪更是隻能從餘下的數日裡謀奪聖寵。
小宋子小心翼翼地扶張皇后正襟坐下，與幾個宮婢細心整好她的禮服退到兩旁，方聽她慵懶地說了一聲，“眾人免禮。”
眾人始終恭敬，獨陳妃呶了呶嘴，面有怨色。張皇后彷彿今天心情很好的樣子，並不與她計較。眾妃嬪請過安後，該我們新晉的六位宮嬪上前行跪拜大禮，找來找去竟發現少了香婷竹，她在我們當中位分最高，當由她帶我們上前。五人一時僵在那裡。
陳妃嘆了一聲，道：“這香選侍也太沒規矩了，今天可是拜見皇后的大日子，也敢遲來？”見賢妃要開口說話，搶先道：“賢妃姐姐不會又要說臣妾誤會她了吧？”
鄭賢妃一笑，“還真讓妹妹說對了。香妹妹昨夜侍寢，很是辛勞，皇上特免了她今日的晨昏定醒之禮。”
張皇后雙眉微擰，大為不悅。我心下慨然：弘治昨夜就招她侍寢了？我真是低估了香婷竹的本事！
鄭賢妃趕緊補說道：“香妹妹極是敬重皇后娘娘，怎敢不來？只是悉心準備，稍遲一些，請皇后娘娘莫要怪罪。”
說話間，香婷竹匆忙趕至，向皇后磕頭請罪，表現得極為恭敬。貴為皇后，該大方的時候還是要大方的，張皇后便免了她的罪。我們五人方上前與香婷竹一同行了跪拜大禮。正要退回，只聽坐在最下首的石嬪叫道：“顧淑女的手怎麼燙傷了？”
陳妃從鼻子裡哼了一聲，“石嬪的眼睛還真是尖啊。”石嬪尷尬一笑。
張皇后喚我上前，命令道：“給本宮看看。”
我知躲不過，只得上前攤了雙手，敬聲道：“是妾身不小心燙了手，謝皇后娘娘憐惜。”
“不是，是——”站在角落裡的如嫿不服氣地出了聲，我知她要為我仗義直言，可有些話豈是能說出去的？她才開口，我便輕聲叱道，“放肆，這裡哪有你說話的份？”爾後忙向皇后請罪。
“本宮要聽她說。”皇后看向如嫿。如嫿急急跪行上前。我不能出言，無奈之下，用手輕輕指了指自己的心口，希望她能記得我昨夜向她說過的話。