突然間，我注意到平靜的海面上，有什麼東西在掙扎躍動。
我推推眼鏡，將身子探出欄杆，仔細盯著那一點。
有人溺水了嗎……？
來不及細想，我摘掉眼鏡，扔下手機錢包，翻過欄杆，縱身躍入水中，一氣呵成。
秋末的海水很冰，但活動起來後，不一會我就能感到水流的溫暖。離那一點靠的越近，我越發覺到，那的確是一個活生生的人。
還是一個孩子。
費了很大一番功夫，我終於將他扛上最近的岸邊，累得氣喘吁吁。
“嗨呀，解教授？”
“是你？”
沒有光線，我看不清那孩子的臉。但從聲音判斷，他正是那位年幼的、家有變故的學生。他最近才漸漸走出陰影，來到了學校。
我接著問他：
“你怎麼半夜跑到這種地方？太不小心了。”
“哎哎，教授您誤會啦，我只是在游泳。游泳喔。不過說起來，您可真是個好人。”
秋末？午夜？游泳？
“胡鬧！”
我訓斥著。
“別這樣啊，教授，您才是呢，就算最近不那麼順利，也不至於跑來跳海吧？”
“我……”
會游泳的人怎麼會選擇跳海這樣的自殺方式呢？
但，在這句話說出口前，我意識到，我已經預設了自殺的前提條件。
“我只是……”
“這樣可不行。”
濃雲散去，月亮從天邊露出臉。
朦朧的月光下，萼鶯的眼睛透出狼一樣幽幽的綠色光輝。
是我看錯了嗎？眼鏡在那邊的水泥臺上，現在我看什麼都是模糊的。
他來回走了幾步，接著說：
“那樣就死去的話……死神是不會認可的。”
他在說些什麼？我聽不懂。我的耳朵裡進了水，在呼呼作響的風中有些耳鳴。
“什麼？”
“啊，我是說……因為自己的事就去死，太不划算了。果然還是被別的什麼影響，想要去死，才是說得通的。只是因為自己能力不足，厭惡這樣的自己，就會有誰來買單嗎？”
我說不出話，只是默默看著這個模糊又活潑的影子。
“嗨，教授您不要在意，我只是想到了自己的事，隨便說說的。”
我記不太清那天的事，就像做夢一樣。
印象裡，那個深沉的午夜，只是風有些大，海水很冷，月亮很孤單。
迴歸正常的生活軌跡後，我漸漸發現，很多問題並不是完全無解的。
團隊重新招募，吸收了很多新鮮血液。他們之中的一些人比我還要年輕，性格也熱血又輕浮些，但終歸各自都有點真本事，或至少能幹點實事。
麻煩一點點得以解決，雖然不是一蹴而就的，但至少有了些許進展。
就目前而言，死亡變得遙遠了一些。
站在鏡子前，我打量著那個平凡的自己。
與記憶中照片裡的父親相仿的面龐，遺傳了母親的捲髮，如此樸素又滄桑的臉。
我記得萼鶯那孩子曾是雙胞胎。
這個世界上，是否還有另一個我存在呢？
我不禁為自己的想法感到可笑。
這問題就像是在問茫茫宇宙中會有兩顆一模一樣的天體嗎？不過從機率上看，這種事的確是可能會發生的。也許有，但只有形似，沒有神似。
說不定性格是完全相反的。
稍微走了會神後，我離開盥洗室，繼續投入那無限的研究中去。
我不知道的是，死神在這時，居然向我靠近了一步。
經過一段時間的鑽研，和各領域專業人士的交流與資料的反覆實驗對比後，我們得出了一個對其他人毫無影響，但足以令我崩潰的結論。
我們的星系已經死了。
我們對許多已經死亡、或正在走向死亡的星系進行研究。
判斷一個星系是否死亡，最重要的依據就是是否有新的恆星或行星誕生。如同人體內的新陳代謝，舊的細胞死去，會有新的細胞生成。
動物也好，植物也罷，若想要在大自然中生存就必須攝取養分。對於星系而言，養分就是宇宙中的氫與氦。由於食用足夠多的氫氦才能孕育出新的星球，我們將注意力放在研究金屬濃度上——畢竟，恆星透過核聚變能產生多種金屬元素。
那些已經死亡的星系內部，擁有大量的金屬元素。
即使出現了新生的天體，在銀河系中，它們也被絞殺了。
原因有內外兩種：內因是銀河系的黑洞爭奪了形成星球的資源；外因是其他星系的引力對銀河系產生作用，導致後者的冷氣體被偷走了。
數十億年間，都沒有新的天體在銀河系出現。
但她還在正常執行著，也在成長。僅僅是依靠吞噬吸收周圍的矮星系，或那些像月亮繞著地球一般的衛星星系。
就像，一個步入老年的人類不再更新自身的組織。這個人還活著，還會攝取食物，但正在逐漸老化，走向衰亡。
換個比喻——她像一個喪屍。
是幾十年來，我所作為精神支柱熱愛著的她，其實已經是一具屍體？
我本以為，如此美麗的銀白色棒旋星系仍然鮮活，只有那些散發著暗紅色的橢圓星系才是與死亡相關的事物。她或許會一直擴充下去，或至少在三十億年後，與仙女星系相互碰撞，融合成一個新的、龐大的橢圓星系，散發著年輕的藍色光芒。
她總歸能以其他形式存在下去吧？
直到宇宙結束的最後一秒——熱寂、大坍縮，或大撕裂，諸如此類終極末日的猜想。
而那時，人類乃至人類的絲毫蹤跡，都不知哪兒去了。
可她原來已經死了嗎？
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