大寨全由一根根粗大木料搭建而成，背靠禿頂石山，正面有寨門，兩側有箭塔，遠遠望去，宛如一座小城。登山之路從寨子後門直通山頂，途經數道石牆，沿途設有堅固要塞。
也許攻克木寨不難，但任誰也休想輕易攻上後面石山。
“後面那座築有道道高牆的石山，便是孤峰臺。”向寨門騎去時，朱繼向柏軫介紹，“當年烏蠻人正是憑藉此山抵禦中原大軍。而我們也是在這裡據險打退官兵兩次進攻，才迫使他們將大軍撤出烏蠻地。他們拿此地沒辦法，這才又改派小股部隊來進行襲擾。哼，不過是想讓我們得不到供給，被逐漸削弱。”
此時的朱繼早已取下精鐵面罩，露出本來容貌。說到這裡，他那張粗獷多毛的臉上顯得頗為得意。
柏軫撥馬靠近，看向朱繼，“我們一路過來，看見有不少烏蠻村寨遭受劫掠，損失慘重，為什麼他們不跟你們聯合起來共同與官兵作戰呢？”
“哎喲，那你是還不瞭解烏蠻人啊。”騎在後面的柏貫哈哈一笑，接過話道，“烏蠻地大大小小的部落不下百個，歷來各自為政，互不隸屬。有時候，就為一點雞毛蒜皮的小事，他們相互也會打起來。這樣的部落，你如何能指望他們共同起兵對抗朝廷？能口頭上表示一下支援，就已經很不錯了。再說，目前遭受襲擾的，只是古裡土司的領地，所以其他土司根本不著急。”
“唉，難怪這些人總是難成氣候。”柏軫釋然道。
“是啊，”朱繼說，“從前要不是有個威望極高的楨尤土司，烏蠻人怕是也沒機會團結起來對抗中原大軍。“骷髏王”楨尤土司至今仍是烏蠻人歌裡唱頌的大英雄呢。”
騎到近處，城寨塔樓上的哨兵便發現了他們。聽見兩聲有節奏的吹哨，哨兵便一邊高呼“斥候回寨”，一邊指揮著開啟寨門。
寨門由新鮮原木製成，某些部分有灼燒過的焦黑痕跡。牆外圍繞一圈，豎立著用於防禦的木樁。木樁斜插在土裡，朝天一頭被削得很尖。
朱繼將哨管揣回胸兜，當先騎進寨門。
進入城寨，筆直大道直通中央廣場，道路兩側全是棟棟木樓。
軍營、倉庫和食堂分佈整齊，木樓間的開闊空地上，則是馬房和訓練場。城寨佈局簡潔，一條清淺小溪從寨中穿過，流入森林。
正在帶人巡防的魯巴迎上了朱繼一行，“天神吶，你們怎麼就剩這麼幾個人？”他眨巴著眼問，“還撿了個新兵？”
“我呸，你還能看見這幾個人，就很不錯了。”朱繼用力往地上啐了一口說，“問問這位新兵，讓他告訴你咱們都遭遇了什麼。教你聽了，保管得給老子好一頓安慰。”
“沒招來大隊人馬吧？”魯巴抬頭朝大門外望了望。
“近一千人馬就跟在後面，不到兩天行程。”矮個子羅季也在馬上跟魯巴開玩笑，“咱們快馬加鞭趕回來，主要是因為這名新兵。”
他一邊衝柏軫抬下巴，同時噗嗤笑出了聲。
“這位是我師兄，專程來找大祭酒的。”柏貫夾了一下馬肚子，從魯巴身邊緩緩經過。
在他身後，是兩名弓箭手。
跟著朱繼出去時的三十名弟兄，如今回來只剩四個。
“後面真有一千人馬？”魯巴還在問。
“沒錯，整整一千。”羅季已騎到前面，“不過，全是我們的人。”
“我們的人？一千？”
魯巴以為不過是說笑，搖了搖頭，帶著巡邏兵朝著溪流下游走去。
柏軫騎在朱繼後面，沿著筆直的中軸大道前進。與他形影不離的團團亦扒著袋口，探出小腦袋往外張望。目光所及，他們已經能看見遠處的城寨後門，以及綿延通往山頂的小徑。
柏軫甚至能看見設在第一道石牆上的投石車和哨樓，以及哨樓上的哨兵。
看起來，他們的行蹤其實早已落在上面的哨兵眼裡。
柏軫好奇地打量四周，打量這座顯然新建立不久的簡陋城寨。
他看見一間沒有圍牆，設施簡陋的鐵匠鋪，看見光著膀子揮舞鐵錘的壯漢。他看見一群婦女蹲在溪邊，一邊說話一邊清洗衣物，而晾曬的繩子就橫拉在岸邊。他甚至還看見成群的，相互追逐的小孩。
路上，他也好幾次聽見有人跟騎在馬上的弓箭手打招呼。
經過廣場時，他還看見了通常只是豎立在刑場的十來根木樁。木樁並未閒置，每根上都捆著正接受處罰的囚犯。個個蓬頭垢面，衣衫襤褸，看不出是官兵，還是犯了錯的自己人。
不過，柏軫認為多半是抓獲的官兵。
戰爭狀態下，自己人很少受到如此嚴厲的處罰。多半是挨鞭子，如果實在罪不容誅，也就砍頭了事。因為被捆在木樁上，通常都表示還有用。
用這種殘酷的方式，只是為了讓受罰者最終因扛不住而招供。
“好像有人出擊過，而且打得不錯啊。”羅季在騎過那些木樁時高聲說。
“現在這種貨色非常廉價，隨時送上門。你們有馬，只要騎出去十里地，保管能碰上。”兩名坐在廣場邊閒聊計程車兵當中一個說。
這倒不假。柏軫心想。
離開大隊伍往前趕路，其實他們也碰到過幾次官軍的巡邏兵。但朱繼再也不輕易出手。因為他已經知道，從現在開始，這片土地上誰是獵手，誰是獵物，實在很難說清。
他已經決定路上不再冒險。
聽見對話，被綁在木樁上的一名俘虜艱難地抬起頭，朝著這邊“啐”了一口。
柏軫看見那人嘴裡吐出帶血的唾沫。但由於已經沒什麼力氣，吐不遠，結果那些帶血的黏液掛在了嘴角，然後順著下巴滑到了自己脖子上。
朱繼看也不看那些俘虜，繼續朝著廣場後面騎去。
見團團此時一個勁想往自己肩頭上爬，柏軫怕引起不必要的圍觀，硬生生將越來越調皮的小地精壓了下去，重新將它塞進口袋裡。
過了廣場不遠，路邊出現了一棟較大的木樓——像是兩棟樓緊挨著搭建在了一起。木樓頂上有根細長的木杆，杆子上挑著一面褐黃旗幟。
由於沒有風，旗幟紋絲不動，所以看不見上面的標誌。
朱繼徑直騎到緊挨木樓的馬廄邊，一邊下馬，一邊大聲呼喚衛兵。
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