離開秀蓮坊，洪寶直接去了碼頭。
他打算先過江，到了南岸，再設法在當地找個大膽的嚮導，帶他去叛軍盤踞的地方。
跟阿碧親吻擁別時，那姑娘對他含情脈脈，看似期盼著他早日兌現承諾。“你已有許久沒來過秀蓮坊，我的愛人，”而且她也忽然變得十分清醒，記憶力驚人，“我會告訴他們，今天接待的是一位來自閬州的商人。你想做什麼買賣呢，情郎？”
“醃菜怎麼樣？”洪寶問，“我現在就是個醃菜商，正準備去產地看貨。”
“整個霸郡都知道，說到醃菜，九仙村邱家的貨是最好的。”阿碧想了想說。
“沒錯，我就是要去邱家。”洪寶隨口胡謅道。
“等你回來。秦郎。”阿碧臉上露出緋紅笑顏，“像這樣稱呼你如何？”
“很好，我喜歡這個名字。”洪寶翻了翻眼，臉上露出微笑，“我就叫秦朗。”
這名字不錯。
他決定，從現在開始，他就叫秦朗。
當年他流連妓館，敗壞門風，幸好尚知少用真名。
最後家裡費盡心思，竟把他這個洪家最不成器的子弟送去了當今最具聲譽的大賢門下，也算是給了他一個迷途知返，洗心革面的機會。
一晃數年，他覺得自己改造得還不錯。
洪寶的老師不僅是當世名士，更是享有盛名的法術大家，被當今聖上賜以“仙老”之稱。
雖然跟青峰山這樣的真乙道派教宗支系不同，譙仙老閒雲野鶴，無門無派，但他自幼飽讀詩書，成年後又遊歷天下，足跡遍及五湖四海。
所謂讀萬卷書，不如行萬里路。
老師的學識，那可不是閉門造車，而是踏遍天涯，風霜雨雪裡總結出來的。在他尋仙訪友的人生閱歷中，到底有多少精彩紛呈的故事，老師卻從來不說。
那位神秘訪客，據說就是早年在中原遊歷時結識的。
老師修為高深，毋庸置疑。而且他不逐名利，不貪富貴。多年來，無論李氏父子如何邀請，老師皆以自在散漫慣了，不願受約束為由而推辭不朝。
另外，除了修悟仙道，老人家最大的愛好，就是跟普通農夫一樣耕田種地，茶漁桑麻。
洪寶深知，他這位老師一生清高，只跟為數不多幾個朋友來往。
不過他竟也有十分欣賞的人。
上次從東陵回來，他就喜滋滋跟洪寶提到當世青年才俊。他說，整個大盛境內，如今唯一堪稱翹楚者，莫過於青峰山那位後起之秀。
對這說法，洪寶多少有些不服氣。
不過，他從來也不是一個喜歡較真鬥氣的人。
看得出來，老師對那位比自己年紀還小，道號無塵子的年輕人十分推崇。
“將來若有機緣，你當與此人結識，必能獲益良多。”老師曾語重心長地跟洪寶說。
“洪寶不需要其它機緣。”洪寶當即表示，“能終身侍奉老師，才是洪寶所願。”
然而他的老師聽了卻一個勁搖頭。
對那位備受老師推崇的無塵子，洪寶所知不多，也沒空閒去了解。
因為自打跟了老師，他多半都在磨鍊性子，少與外界接觸。這些年來，洪寶自認別的本領沒學到多少，農活倒稱得上已是一把好手。
到了碼頭，他發現並沒有印象中那麼多船。
碼頭的景象甚至可以稱作“蕭條”。
都是因為那場戰爭。
硝煙散去之後，好多船都已沉入棘江水底。
在碼頭轉了一圈，最後他總算在兩艘等待卸貨的大肚子貨船當中的狹小水域，找到一艘空置的渡客小帆船。
但當他上去詢問可否帶他過江，人家卻說在等人，載不了他。
“客人付了定金，不能失約。”船老大很有誠信地說。
洪寶無奈，只得繼續在碼頭上打轉。
他期待對岸划過來一艘小船。
搖櫓船，划槳船都行。
上游已許久沒下雨，現今水流平緩，什麼樣的船都能安全渡江。
可江面上除了成群白鷺，此時連船的影子都見不到。
洪寶晃悠了兩趟，只得再次回到小帆船邊，問：“船大，你的客人是要去哪裡？”
“他們去九仙村。”
這不正好嗎，洪寶心想，於是便對船老大說：“我也是去九仙村，順路呢。”
船老大咧開嘴，露出黃黑的大牙，目光上下打量洪寶。
“反正一趟來回，多一份船費，何樂而不為？”洪寶試圖打動他。
船老大像是有些動心，“那也得等客人來了再說，看人家同不同意。他們是包船。”
“那我就在這兒等。”
說著，洪寶也不跟對方見外，將行囊在肩頭上一緊，跳上船頭，就在甲板上坐了下來。
“先說好，客人不同意，我就不能載你。”
“沒問題。”洪寶說。
這條船的船尾有一條長長的搖槳，當中有一支高高的桅杆。桅杆上掛著風帆。別看不大，這絕對是一艘好船，一艘快船。又過了一陣，船老大開始整理纜繩，然後他抬起頭，就看見了自己在等的客人。“來了，你一會兒就跟人家談。”他對洪寶說。
正朝小船走來的有三位客人。
一個白衣男子；一個十四五歲，很好看的姑娘；一個胖男孩。
看樣子，是主僕三人。
船老大跳下船，立在岸邊等候。
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