是日午後，酆城。
雨後初霽，雲淡風輕。
秀蓮坊韻香苑琴舍，正傳出錚錚弦鳴。
峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河。
恰似在訴說一段高山流水，知音難覓的故事。
琴聲悠揚，頗有大家氣象。
但細品之下，絃音中卻又隱隱似有殺伐之意。
蓮池邊，一位公子彷彿聽得入了神，竟動也不動，揹著雙手在那裡站了半晌。
此人頭戴束髮紫金冠，一襲九鵲織錦袍，劍眉星目，儀態不凡。
聽到最後，他嘴角已掛起一絲微笑。
忽然間，他像是靈光一開，心有所悟，衣袖一甩，便欲轉身離開。
恰在此時，琴聲也是戛然而止。
“這位公子，”屋裡一個脆生生的聲音忽然開口傳來，“既然來了，何必匆匆又走。連小女子的房門都不願進了麼？”
聲音聽著不大，但卻如珠落玉盤，清脆悅耳，即便室外也清晰可聞。
華服公子停下腳步，似乎想了想，便又轉身回頭，邁步進屋。
小屋陳設簡潔，卻也開敞雅緻。
一張繡榻，三尺琴架，端中半跪一位美人，面若雲霞飛，目似煙波醉。
白衣勝雪，雲鬢松垂。
正是秀蓮坊當紅花魁，琴操姑娘。
身後半壁高的酸枝紗屏上，五色彩絲繡了“琴舍”二字，也是別具一格。
見客人慾走還留，終歸還是進了屋，琴操姑娘掩面一笑，聲如銀鈴。
“公子花了大價錢，莫非就為隔窗聽上一曲？卻不願讓奴家陪公子喝兩杯？”
華服公子並不說話，站在如花似玉的琴操姑娘面前，竟也毫無普通客人之惺惺作態。
他施施然心平氣和。
佳人當前，卻宛若看著一幅畫，一束花。
眼裡雖有幾分欣賞，心中所想，卻是誰也猜不透。
話說這琴操姑娘不僅琴韻一絕，容貌也是整個秀蓮坊首屈一指，自半年前入閣韻香苑，天天都有富紳豪客慕名而來，一席難求。
不過，這琴操姑娘德藝雙馨，賣藝不賣身。
來韻香苑聽琴喝酒可以。
別的，休想。
而且這琴操姑娘挑客，也早已不是什麼秘密。
能得她垂青香閣一會的客人，非富即貴。
關於這點，城裡自然也少不了許多繪聲繪色的傳言——可隨時光臨韻香苑的客人中，最為大眾所熟知的是酆城縣尉林大人，守備營鐵都尉。
還有就是眼前這位，號稱盛都八錦之一的聶家二公子，聶玉琅。
聶玉琅是盛都最大綢布莊泰錦坊少東家，半年前喜歡上了盛都永紅樓花魁琴操姑娘，還為她惹出一段公案。後來琴操姑娘在盛都待不住，不得不來了酆城，他竟也跟了過來。
聶玉琅目前暫居酆城，名義上是為打理泰錦坊酆城分號，但城裡城外人人皆知，他此來不過是為了親近琴操姑娘。
當然，這一切，不過只是世人所知罷了。
“真想陪我喝酒？”這時，華服公子忽然問。
“你花了錢，我當然要陪你喝。”琴操姑娘語音溫柔，但話中帶刺。
“若是因為這個，那還是算了吧。反正琴我也聽了，不虧。”華服公子道。
琴操姑娘勉強笑了笑，問：“公子此話怎講？難道公子來此，就只為聽小女子彈琴？”
“琴操姑娘纖手弄弦，音冠天下。我既從盛都追到酆城，不為聽琴，所為何來？”
“哈哈哈，”琴操姑娘忍俊不禁，笑道，“看不出你還挺會做戲。”
“那依姑娘之見，卻是如何？”華服公子一本正經地問。
“你為帶話而來。”琴操姑娘話裡有話地說。
“你……先叫她倆出去。”
華服公子臉上瞬間繃緊，目光朝琴操姑娘左右侍女掃了一眼。
“公子莫非是有什麼體己話要單獨跟本姑娘講？”
“我說，叫她倆出去。”
華服公子皺了皺眉頭，語氣已有些不耐煩。
“好。單獨相處一會也無妨。”琴操姑娘面上已有溫色，但語氣依然委婉可人，“你倆，就先去院外守候吧。”她對兩名侍女說。
兩名侍女答應一聲，雙雙出去，並關上了房門。
“聶公子若有何私話，現在就請講吧。”見兩名侍女離開，琴操姑娘語氣明顯冷淡不少。
“我不過來傳個話，你有何不滿，也不必拿這副矯揉造作的模樣來相對吧？”華服公子一副很反感的眼神看著對方說。
“傳話？”琴操姑娘依舊不冷不熱，語帶挖苦，“傳誰的話？請講清楚。”
“你，你不要裝模作樣。”華服公子斥道。
“嘻嘻。裝模作樣，難道不正是我應盡之義麼？”琴操姑娘掩嘴而笑，“我要不裝，如何能在這幽香浮華之地，安穩待上這麼些日子，如何能將師尊他老人家交代的事辦妥呢？”
“心有不滿，且自去與師尊他老人家說，別跟我講這些。”華服公子冷冷道。
“我哪有不滿。我在這地方開心得很吶。好了，跟你多說無益。我且問你，既來傳話，為何剛才尚未進門，卻就想走？”
“因為我從你琴聲中已聽出結果，那句話，想想就不必說了。”
“所謂傳話，原來就是來督促我？”
“哪是什麼督促。師尊原話是說，讓你切不可錯失良機，最好能儘早動手。”
“哼，還說不是督促。”
“隨你怎麼說吧。我話已傳到。你可有話轉告師尊？”
“轉告師尊，此番較量，勝負已分，請他老人家無須掛心。”
“我會如實轉告。”
華服公子倒也乾脆，抬手行了個禮，轉身就走。
“等等，”琴操姑娘卻又叫住他，“我且問你，前日那河洛客商來時，言談間並無異常，聲稱一切皆按計劃而行，可為何此人卻在江州與當地接頭人碰面之後忽然匿身，消失無蹤？”
“你是何意？”
“何意？難道沒有可能是中間出了什麼岔子？”
“不會。據報，江州晉諜目前各項行動一切如常，並未有任何警覺與防範。”
“對那位聯絡人的背景，你們曾做過調查嗎？”
“對此人，此前確無更多瞭解。”
華服公子稍稍遲疑了一下，又道：“不過，我原以為，自當他在酆城現身，你便應派人跟蹤。卻沒想直到薈月樓再次出現，這期間居然沒有任何人知其行蹤所在。連他如何去的江州城，如今追問起來也沒一個說得清楚。這，大概不是我的過錯吧。”
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