半晌擠出一句，“愛卿請起。”
“謝陛下。”
他緩慢起身，雖是第一次面聖，裝扮簡素，卻並無緊張怯懦，一舉一動間盡是老牌士大夫的風骨。
目光堅毅深邃，只是眼神中透露著歷經磨難的蒼涼與悲傷。
崇慶帝問他：“沈卿，何故於府中看相？豈不知此舉，有傷官威？”
沈觀穹躬身，不卑不亢。
“臣知罪，卻不悔。”
趙端拍案，“放肆！你為官，卻取財於民，竟不知羞恥！”
他臉上顏色未改，跪下去，直身拱手。
“陛下，臣為文官，幼時從學四書五經，後效力於司天臺，也算仕途清平，自認雖對朝政無功，卻也恪盡職守，不敢疏於懈怠。如此種種，臣知羞恥，更愧於羞恥。”
“可獨女盈兒重病，自出生之日起便纏綿病榻不可下地，臣為人父，卻不能替女受災，只能眼睜睜看著她受盡病痛折磨。臣知她不能伴臣與夫人終老，卻也希望她有生之年，有三兩日康健快活……”
說及此，沈觀穹挺直的脊樑微彎，似老樹被風摧雨折，不得不妥協。
他面色悽苦，神色哀傷。
“臣傾盡家財，護她至八歲。”
“幸而平日裡有三五好友，一二親鄰，伸以援手，又扶其至十歲之齡。”
“而今，盈兒病重日漸，臣卻好友散盡，親鄰難聚。臣再無他法，只好以自身計量，出此下策。”
饒是崇慶帝見過世間百態，也為沈觀穹之毅力驚歎。
他嘆道：“可你每人收受百文，能解燃眉之急？”
其實按民間對星象之崇敬以及沈觀穹官位的特殊性，他就是收十兩百兩都有人願意前來看相，可他卻只收百文。
沈觀穹怔忡了片刻，而後搖頭。
“聊勝於無。總好過臣眼睜睜看著盈兒死去，自己卻什麼都做不得。”
說完，他脫下頭上戴著的烏紗帽，小心翼翼地拍了拍上頭粘附的些許塵埃，鄭重放在地上。
“臣自知有負陛下期望，罪該萬死。請辭官不做，但請陛下饒恕臣之妻子和女兒。”
崇慶帝望著那帽子，再看向他花白的頭髮，心中一時酸楚。
“你既知今日，為何又要如此莽撞行事呢？”
明明知道做了這樣的事情，是一定會見罪於聖上。
他卻還是做了。
沈觀穹聞言，愁苦的臉上露出一抹極其淺淡的笑容。
“陛下，臣已至絕境，只要有路可走，臣都得試一試不是嗎？”
話音落，大殿內長久的寂靜。
過了許久，才聽見崇慶帝的聲音再次響起。
“司天臺監沈觀穹，因公謀私，罰俸三年。念你事出有因，又並未在末路之時行不法之途，朕可以從輕發落。”
只是罰俸三年，並未丟官。
沈觀穹重重叩頭，“謝陛下隆恩！”
“另，司天臺監沈觀穹，為官清廉，正義不惡，特賞金五十兩，慰以安家。”
聞言，沈觀穹驚訝地抬起來，旋即老淚縱橫，直直長拜下去。
“臣沈觀穹！叩謝陛下聖恩！謝主隆恩！”
“你為官以正，朕都看在眼裡。你女兒之病，朕會著太醫前去看顧一二。”
沈觀穹感激不已，“多謝陛下！”
趙端也站起身來，行至他跟前，拍了拍他的肩膀。
“守小家，方能治大朝。我大景，正需要你這樣務實擔當的好官。”
沈觀穹本以為都要被殺頭或是貶官流放了，卻不料峰迴路轉還有此境遇。
一時間，也是感慨難當。
趙端問其治國之策，竟發現其也能針砭時弊，對答如流。
趙端大喜，當即賜其美酒，特命其紫宸殿行走。
當日午後，宮裡的賞賜和懲罰便一同到了沈府門口。
一起來的，還有宮中太醫署特派醫師陳合松。
陳合松在太醫署為官多年，醫術卓絕，非常人可比。
看過沈盈的脈象後，卻也只餘嘆息。
“令千金之疾是根疾，沈大人能將其安養至今屬實難得。我若出方，至多也只能延其幾年性命罷了。”
聞言，沈觀穹夫婦卻已欣喜非常。
“能多延其壽命幾年已然是難得了！多謝陳太醫！”
陳合松不敢領這謝，“沈大人不必謝我，要謝就謝宮中那位吧。”
……