冰原的風裹著細雪掃過洛辰的狼皮手套，他蹲在鯨脊灣的冰灘上，靴底碾碎了一層薄霜。
探險隊的雪橇轍印早被風雪填平，只餘下那口封著文物的木箱，像塊沉默的冰礁立在不遠處。
他伸手摸向腰間的獸皮袋，裡面躺著半本從沉船殘骸裡翻出的捕鯨船日誌。
羊皮紙邊緣被海水泡得發皺，卻還能看清船長用鵝毛筆寫的字跡：“鯨脂熬出的油比海豹油耐燒三倍，燈芯浸過鹽滷能燃整夜——這是上帝賜給極夜的禮物。”
“極夜的禮物...”洛辰對著掌心哈了口氣，白霧裡浮起前世在挪威博物館的記憶。
那時他站在展櫃前，隔著玻璃看因紐特人用海豹油燈的復原模型，講解員說：“他們的文明停留在石器時代，連取光都靠最原始的油脂。”
冰面下傳來細碎的裂響，像有人用骨刀輕叩獸骨。
洛辰順著聲音望去，一塊灰白色的鯨骨正從冰縫裡擠出來，表面還粘著半融化的鯨脂——那是去年秋天部落獵到座頭鯨後，被丟棄的邊角料。
“我們丟棄的，或許正是他們視若珍寶的。”洛辰指尖撫過鯨骨上的齒痕，那是食腐的北極狐啃噬過的痕跡。
前世作為考古學家，他見過太多文明斷層：因紐特人用鯨骨搭雪屋，歐洲人用鯨脂做肥皂；前者覺得後者浪費，後者嫌前者“未開化”。
他忽然站起身，狼皮斗篷被風捲起，露出腰間掛著的骨刀——那是重生後自己磨的第一把。
刃口比部落傳統的更薄。
“為什麼不能把廢棄的鯨脂變廢為寶？”這個念頭像冰錐刺破薄雪，在腦海裡紮下根。
哈魯的雪屋飄出松木香時，洛辰正蹲在門口用骨刀敲凍硬的馴鹿肉。
年輕的木匠掀開獸皮門簾，鼻尖沾著木屑：“烏納拉克？”
“你不是說要教我修魚叉嗎？”
“我這裡有比修魚叉更重要的事。”洛辰舉起懷裡的鯨骨碎片，“我需要你做個能熬油的東西。”他指著碎片上凝固的鯨脂，“就像捕鯨船日誌裡寫的那樣。”
哈魯的藍眼睛眯起來：“熬鯨脂？”
“老人們說那是被海靈詛咒的，會讓冰原的海豹不敢靠近。”他搓了搓手，指節上還留著昨天雕刻冰矛時的血痕，“不過...你上次做的多鉤魚叉，確實比傳統的多捕了三條白鮭。”
洛辰跟著他鑽進雪屋。
哈魯的工具架上擺著獸骨鑿子、馴鹿角刨刀，還有半塊凍硬的海豹皮——那是他改良冰刀套的材料。
“要蒸餾槽。”
洛辰翻開懷裡的日誌，指著上面歪歪扭扭的草圖，“用鯨骨做支架，石塊壘爐膛，頂部蓋海豹皮當冷凝層。”
“這得去西邊的冰洞。”
哈魯摸了摸下巴上的絨毛。
“部落的火塘不能碰，祭司說新火會驚醒睡在冰層裡的祖先。”
他抓起皮靴往腳上套，獸皮繩釦得咔嗒響，“日落前能搭好框架，不過鯨脂...得去去年的獵鯨點撿。”
冰洞在鯨脊灣東側，洞口結著冰花，像塊蒙了霜的水晶。
洛辰舉著火把照進去，洞壁上還留著前年部落祭祀時塗的血漬，暗紅的痕跡在火光裡泛著褐。
哈魯把鯨骨支架往地上一放，骨節撞在冰面上發出空響：“開始吧。”
第一次失敗來得很快。
他們把鯨脂塊扔進石槽，用海豹油引燃底火，可冒出的黑煙燻得兩人直咳嗽，熬出的油混著雜質，像攤凝固的血。
哈魯抹了把臉上的灰：“和煮海豹油沒區別，你說的'蒸餾'在哪？”
洛辰蹲在石槽前，用骨刀挑起一點油膏。
前世在阿拉斯加考察時，他見過愛斯基摩人用獸皮口袋過濾油脂，可蒸餾法...他想起日誌裡另一段：“需用雙層石槽，上層煮脂，下層接水，蒸汽遇冷成油。”
“把海豹皮掀起來。”他對哈魯說，“我們需要讓蒸汽上升，再在頂部蓋塊冰板。”
第二次試驗時，冰板上凝結的水珠混著油滴往下淌。
洛辰用貝殼接住，湊到鼻尖聞——沒有海豹油的腥味，反而帶著點海水的鹹。
“成了！”他捏著貝殼跳起來，撞得洞頂的冰碴簌簌往下落，“哈魯，看這個！”
年輕木匠湊過來，瞳孔裡映著貝殼裡的油：“真清...比瑪拉嬸母過年熬的馴鹿油還乾淨。”他伸手沾了一點，抹在指尖，“不黏手，應該能燒更久。”
洞外的天光開始發暗時，他們終於得到小半罐清澈的鯨脂油。
洛辰扯下一縷苔蘚，在油裡浸了浸，用火石點燃。
橙黃色的火苗騰地竄起來，把兩人的影子投在洞壁上，比部落裡的海豹油燈亮了兩倍不止。