黃夫人端來一碗熱騰騰的米粥，臉上的汗水被昏黃的燭光晃得發亮，土牆上拉出搖曳的影子，又說：“但飯還是得吃的，吃了飯，病就好了。以後做事，可不能再這樣任性了。”
白皓修無意識地張開嘴，讓黃夫人的勺子伸進嘴裡，艱難備至地吞嚥下去。
“你這臭小子，從小身體很好，都沒怎麼生過病呢。”黃夫人自言自語：“但那年你也是發燒，我也是這麼害怕呀。我就在心裡求那閻王爺，讓他放你一馬，你要是能活過來，我就做你的孃親，好好待你，讓你不再受那些苦了。”
白皓修迷迷糊糊地落了兩行眼淚，比他的體溫還要滾燙。他用燒到嘶啞的聲音問：“那次，是我……把他們推進去的，你為什麼不說？”
黃夫人怔了半晌，也開始哭，“你一個孩子，盡說這些。”
白皓修無意識地喃喃道：“我不是故意。”
黃夫人滿臉淚痕，“娘知道。”
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九零年，九月初三。
白皓修這一場病，病過了搬家蓋房，什麼力都沒出，正靈院就要開學了。
漠陽城外楓紅似火，三百四十八個躊躇滿志的一回組少年登上啟靈山的山道，死去活來的白皓修也終於來到了這兒。
村長陪了他一路，像個壓陣的監軍。
“精神點兒！”村長拄了跟柺棍爬山，回頭喊道：“好不容易考上這學，沒精打采的像什麼樣子？”
白皓修不說話，神魂都被像這場劇變和傷病熬幹了。
村長叮囑道：“以後你在外面，可不比在家裡。既然要在這裡混出個名堂，就不能再像以前那樣犯渾，聽見沒有？”
白皓修還是不吭聲。
“唉！”村長又嘆道：“以後你每年只能回家兩三次，想聽我念叨，恐怕都沒機會了。”
白皓修等他轉身，停下來，默默地望著他已經微駝的背影。
走到正靈院門口，由於結界的緣故，大門外面雲霧繚繞。白皓修把推薦函遞給通傳，由於他改了名字叫白皓，還得附上一堆證明，交涉半天才等來正式的接待者，只說讓他進，家長不得入內。
村長最後一次給他整了衣襟，發現白皓修已經比自己高出那麼些，啞聲道：“進去之後，學好的，別學壞。”
白皓修終於回了一句：“這裡最壞的就是我，跟誰學去？”
村長沒笑，嘴唇嚅囁，也沒再說。
白皓修把行囊往肩上一垮，“走了，回去吧。”這便轉身進去了。他消失的好快，後腳一進門，結界就把他的身影抹了個乾淨。
村長在門口站了很久，兜兜轉轉的，捨不得離開。他不知白皓修進去之後回了頭，而裡面的人，是能看見外面的情形的。
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辦理入學的過程堪稱麻木不仁，白皓修全程幾乎沒抬眼，領了東西找到寢室，褥子也不鋪，直接倒在床架上。
這就是他夢寐以求的地方了吧？
白皓修閉上眼，疲憊如海潮般漫過意識海，直接睡著。幸好這第一天入學沒什麼大事，就是白皓修那個姍姍來遲的室友，一來見他挺屍似的躺了那麼久，飯也不吃，一動不動，免不得就慌了，湊過來想喊他。
白皓修對“危險”的感知仍舊敏銳，室友一動，他就睜了眼，把人嚇一跳。
“你，你沒事吧？”室友問。
白皓修兩眼空茫，那狀態和小時候目睹宇婆婆上吊之後差不多，轉過眼珠看到一個穿著補丁衣服的高瘦少年，渾身透露著鄉下人的樸實青澀。
“嗯。”白皓修有點意外，這人出身也不怎麼樣吧？
室友語塞，有些侷促，“那個，我叫溫青，東部邊區來的。”
白皓修說：“白皓……”他那個“修”自變成氣音，吞在喉嚨裡，頓時無言，翻個身接著睡，“你忙你的。”
……
次日，演武場，一回組新生集合。
仇人相見分外眼紅。
西楓野和顧若虛都在！
演武場很大，人又不多，白皓修沒刻意躲。雖說都穿著一樣的衣服，但他那種生人勿進的氣場非常顯眼。西楓野一時沒在意，但顧若虛那叫個一眼萬年！視線不離白皓修，腳下踩著鬼步飄走了。
之後，全體集合。
“大家知道靜靈界的靈術是怎麼回事嗎？”新官上任的年輕院長在臺上踱步，高高興興地說：“今天我給大家嘮叨一下歷史吧！
“北陸紀元，以始祖星軒誕辰為星曆元年，他被認為是人類史上第一個異能者，也就是現在西方的唯一真神！以星軒為信仰載體，引出的靈能源，我們稱之為聖咒，便是聖炎王朝的官方異能了。
“星曆三百年前，聖炎大小諸神百家爭鳴，誕生出許多信仰流派，從而催生異能，逐漸傳入東土。不過有一個問題，我們搞不懂他們的信仰啊，那些神也不認識咱們。所以西方異能是不能照搬的，我們只能從本質出發，總結規律了。
“我們認為，靈子源流不是神授，更不是君恩，而是發自每個人的靈魂，是我們與生俱來的本體力量，只不過激發門檻很高而已。數百年間，我們跟西方的恩恩怨怨也源自於此，對靈能源的理解孑然不同，以至於他們總想找機會滅了咱們。”
說到此處，人群中有人故作輕鬆地發笑，也有人嚴肅以待，聚精會神。
院長接著說：“星曆三九二年，‘星軒’力壓諸神信仰，琾氏天子一統諸侯國，稱帝，直接規定了整個北陸的紀元法。從此他們就自詡為真神血脈，野心勃勃。建國不到二十年，對靜靈界出手。首當其衝的就是我們昀、柳、泉西線三州啊，泉州不幸淪陷了。”
白皓修聽到此處，渙散的精力也逐漸凝聚，想到戰爭年代的血雨腥風，群山環抱的蓬安縣就感覺非常遙遠了。
院長道：“兄弟鬩於牆，一致對外。柳州國與昀州國率先放下宿仇，停戰結盟，並將‘同盟運動’發展到整個十三國地區。五年後，也就是星曆四一七年，靜靈同盟迅速落成，共抗外敵。
“我們一邊發展靈術，一邊與聖炎對抗，一直打到四六六年，泉州迴歸，才終於簽訂停戰協議，其艱辛苦難，無法可想。之後的一百年，則是靜靈界貴族專權，靈武集權的鼎盛時期，雖然有諸多弊病吧，但不可否認那段時間的靈術蓬勃發展，才奠定了我們今天的一切。
“星曆五六八年，虛患爆發。那聖炎王朝又不消停了，憑著聖咒滅虛的巨大優勢，把昀州又奪了去！這虛患幾乎是給靜靈界造成毀滅性的打擊，幸好璇璣臺開發出遮魂膜，我們才能逐漸恢復元氣，蓄積力量。昀州淪陷也長達整整三十年。
“不過這三十年呢，聖炎的死魂邪教也誕生了，彷彿聖咒和死魂之力就是相生相剋來的。邪教徒從虛獸身上萃取屍液、操縱瘴氣，可以毒殺魂師！魘鎮皇族。是以聖炎對死魂之力恨得深入骨髓，對邪教徒的殲滅策略也一直延續至今……而我們就不這樣了，我們還專門研究虛獸，橫跨黑水淵呢！”
他講話詼諧幽默，臺下的學生們終於一起笑了出來。
院長也笑了笑，接著說：“這就又給了西方人看我們不順眼的理由了。虛患由六三七年平息，聖炎和靜靈界再次簽約停戰。那是分水嶺，從那以後，聖炎再也不是北陸霸主了。
“星曆六九五年，狄染起義，七零二年建國，改靜靈同盟為靜靈界，廢除貴族專權制，全面軍改。我們稱狄染為應天女帝，由她將靜靈界帶入全新的時代。兩百年後遊軍誕生，我們獨掌虛圈的話語權，東昇西落已成必然。”
“……”
此話一出，全場肅靜。
院長也不笑了，揹著手，昂首挺胸地站在高臺上，新學員們不自覺地向前靠攏，凝聚成為一股全新的力量。
“所以，我們是有歷史使命的。”院長目光炯炯地說：“我們是千年紀元前的黃金一代，要在這個時代肩負起責任來啊。”
白皓修的瞳孔微微放大了，感覺毛孔都張開，心中鬱結的陰暗廢料伴著一股熱浪蒸騰出去。
院長續道：“你們能來到這裡，都是靈根出眾，基礎紮實的佼佼者。接下來的三年，正靈院會將靈術修煉的法門完整地傳授給各位。這是靜靈界七百年，從戰火和鮮血中留下的最寶貴的財富，請務必珍惜。
“修習靈術，這算‘演武’；授兵法、文史、思哲，這算‘修文’。年年……哦不，現在是月月考核了，過程淘汰。想要從正靈院結業，你們非得是文武雙全、內外兼修的靈武者不可！
“我在此叮囑各位一句，不要以為正靈院是你平步青雲的踏腳石，也不要以為考進來就算結束了。正靈院只是你們的起點，往後的軍政生涯更是一座熔爐！從這一刻起，你們將終生，為保家衛國，為靜靈界的榮譽而戰！”
……
九零年九月初四，白皓修領到屬於他的正靈院腰牌，時代往前跨了一大步。
命運的齒輪悄然轉動起來。