八千里之遙。
聖炎使節的車馬隊伍離了柳州，往晁都去，路上陪同的就只有嶽修兵一個了。此人在琾彬洲眼裡不算什麼，又想著那蒲瑾和瀟康前後腳甩開他跑路，心情有點煩躁，於是懶怠營業，半靠在馬車裡。
其實本來，這事落不到琾彬洲頭上。
兩大國之間的長期交流任務，該由封了王爵的皇子擔任，琾彬洲的年紀還差一歲。而當朝紅人，老四老六鬥得正酣，一聽來回差不多一年的時間不在王都，都不樂意了，但老五老八那兩個閒人怎麼就不能來？
——我也是很忙的好不好？
旁人看，這回的任務是皇帝提拔他，琢磨一下兩國關係，對他政治生涯大有裨益。但琾彬洲從小有點那個被害妄想症，事出反常必有妖。
他其實是淮王琾宸海的，同母胞弟。不過不是由生母淑妃養大的，而是一出生就被生不了兒子的皇后奪走了，從小和翁氏外戚並無親厚，那謀逆案才沒牽扯到他。
可那畢竟事體重大，琾彬洲自認倒黴，這幾年在皇帝面前總是不自在。
琾宸海這個人行為出格，喜歡跟江湖草莽打交道，不知不覺就有了一撥人對他死心塌地。然而四年前太子暴斃，皇帝震怒，證據不足都把琾宸海及黨羽連鍋端了，快得迅雷不及掩耳。這就導致那些江湖人群龍無首，上層視野不清晰，出於各方面原因，自發地找到琾宸海唯一的弟弟宣誓效忠！
琾彬洲很想告訴他們搞錯了，他才不想當接盤俠。當朝諸皇子中，他老九雖然年紀輕，但各方面能力資源都不差。如果他能老老實實在皇后手下搞黨爭，過幾年未必爭不過老四老六。反正太子死了，皇帝見誰都像現世報一樣。
然而長留舊黨的手中有一口驚天大瓜讓他不得不管。
——血盟。
血盟是聖盃的前體形態！琾彬洲覺得這事的首尾若處理不乾淨，那就是懸在他頭頂的一把鍘刀，早晚要落下來，這才鋌而走險收了那幫人。然而正要展開調查，在姬束城發現可疑人蹤跡的時候，皇帝這節骨眼上居然派他出來！
琾彬洲每天晚上眼皮直跳。
阿垚坐在對面，聚精會神地讀柳州地方誌，連喝水都不抬眼睛。
“……哎，”琾彬洲不高興了，“有那麼好看嗎？”
阿垚脫口而出：“好看啊。”
琾彬洲問：“怎麼好看？”
阿垚沒明說，轉了個彎兒，眯著眼睛，“看柳州跟玉奇國究竟多少貓膩。”
琾彬洲冷笑，“一個地方誌能看出什麼來？你這幕僚不稱職，不幫我排憂解難，自己旅遊倒是專心專意的。”
阿垚笑道：“主要是殿下你英明神武，我們可以偷個閒。”
琾彬洲抬抬眉毛，再打量他。
阿垚這才正經道：“既來之則安之吧，仔細瞧瞧靜靈界。這些年的非聖咒武裝組織不都是邊關來的？我研究一下他們怎麼個滲透法。”
琾彬洲揶揄道：“你格局大，我腦子裡就只有聖盃。”
阿垚說：“我好生準備著，等你登基之後大展拳腳。”
琾彬洲說：“呵呵，上官大人麒麟之才，又不拘小節，思維活絡，以後誰登基都能重用你。我可就不一樣咯，沒有聖盃我就是個屁。”
“……”阿垚接不下去了。
琾彬洲吸一口氣，難抒胸中鬱結，悶悶地道：“也不知道這次耽誤了，回去會變成什麼樣。”
阿垚順著他說：“那就拉拉靜靈界的外援嘛，怎麼都有事做。皇上這些年怠政，越發捉摸不透了，我覺得……可能得做好硬搶的準備。”
琾彬洲笑了，“用血盟？你想得出來。”
阿垚姑且沒吭聲。
琾彬洲也不深究他說的究竟是啥，怏怏不樂地道：“八竿子沒一撇的事，長留那幫人居然敢跟我談條件，叫我尋回那扳指才肯交出秘籍。”
阿垚聽著也好笑，但很認真地說：“不過我覺得他們是真的有。”
琾彬洲怫然，“有又怎麼樣呢？拿來就是當反賊。”
阿垚說：“暫且是拿他們沒什麼辦法，這事娘娘操持著，殿下放寬心吧。等找到扳指，拿到秘籍就幹掉他們。”
琾彬洲冷笑，“這可是你說的？”
阿垚點頭，“沒錯，簡單。”
“……”琾彬洲感受到了他的敷衍。
作為和自己從小一起長大的伴讀，兼名義上的表哥，遼城勢力年青一代的代表人物，阿垚對奪嫡大業居然興致缺缺；而作為魂師，他的信仰則在動搖，但詭異的是力量居然沒有衰退。
這種人的存在，對聖盃系統，是一種挑戰，可偏偏琾彬洲與阿垚親厚，遠超常人，總拿他沒辦法。
沉默了一會兒，琾彬洲坐直了，使個眼色。
阿垚望向車窗外，目光凝縮，看到一抹極淡的青煙飄進來，這馬車內的空間就好像被一片輕紗籠罩，漸漸模糊。
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