軒轅塔上夜深人靜。
所有侍從護衛都被放走了，只剩懷化春一個。執務室四面透露著暗夜裡的星光，寬大的桌子上堆滿了文書案卷，兩盞長明燈懸在他身後，照亮那一小片，其餘仍是黑暗。
白皓修覺得這副畫面挺令人傷感的。
懷化春坐在那兒，好像那摸黑夜行，留取丹心的古人。又好像一頭猛獸選擇被規則約束了，一個曾經跟自己一樣橫刀立馬的少年人短暫地綻放過了，開始背上責任和枷鎖，然後漸漸地被歷史滌去，老去。
“坐吧。”懷化春甚至不太願意抬起臉來看他。
白皓修從黑暗中現身，還是站得挺遠。
懷化春推開工作，點燃隨身的煙桿，想了想，又把酒壺也掏出來，遠遠拋過。
白皓修接住，猛灌一口之後差點嗆到，這酒真烈。
懷化春打量他，“不會喝？”
白皓修搖頭咳嗽。
懷化春有點滄桑地吞雲吐霧，“流落他鄉那麼長時間也不曾買醉啊？”
白皓修含沙射影地說：“有什麼用呢？”
“……”懷化春也許怔了怔，但光線太暗，看不清楚。
白皓修再灌一口烈酒，喉嚨滾燙，身上熱了起來，喟嘆一聲，“總督，您吩咐吧。”
懷化春覺得這傢伙酒意上頭之後眼睛透亮，分外耀眼。緩緩道：“說起來鏡兒的母親，就是從你那個小國來的。”
白皓修靜待風雨。
懷化春說：“彌洛國，是吧？不過祖上是聖炎的巫覡一脈，他們曾經得罪過魂師，身上有個詛咒……女性族人若結婚生子，生下女兒的，會剋死丈夫。什麼時候，什麼原因死亡都不確定。也許十年二十年，也許一天兩天。在那之前如果又生了女兒，這份詛咒由哪個孩子繼承也不確定。”
白皓修凝重而又悲傷地望著他。
懷化春抽了口煙，接著說：“如果生的都是男孩，詛咒隔代傳給男孩的女兒。就這樣，男性族人留了下來，但他們所生的女孩會被溺死。鏡兒的母親，被乳母抱著逃出來了，是在彌洛國長大的，後來趕上海難，和乳母分開，一個人漂洋過海，在靜靈界的南邊流浪。
“我十七歲那年，鬧了次離家出走。我打算在渝州坐船出海，去找那個臭名昭著的海盜組織，血獄同盟。甚至還有點想加入他們呢，呵呵……上船之前我大哥找來，我們在海上打了一架，正好弄翻了一艘船，人牙子的‘貨物’滿載，從一個個箱子裡鑽出來的。
“我們忙著救人。屎尿的味道，疾病的味道。我被大哥拎著脖子臭罵，他說你看，這就是你要的生活？這就是你要的活法？我氣不過，就去殺那船上的押運，我哥攔著，叫我去通知渝州官差。我去了，但我很煩他，因為他總是對的，明明只比我大一歲多。”
白皓修聽到這裡，已經從那份雲淡風輕中聽到了幾分哽咽。
懷化春淡淡地說：“所以我報了官就走了。不過這一走，沒再出海，就是在渝州晃著。我總在想我哥指揮當地署衙辦案的樣子，或者他會親力親為地去安置那些難民。一想這些我又煩，煩了兩個月，他居然還沒來找我。”
白皓修突兀地笑了一下，心想那是什麼感覺？他沒有兄弟姐妹，終生也無法體會了。
懷化春說：“我就又溜回那海邊。誰知道，那傢伙在粥棚裡幫忙佈施，被一個小姑娘指揮地團團轉，鞍前馬後，笑得忘了自己姓什麼似的，我的事更是早拋到九霄去了。”
白皓修靜默不動。
“我，從沒見他那麼開心過。”懷化春感慨往事如煙，“在家裡的時候總是一板一眼，愛教訓人，但很敬重父母。長輩們叫他幹什麼就幹什麼，讓他以後娶高門大戶的小姐，他也沒說個不字。我看不上，沒點野性……所以當時，我就像牛皮糖一樣黏在他們身邊，我想看我大哥的笑話。”
白皓修百味雜陳，不知從什麼時候起，自己將總督看做領袖、師尊、父輩，遠遠超過了幼時對明城凌志那般偶像式的崇拜幻想……這位的再造之恩雖然不單純，又殘酷，可他終究是受益者，什麼都沒有回饋過。
“外界傳言我和我哥都對那姑娘傾心，其實是假的，我就是想膈應他們一下而已。”懷化春笑得有點落寞，“我動過心的姑娘，反而是老陸家的小妹妹……”
白皓修的鼻子開始發酸。
懷化春抖了抖菸灰，“查出大嫂家族詛咒的，是我母親，後來的事誰都知道了。我不想讓這些事影響鏡兒，可惜我對女兒家的細膩一無所知。她這麼聰明。”
白皓修頭腦中旋風捲過，終於能將一切都聯絡起來了。
——折家。
——懷芳鏡母親的孃家麼？
懷化春眼神發直，慢條斯理地抽菸，脊柱中的勁力一絲絲地往外洩露著，魁梧的身材似乎在縮水，一點點地變得矮小、佝僂。
白皓修轉身走到一側缺口處。
危崖百丈高，凜冽的風貼著塔身自下而上，掀起他衣袍和頭髮。視野齊平處，稀薄的雲流和他心裡的霧一樣茫茫然，冷颼颼的。他把目光投得更遠，瀞和城熄滅了燈火，留下橫平豎直的大道切割的暗影，好似獸群在沉睡，蟄伏在軒轅塔下。
繁多、密集、複雜、遼遠。靜靈界的山河浩渺，千變萬化，根本望不到頭。
這就是他們要守護的一切了。
而在白皓修看不見的時候，懷化春低頭抹了把眼睛。
折家祖上是百年前投奔聖炎的降將，後被髮配到蒼郜去了。可想而知，因為那個詛咒，他們人丁不旺，沒有哪個名門望族的姑娘願意嫁進去，眼睜睜看著自己的女兒被溺死。所以他們歷經六代奮發圖強，想要洗刷血脈中的汙點，讓家中男兒能在新藩國立足。
懷芳鏡的母親是折家的恥辱，是漏網之魚。
曾經帶著她母親逃走的乳孃姓武，在彌洛國又收養了一個兒子，取名武昉。懷芳鏡從龜息咒中醒來時，見到的就是武姥姥和武昉，人應該還是在聖炎境內。
然而那武昉欠了債，帶著老母東躲西藏。他知道若將懷芳鏡送回折家，必能敲他們一大筆錢財。懷芳鏡和母親生得極像，武昉沒有錯認。所以，他不顧武姥姥的反對，用藥將傷重無力的懷芳鏡迷暈，直接送往蒼郜去了。
——反正懷芳鏡瞭解到的只有這些。
折家當家長男，也就是懷芳鏡的親舅舅，折幼恩，本來要將她當巫女一樣燒死的，但當懷芳鏡驚慌中報出徽州懷化春的名號時，他們就不敢妄動了，因為那時懷化春已經進駐軒轅塔，成為靜靈界的最高統治者！
然而折幼恩不甘心就這麼放了懷芳鏡，關著她，日日夜夜，用折家的屈辱血淚給她灌輸強烈的罪惡感。如此過了五個月之久，琾彬洲來蒼郜相談結盟。折幼恩為討好蒼郜國主，獻計將靜靈界總督之女送給“新皇”。
琾彬洲背後有懷府扶持，這點在聖炎上層早不是秘密，那麼他必定不會拒絕這樣的條件。一來拯救懷芳鏡，二來反制靜靈界，三來得到蒼郜的支援，會拒絕才有鬼了！
折家要的，就是星魂血誓。若琾彬洲在得到聖盃之後舉行儀式，與懷芳鏡的命星軌道交合，永世不分，就能開啟魂路，他們的命運從此緊密相連，並且生死與共！皇帝的命星享盡神恩，可赦免人一生罪愆，拔除百年來紮根於血脈的，一切詛咒！
等於說，折家獻出一位皇后，洗淨命中髒汙！他們會獲得徹底的解脫。而琾彬洲也能向靜靈界證明，自己對懷芳鏡是真心相待——他願意賭上白血之脈的純正性，娶一個有可能會剋死自己的女人呢！
所以現在的問題，已經不是懷化春該怎麼做，相不相信這場巧合了，而是懷芳鏡，如何看待她自己。她是否在折家五個月的洗腦活動中，認定了自己的出生即是罪孽呢？她是否認為只要自己同時代表靜靈界和蒼郜國嫁給琾彬洲，便是向懷、折兩家贖罪了呢？
在那之後，懷芳鏡本人也沒有汙點了，她至少可以不用溺死自己的女兒，可以換來甘州的祖父母，對母親的原諒和接納。她想讓母親被納入懷家族譜，讓離家二十年的叔父，回到甘州，為老人盡孝。
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懷化春根本不能去想，這一年多，他視如己出的孩子都遭遇了什麼。
白皓修在那邊嘆了口氣，歉仄地道：“總督，懷姑娘不是軟弱迷茫之人，即便對手是琾彬洲。她會挺過來的。”
懷化春眼角淌下兩行濁淚，坐在黑暗中一言不發。
白皓修又道：“琾彬洲以前潛伏在暗，之後卻在明處。他做了皇帝又如何？”
懷化春還是沒應聲。
白皓修也跟著沉默了。
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