全村一百多口人，分東村和西村。易中海家住在東村靠近溝邊。西村在嶺的西邊，村大人多，生產隊的隊部也設在西村。
耀柳公路從上灣村的中間穿過，交通極為方便。
上灣村，同屬渭北高塬丘堎溝壑區，人均旱耕地三畝多，而且多為坡地。農作物是以小麥和玉米等秋雜糧為主。由於靠天吃飯，廣種薄收，雖經過一年的辛苦勞作，但到頭來還是勉強夠吃，餘糧甚微。
上灣村，還是靠麥場邊、大路邊的水窖蓄天雨解決人畜飲水。每到枯水季節還要到往返六、七華里的大深溝裡擔水。
這裡的水土不好，常吃這裡的水，好多當地的孩子都得大骨節地方病（俗稱柳柺子）。這地方人到中年，就行走很困難了，兩手僵硬活動也不方便。他們每天起床，先要手扶炕邊，不停的搖腿，活動腿關節，等關節活動熱了以後才能行走。
但同樣生活在上灣村，也有不得大骨節病的，一問，都是外來戶。看起來得大骨節病與遺傳還是有關係的。
上灣村，地處耀縣西北部，人少地廣，溝深樹木多，野獸也多，特別是狼多。每到晚上都能聽到狼的吼叫。
聽當地老人說，狼的叫聲越大說明狼離你很遠。狼的叫聲小聲又沉說明狼就在你附近。因為這時候狼用爪子在地上抱個小窩窩，嘴放在窩窩裡邊叫，所以，叫聲小又沉。
有一年秋季的一天晚上，易中海隨父親到西村隊部開會，開完會回來走到嶺上的玉米地時，路正中間蹲著一隻很大的狼，這是易中海第一次見狼，也只是個黑影。
只見易中海父親一聲大喊，又用鐵銑撒了土，狼就跑掉了。
可是這不是結束。
還有一次，村子東村的鄰家孩子結婚，叫易中海到西村請客。當時，天下著小雨，當易中海走到公路邊的坡頂時，窯院上的兩棵柿樹下蹲著兩隻狼，嚇的易中海撒腿就跑。
而最致命的一次，是一個冬天，易中海一家的破窯洞的窗戶開了。
當天夜裡，一陣狼嚎聲響起，易中海一家抬頭一看前邊五、六十米遠的地裡有一群狼（約六、七個）從地畔上往下跳，面對著易中海跑來，那一夜，易中海的妹妹被狼叼走了，易中海的父母追了過去，易中海害怕，一個躲在床下一晚上，等第二天，易中海發現你自己的父母妹妹都沒有回來。
後來村子裡的人在山上找到了自己父母妹妹的屍體，從此易中海成為了孤兒。
一個人的易中海，開始一個人在村子裡活著，每天都要做很多的事情，如掃地、抽風箱、燒火煮飯、洗紅苕，稍大一點就會餵豬、外出撿柴、打豬草，再稍大一點就會推磨、舂米，撿狗糞、拾牛糞掙學費等。
每到臘月份，易中海要去小河邊搬運生產隊分配的芭茅稈，因這是家裡煮飯和煮豬食的主要柴火之一，馬虎不得。
但搬運芭茅稈非常困難，一是芭茅稈太長又重（溼的），扛起來很吃力，若遇吹風更難扛了，稍不注意會連人一起被吹倒在地，或掉進河裡的。
二是芭茅葉兩邊都長有鋸齒，又附著很多灰塵，加之又是捆成剪刀叉，叉在脖子上雙肩扛的，所以每搬運一次，臉上、脖子上、手上都會划起許多帶血的小口，若被汗水灰塵染了，傷口既奇癢又辣痛，非常難受。
為了活著，易中海要每天去揹著揹簍撿柴、打豬草。
因天氣暖和，打豬草易中海就沒有穿衣服，加之背篼是新的，靠背部這面還沒有被磨光滑，所以，剛背半天新背篼，就把易中海的背部磨得血肉模糊，肉皮和肉血填滿了篾縫，非常疼痛。
後來背部感染了，化膿潰爛，晚上只能側著身子睡覺。
同時因腥臭難聞，又招惹蒼蠅無情的騷擾，弄得易中海更是苦不堪言。
好在村子裡的一位土郎中看易中海可憐，給易中海醫治了近一個月，才得以完全康復。
現在易中海背上還明顯可見那時留下的傷疤。從那以後，易中海吸取了教訓，只要背背篼，就要穿衣服，哪怕穿一件破爛不堪的衣服。
誰知道就在易中海十六歲的時候，整個華夏發生了前所未有的大糧荒，為了填飽肚子，人們想出了各種各樣的辦法。在老一輩人印象中，那時候最常見的食物大概就是雙蒸飯和窩窩頭了。
其中雙蒸飯其實就是當時大饑荒時期一項自欺欺人的發明，人們在蒸好飯之後，將鍋蓋蓋嚴實。
然後再加大火讓爭氣沖泡飯食，這樣米飯的分量就要比平時多出很多，感覺上也更能填飽肚子。
可事實上這種飯總是讓人飽的快餓得也快，它因為其中含有大量的水分，因此很容易導致人水腫，嚴重的甚至會要人性命。
而除了雙蒸飯，窩窩頭也是六七十年代的美食。只不過由於那時候的窩窩頭口感又硬又沙，小孩子們很難將它嚥下去。
每當這個時候，孩子的父母就會將樹上的葉子捋下來，然後將之搗碎，和麵的時候拌在一起，這樣孩子們在吃飯的時候就能多吃一點。
但是很快糧食吃完了，村民都很餓，於是就跑到山上扒一些樹皮吃，樹葉子早已被吃光了，即便是這樣，也不是每天都能吃到樹皮，有時候為了爭奪一段樹皮，村民們幾乎以命相搏，後來連樹皮都沒有了，因為不是什麼樹都能吃的。
無奈之下，只能去吃一種土，這種土百姓叫它觀音土，其實它叫蒙脫石！
這東西在胃裡吸水之後膨脹許多倍，給人以飽腹感。
由於少量蒙脫石在下行過程中能吸收腸道里的水，人們常用它來治腹瀉，但如果吃多些就會造成排便困難，泥土在肚子裡越積越多，肚子一點點鼓脹起來。
形成了大肚子病，更可怕的是，吃多了這種觀音土，人會長期無法大便，最後肚脹而死。
這個時候，易中海知道，自己在上灣村不能待下去了，他要逃出去，而逃去哪裡，易中海想清楚了，他要逃到這個華夏最中心的地方，那裡就是四九城。
就這樣，易中海帶著決絕前往了四九城。
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