張玉芹帶來的雞蛋糕和紅蝦酥被周師母小心翼翼地收了起來，說是留給小寶慢慢吃；韓鳴謙那盒顯眼的麥乳精被鄭重地放在五斗櫥最顯眼的位置；李衛東的餅乾和陽光明的大白兔奶糖，則被開啟放在桌子一角，成了席間調劑的小食，不時有人拈起一塊。
幾杯溫熱的黃酒下肚，周炳生平日總是緊抿成一條直線的嘴唇放鬆了些，話也漸漸多了起來。
他拿起公筷，給韓鳴謙和張玉芹夾上顫巍巍的紅燒肉，又招呼著李衛東和陽光明多吃些蔥油餅，那份笨拙中透出的感激之情，溢於言表。
酒過三巡，菜過五味。
韓鳴謙看著周炳生臉上泛起的微紅，聽著他難得放鬆、甚至帶點絮叨的話語，心中感慨萬千。
他放下筷子，拿起粗陶酒壺，溫熱的壺體貼著掌心，緩緩給周炳生和自己又斟滿一盅。
“老周啊。”韓鳴謙的聲音低沉下來，帶著一絲悠遠的追憶，目光越過杯沿，落在牆上一張蒙著微塵的老照片上，“今天看到你，我倒是想起你剛進廠那會兒的光景了。”
這話頭一起，桌邊的空氣彷彿瞬間凝滯了一下。
張玉芹停下了夾菜的動作，筷子懸在半空；李衛東也放下了剛端起的酒杯，臉上帶著點茫然的好奇；陽光明則安靜地注視著韓鳴謙，眼神專注。
周炳生臉上的笑容微微一滯，隨即化作一絲極其複雜的、難以言喻的神色，像是懷念，又像是痛楚。
他端起酒杯，默默呷了一口，喉結上下滾動，似乎在吞嚥著什麼。
“五二年……對，就是五二年夏天。”
韓鳴謙回憶道，語氣平緩，卻帶著穿透時光的沉重分量，“你揹著半舊的鋪蓋卷，手裡捏著介紹信，一個人跑到厂部報到。
名牌大學中文系畢業的高材生，渾身上下都透著書卷氣，眼睛裡頭有光，走路腰板挺得筆直，像棵剛抽條的小白楊。”
“那時候廠務辦剛成立不久，正缺人手。
你剛調過來，筆頭硬，思路清，做事又利落周全，很快就嶄露頭角。老廠長……就是後來出事的那位。”
韓鳴謙頓了頓，聲音更低沉了些，“他很賞識你，覺得你是塊好料子。不到一年，就把你調到他身邊，做了專職秘書。”
韓鳴謙的目光掃過在座的年輕人，特別是李衛東和陽光明，彷彿在向他們勾勒一個早已模糊卻輪廓分明的圖景：
“那五年，是你最忙、最累，也是成長最快、最意氣風發的時期。
廠裡大大小小的報告、總結、講話稿，很多都要經過你的手。
你跟著老廠長跑上跑下，協調各方，處理事情有條不紊，思路清晰得很，連區裡下來的領導都拍著你的肩膀誇過：‘小周不錯！’”
周炳生低著頭，手指無意識地、一遍遍摩挲著粗糙的酒杯邊緣，那杯壁上細小的凸起，彷彿能吸走他全部的注意力。
昏黃的燈光斜照下來，在他清瘦的側臉上投下深深的陰影，顯得格外落寞。
那段被時光塵封、刻意遺忘的歲月，此刻被韓鳴謙提起，像一把鈍刀子，緩慢地揭開了舊日的瘡疤，又觸碰了心底深處最柔軟也最疼痛的地方。
“我記得，你那時候幹勁十足，人也開朗許多。
為了趕一份緊急報告，你能熬通宵，第二天照樣精神抖擻地跟著廠長去開會，眼睛裡血絲是紅的，但神采是亮的。
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