回到少年科後，課內的同事馬上告訴她“在大房間”。所謂“大房間”指的是樓上的大會議室。
“科長也在那兒？”看了一眼空著的科長座位，禮子問道。
“在啊，正憋著火呢。”
急匆匆脫去大衣，抄起便箋本，禮子和莊田一同跑上樓梯。大會議室所在的樓層還有局長室和訓話大廳。平時，這是警局內最安靜的樓層。
今天就大不一樣了。禮子剛把手搭在大會議室的門把上，裡面便傳出了怒吼聲，好像正等著她一樣。
“我說你是不是從一開始就斷定是我兒子乾的了!”
禮子看了看莊田。莊田抿嘴笑著小聲道：“已經在了。他老爸。”
禮子說了聲“打擾了”，一腳踏進大會議室。她感覺到來自四面八方的視線一下子向她湧來，彷彿冒失地衝進狂風驟雨一般。
人物俱已到齊。長方形大會議桌距禮子走進的移門較遠的一端坐著大出俊次、橋田祐太郎和井口充三個人，椅子拖出老遠，一副吊兒郎當的模樣。大出俊次的父親大出勝佔據了會議桌的一條短邊。剛才的大聲吼叫無疑出自他之口，禮子早就聽慣了。
大出俊次坐在他父親身邊，也就是桌子的一角。橋田祐太郎和井口充與這對父子稍稍拉開距離，背對著會議室的門。與這兩名少年相隔一段距離的地方坐著橋田的母親，還有個禮子從未見過的中年男子。由於橋田家只有母子兩人，這個中年男子應該是井口充的父親。如果將井口充多餘的脂肪抽走，再扔進脫水機裡甩上幾圈，或許能變得和這個中年男子一模一樣。
禮子稍稍有些吃驚。之前井口充每次闖禍接受教育時，他父親從來不露面。禮子遇到的總是他的母親。而這個做母親的，是個只會哭著說對不起的人。
大出勝充滿敵意地瞪視著禮子和莊田。這位大出木材廠的社長長得高人一頭，寬人一背。兒子俊次儘管個頭不小，和他父親站在一起就顯得相當瘦小了。
今天是星期天，大出勝沒有穿西裝，一身氣派的大格子毛衣。左手的手腕上戴著塊金光閃閃的手錶，是勞力士。
“你們到底跟我兒子有什麼深仇大恨？”大出勝吼叫著，顯出一副不依不饒的模樣。
禮子沒有理睬他，對房間裡所有的人輕輕點頭，說道：“我是少年科的佐佐木。這位是莊田。有勞大家了。”
她多半是對著橋田的母親和井口的父親說的。橋田的母親避開了她的目光，井口的父親垂頭喪氣地將脊背彎得更低。
“情況剛剛說明過了。”坐在一排學生及家長對面的裡中科長說。雖然表情平靜，但他的目光分明帶著厭惡和不耐煩。他身邊坐著刑警名古屋，嘴裡照例叼著不點火的香菸，一副滿不在乎的模樣。
既然可能是少年科裡的“名人”惹出的事件，科長出馬理所當然。可看到名古屋也在一旁，佐佐木禮子多少感到有些意外。名古屋卻不看禮子一眼，只是將身子靠在彈性不錯的座椅靠背上，不住地用眼睛掃視著對面的三位初中生。
“聽說你們在‘戰鬥指揮室’，受驚了吧？”禮子神情爽朗地對大出他們說道。剛才的電話裡提到他們在天秤座大道的遊戲中心，而“戰鬥指揮室”就是那裡兩家遊戲中心的一家，也是這夥人常去的。
沒人應答。三個人忠實地扮演著自己的角色，做出三種不同的表情。大出俊次面露冷笑，目中無人；瘦高個兒的橋田祐太郎就像睜著眼睛睡覺似的，毫無反應；矮胖身材的井口充眼珠子滴溜溜亂轉，不時偷看禮子的臉，好像想到了什麼俏皮的下流話，卻不說出來，也許是害怕挨老大俊次的罵。
“巡警找到他們後立刻聯絡了他們的監護人，就一起來了。”裡中科長說道。他似乎在強調手續上毫無差錯。
“好好的休息日都讓你們給攪和了。”大出勝憤憤不平地說。他的臉被太陽曬得黝黑，只有右手的手背是白的。這是打高爾夫球留下的印記。
有時間打高爾夫，就不肯為管教兒子多花點心思嗎？禮子在心中抱怨道。
“非常抱歉。”禮子恭敬地說，“因為發生了科長剛才說明的事件。我和莊田去醫院看望過被害人，他受到的傷害相當嚴重。”
“為什麼要懷疑我兒子？”
“剛才裡中大概已經說明過了。被害人遭到與他同齡的三人襲擊，說那三人相互稱呼對方‘小俊’‘橋田’和‘井口’。這就是證言。”
大出勝的黑臉一下子漲得通紅。他掄起拳頭重重地捶向桌面，桌上的一隻鋁製菸灰缸被震得跳了起來，把井口的父親嚇了一大跳。
“這種話怎麼可以相信？你們只會懷疑我兒子!”
“大出先生，”禮子直視大出勝的臉，聲音卻變柔和了，“我們給被害人看了大出的照片，已經得到了確認。事情非同小可，必須詢問本人，才有勞大家到這裡來的。”
“我兒子什麼也沒幹!”
大出俊次一邊聽著父親大聲咆哮，一邊偷偷怪笑。看到他在笑，井口充也吃吃地笑了起來。橋田祐太郎依然一動不動地凝視半空。
“請告訴我們，今天午後你們都在哪裡？”莊田問三個少年。他的視線依次望向三人，最後停在大出俊次的臉上。
“沒必要回答。”大出勝立刻出面攔住，“律師馬上就來了。”
“大出先生，你叫律師了？”
“怎麼了，不能叫嗎？當然，或許這會對你們不利。”
“不是這個意思。”莊田微笑道，“如果大出先生不想讓我們向孩子提問，那也沒必要叫上律師，只要站起身來回去就行。我們誰都沒有阻攔的權利。”
大出勝急躁地眨巴著眼睛，額頭上的汗珠閃閃發光。
“我才不吃你這一套呢。”
“哪一套？”
“如果我帶兒子回去，你就能隨意捏造報告，然後正式逮捕他，是吧？你們不總是這麼做嗎？”
莊田像是要徵求同意似的看了看禮子，略微收起微笑，繼續說：“大出先生，請恕我直言，在此之前，俊次已經受過多次管教了。”
大出勝剛要反駁，莊田做出手勢制止了他。
“那麼前幾次，我們城東警察局也像大出先生說的那樣，都是擅自妄為的嗎？”
“你們一直都是。編造一些我兒子根本沒做過的事來嚇唬人。”
“好吧。那麼這次，我們絕不擅自妄為，而是認真地確認事實。怎麼樣？”
裡中科長聽了，不由得向莊田瞪起了眼睛。莊田心想：剛才這話聽起來，確實像在承認我們以前一直是擅自妄為，但這只是種說話技巧罷了。別神經過敏，好不好？
“讓我們等律師來吧。我們不僅要保護受害的少年，也要維護大出他們的正常生活。”
這時，刑警名古屋將嘴上的香菸拿在手中，慢條斯理地插話道：“對不起，我剛才沒說明，現在補充一下。我不是少年科的，我是刑事科的。”
禮子感覺到大出俊次飛快地看了名古屋一眼，那眼神好像在說：這個老頭怎麼回事？
“這是一起搶劫傷害事件。因為被害人的證言提到了大出等人，才交給少年科處理。嚴格來說，這樁事件本該由我們刑事科負責。確實，似乎沒有物證可以證明大出、橋田和井口有涉案嫌疑。只有被害人的證言，犯案者可能另有他人。因此，請以協助調查惡性搶劫傷害事件的立場回答一些問題，可以嗎？”
“在一派胡言裡聽到兒子的名字已經夠心煩了，誰還願意協助你們？”
名古屋將香菸放進上衣的口袋。“如果被害人說謊，就說明他對大出懷有明顯的惡意。”
“我不是一開始就這麼說了嗎？”大出勝說著，再次揮拳擊打桌面。橋田祐太郎稍稍瞪大了眼睛，盯著發出清脆響聲的鋁製菸灰缸。
“從大出的角度來說，真是不可思議啊。大出先生，難道你不想把事情弄個水落石出嗎？不管怎麼說，這可是樁惡性搶劫傷害事件。”
“跟我們毫無關係。”
“可這是搶劫傷害事件，萬一被害人死了……”
禮子心裡暗自好笑。她知道，名古屋警官反覆強調“搶劫傷害事件”，不是說給大出勝聽的。他的目標是橋田的母親和井口的父親。
果然，這一敲山震虎之計收到了成效。兩位家長抬起一直低著的頭，兩眼緊盯名古屋警官，窺探的眼神中顯然夾雜著驚慌。
“要說的話……”橋田祐太郎的母親開口了，把尾音拖得很長。這種黏糊糊的半疑問句本是小姑娘的專利，可她總是這麼說話。“該說些什麼好呢？”
對於這位橋田光子，禮子瞭解的情況並不少。因為光子很喜歡談她自己的事情。
光子是二十二歲那年結的婚，婚後不久生下了第一個兒子。兒子到該上學的年齡時，她丈夫因交通事故去世了。從此，她開始了單親媽媽的困苦生活。她的生活來源主要靠去酒吧打工，在那種燈紅酒綠的娛樂場所備嘗艱辛。
後來，她又與一個在酒吧認識的客人結了婚，生下了祐太郎和他的妹妹。但是，第二任丈夫在三年前與她分手了。她跟第一任丈夫生下的長子，高中畢業找到工作後就離家獨立了，因此她現在和兩個孩子一起生活。她在當地開著一家名為“梓屋”的燒烤店。那是間火柴盒一般的小店，她住在店面的二樓。
禮子沒去她的店吃過東西，不過作為少年科的警察，她曾去拜訪過，後來走過店門前時也張望過好多次。她覺得，那裡與其說是一間燒烤店，還不如說是個小酒館，看起來生意不會太好，但好像也有固定的常客，週末晚上相當熱鬧。橋田光子在店裡一般身穿圍裙，梳著髮髻，在化妝方面相當花心思。
作為孩子的監護人，她並不像大出勝那樣對警察充滿敵意。只不過她很會找理由，那些理由往往來自她自己的身世經歷。
“因為他沒有爸爸……”是她的口頭禪，一遇到什麼事就馬上掛在嘴邊，還常常說，“男孩子的事情，我這個做母親的也弄不懂。”
據說那間燒烤店“梓屋”原本是她的第二任丈夫開的。當時光子也在店裡幫忙，後來就直接繼承了下來。
“有什麼辦法呢？那個人突然就一去不回，為了我和孩子能活下去，不把這間店面撐下去，還能有什麼辦法呢？房子是租來的，賺來的錢交完房租，就只能勉強餬口了。”
由此來看，丈夫和她分手並不是正式離婚，而是離家出走，甩掉了她和孩子。
噘著嘴發牢騷的橋田光子往往顯得特別疲憊，可一旦開啟話匣子，就會越說越來勁。禮子以前到她家去，原本是想了解她兒子平時在家和學校的生活狀況，等回過神來時，卻發現只有光子一人在滔滔不絕，自己完全成了被動的聽眾。她的抱怨漫無邊際，連綿不絕，要想找到一個缺口打斷她的話頭都很難。不過，禮子覺得聽聽也無妨，說不定能從中找出橋田祐太郎變得如此沉默寡言，不討人喜歡，還要緊跟粗魯不堪、只圖眼前快活的大出俊次的原因。
“佐佐木警官，我一個女人就是這麼挺過來的呀。”這也是光子的老生常談。她十分懷念溫和正派的第一任丈夫，總說要是他還活著，自己就不會陷入這般光怪陸離的生活。對於分了手的第二任丈夫，她一直牢騷滿腹，說他好色成性，動不動就打人，自己好吃懶做不說，花錢也大手大腳的。光子一邊說他走了倒也清閒，一邊又哀怨地控訴他拋棄母子三人。
如果用不留情面的眼光看，橋田光子算得上女性人生失敗的典型。但禮子覺得，光子的人生暫時還不算徹底失敗。不管怎麼說，她至少把兩個孩子拉扯大了，還操持著一家多少有人光顧的小店。
然而，當孩子們的問題隨著成長逐漸顯現，未來的光子可能會面臨真正的失敗。
那麼，橋田光子對祐太郎的所作所為到底是怎麼想的？這一點，禮子很難把握。為了找到解答，禮子才會找她談話，可光子每次都拿自己的不幸人生偷換掉話題。
深諳世事的光子應該能把握如今事態的嚴重性。她又將如何面對？至少會說點什麼吧？禮子收緊下巴，目不轉睛地盯著她那張瘦弱的側臉。
“這孩子就是這麼個德行，不會講話。”光子將目光落在桌面，開口說道。當她說到“這孩子”時，抬起眼睛瞄了一眼祐太郎。她的兒子依然呆呆地望著半空。
“就算是現在，他也不知道為什麼會被叫到這裡來吧。其實，我也是……”
莊田溫和地提問：“夫人，您知道今天中午到下午三點的這段時間裡，祐太郎他在哪兒嗎？”
“啊……”光子眨了眨眼睛。燒烤店星期天不開張，她便沒有化妝。因此，她的臉比禮子看慣的模樣要大一圈，也許是臉部面板鬆弛的關係。沒塗眼影和睫毛膏的眼睛顯得又小又凹陷。
“我想，是在家裡吧。是吧……”最後的“是吧”兩字分明是對祐太郎說的。
祐太郎終於看了一眼母親。或者說，他只是將眼睛轉了過去，並沒有把焦點對在母親身上。
大家望著他，屏息凝神，等他開口。自禮子進入大會議室，那三個少年就沒有說過話。估計在此之前，他們也沒對裡中科長說過什麼吧。暴跳如雷、大喊大叫的，只有大出勝一個人。
“在家裡啊。”橋田祐太郎說道。
“你看看，你看看。”大出勝立刻氣勢洶洶地探出身來，說道，“我兒子也在家，跟我一起吃午飯，一直待在家裡啊!”
莊田沒有理睬大出勝，他問橋田祐太郎：“你是幾點去的天秤座大道？就是三個人去‘戰鬥指揮室’玩的時間。”
祐太郎聳了聳瘦骨嶙峋的肩膀。現在十多歲的孩子都能很酷地做這個動作，估計是從影視劇裡學來的。
“我兒子說了，剛進遊戲店就被警察抓走了。突如其來的，什麼壞事也沒幹。難道有規定星期天的大白天，初中生不能去遊戲中心玩嗎？”大出勝提高了嗓門。大出俊次望著正拼命為自己辯解的父親，臉上依然掛著冷笑。
“大出，是這樣的嗎？”莊田飛快地將視線轉向大出俊次，“巡警叫住你們的時間，是下午三點三十五分，那時你們剛剛進入遊戲中心嗎？”
大出俊次開了口，臉上的冷笑也收斂了。不過他並沒有回答莊田的問題，而是向自己的父親提問：“律師來之前不是不能說嗎？”
大出勝突然怒容滿面。很明顯，他這次發火是針對兒子的。“只要能為你自己作證，說說有什麼不可以的？”
“啊……”大出俊次發出一聲洩氣似的嘆息，臉上露出驚訝的神情，“我在家裡啊，警官。”他回答道，臉上再次浮起冷笑，“在家裡睡覺。”
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