一行人自後山薯田而下，復行於村中灰硬路徑之上。
朱元璋步履雖急，目光卻難離足下奇異之路，終是忍不住，沉聲問道：
“先生，此灰硬路徑，非石非木，平整如鏡，堅硬異常，究竟是何物所造？”
陳寒步履從容，應道：
“此物名為水泥。”
“水泥？”朱元璋濃眉緊鎖，咀嚼著這個從未聽過的詞，“水做的泥？何以能堅硬若此？”
劉基也是滿臉困惑：
“水與泥，皆柔弱之物，如何能成此堅固之基？先生，此名……此物實在令人費解。”
毛驤、王猛等護衛雖傷痛在身，亦不由豎起耳朵，目光灼灼盯向陳寒腳下那灰撲撲的地面，此物之奇異，早已引動眾人好奇之心。
陳寒淡淡一笑：
“陛下，劉先生，水泥之名，不過是個稱呼，此物並非天然生成，乃是以石灰石、黏土等物，按特定比例混合煅燒，磨成細粉，再與水、砂石混合而成。初時如泥漿，待其凝結硬化後，便堅如磐石。”
“煅燒？磨粉？混合？”朱元璋眼中精光爆射，“此乃人為造物？非天生地長？”
“正是。”陳寒點頭，“此乃人工所制。”
“成本幾何？”朱元璋脫口而出，這才是他最關心的問題。
若耗費巨大，縱有奇效，也難以推廣。
陳寒道：
“原料皆是尋常易得之物，石灰石、黏土、山中礦渣，俯拾皆是。煅燒磨粉需費些人工柴炭，然整體算來，成本遠低於燒製城磚，更不及金磚鋪地之萬一。”
朱元璋心頭劇震！
成本如此低廉？
“好！好一個水泥！”朱元璋眼神熾熱，“此物凝結後堅硬若此，若用以建造屋舍城牆，豈非遠比木石土坯堅固？更能抵擋風雨侵蝕、野獸衝撞！尤其是北地苦寒，若以此物築屋，必能大大減少百姓凍斃之苦！”
陳寒風吹不動：
“陛下明鑑，正是此理，水泥築牆身，可御風寒，可防火患，可保長久。陛下若需要，在下願雙手奉上！”
朱元璋盯著陳寒，語氣帶著前所未有的鄭重：
“先生獻此社稷神器，功在千秋！咱向來賞罰分明，先生有何要求？高官厚祿？封地食邑？抑或金銀財帛？但有所求，咱無不應允！”
此言一出，劉伯溫心頭一跳，看向陳寒。
毛驤等人也屏住了呼吸，如此天大功勞，所求必是驚人。
然而陳寒只是微微一笑，毫無邀功之意：
“陛下心繫天下黎庶，此等水泥配方，在陛下手中，方能發揮最大效用，澤被蒼生。此物製法，稍後在下便書於陛下，至於賞賜……區區配方，不過舉手之勞，在下山野之人，要那些身外之物何用？只願此物能為大明百姓多造幾間暖屋，多鋪幾里坦途，幾座橋樑，甚至是治理水患，足矣。”
朱元璋再次怔住了！
他設想過陳寒可能索要封疆裂土，可能要求奇珍異寶，甚至可能獅子大開口……卻萬萬沒想到，得到的竟又是這樣一個回答！
不要封賞，只為利民！
朱元璋看著陳寒那雙平靜無波的眼睛，胸中那點帝王威勢似乎被無形地化去，只剩下深深的動容與敬意。
此人胸懷，當真如高山深海，深不可測！
他深吸一口氣，鄭重地抱拳：
“先生高義，咱……銘記於心！此物惠及萬民，功在社稷，咱代天下百姓，謝過先生！”
“陛下言重了。”陳寒微微躬身還禮。
一行人繼續前行，沿著水泥路向村口走去。
路上漸漸遇到些歸家或勞作的村民。
一個扛著鋤頭的老農迎面走來，見到陳寒，滿是溝壑的臉上立刻堆起發自內心的笑容，遠遠就躬身：“先生好！”
陳寒頷首微笑：
“李老爹，地裡的藤該翻了吧？”
“翻啦翻啦！託先生的福，長勢好著呢！”老農笑呵呵，又好奇地看了一眼朱元璋等人，見陳寒並無介紹之意，便識趣地走開了。
沒走多遠，一個挎著竹籃的婦人正蹲在路邊水渠旁清洗野菜，見到陳寒，連忙站起身，在圍裙上擦了擦手，熱情招呼：
“先生這是要出門？家裡剛蒸了些新麥饃饃，還熱乎著，帶幾個路上墊墊肚子吧？”
說著就要掀開籃子上的布。
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