應天府，奉天殿。
殿宇空曠，唯聞硃筆劃過奏疏的沙沙聲。
朱標端坐御案之後，眉宇間凝著化不開的沉重，眼窩深陷。
案頭奏章堆積如山，壓得人喘不過氣。
“殿下，”階下，韓國公李善長率先打破沉悶，“黃河水患，刻不容緩。河南布政使司急報，開封府段河堤多處告急，秋汛若至，恐有潰決之虞，百萬生靈，懸於一線。請殿下速速定奪，撥付錢糧，徵調民夫，加固堤防。”
朱標擱下硃筆，抬眼掃過殿下肅立的群臣。
兵部尚書沈溍、戶部尚書費聚、工部尚書薛祥、吏部尚書詹徽、都察院左都御史陳寧……一張張面孔或凝重，或焦灼。
“錢糧幾何？可支應？”朱標聲音帶著明顯的疲憊。
戶部尚書費聚立刻出班，愁眉苦臉：
“回殿下，今歲兩淮鹽稅折損三成，蘇松賦稅尚未解京，各處衛所軍餉、官員俸祿皆需支應，國庫現存銀不足五十萬兩，糧秣僅存四十萬石，若按工部預估加固開封段堤防，徵發民夫百萬，耗銀至少需八十萬兩，糧秣百萬石！此乃傾庫而出，猶有不足。況乎他處用度？邊餉何來？請殿下明鑑！”
工部尚書薛祥立刻反駁：
“費尚書此言差矣！黃河一旦潰決，淹沒數府，災民流離失所，瘟疫橫行，所需賑濟錢糧何止百萬？更兼水道淤塞，漕運斷絕，南糧無法北運，京師震動！孰輕孰重？當務之急，是搶在秋汛前加固堤防！錢糧不足，可徵調相鄰省直庫銀糧秣，亦可令沿河富戶捐輸！非常之時，當行非常之法！”
吏部尚書詹徽皺眉道：
“薛尚書，調動鄰省錢糧需中樞明旨，公文往來耗費時日，令富戶捐輸？治標不治本，更易激起民怨，地方官吏藉此盤剝，反生事端，此非良策。”
“詹尚書所言甚是。”都察院左都御史陳寧介面，“水患治理，重在長遠，年年修堤，歲歲加高，勞民傷財，河患依舊！臣觀工部歷年奏報，皆言堤壩堅固，然屢潰屢修，靡費無算！其中可有督工不力、貪墨工料之事？都察院請旨，嚴查歷年河工賬目！”
薛祥臉色頓時漲紅：
“陳都堂！你此言何意？黃河水性無常，沙土鬆軟，堤壩本就難以永固！歷年工事，皆有案可查！你無憑無據，豈可妄言貪墨，寒了治河將士之心！”
“薛尚書，”陳寧毫不退讓，“若無貪蠹，何以年年鉅額投入，水患卻愈演愈烈？都察院風聞奏事，職責所在！河工賬目，必須徹查！”
“夠了！”朱標猛地一拍御案，殿內瞬間寂靜。
朱標胸口微微起伏，強壓下心頭的煩躁與陣陣襲來的暈眩。
雄英躺在坤寧宮氣息奄奄的模樣、父皇遠赴武當山音訊全無的擔憂、還有這堆積如山的國事……像無數條繩索勒緊他的心神。
朱標深吸一口氣，目光轉向一直沉默的兵部尚書沈溍：
“沈卿，北邊防事可安？”
沈溍立刻出班，神情嚴峻：
“啟稟殿下，兵部剛接大同、宣府來報！北元太尉納哈出，遣其部將哈剌章，率精騎數千，分三路襲擾開平、大寧、遼東邊鎮！雖未破關，然燒殺搶掠邊民村落十餘處，擄掠人畜甚眾！邊軍出擊，彼則遠遁，退入草原深處，行蹤飄忽，難以捕捉主力，邊關軍民，損失慘重，人心惶惶！臣請旨速調兵馬增援，加強邊備！”
“增兵？”戶部尚書費聚像是被踩了尾巴，“沈尚書！戶部庫銀見底，糧秣不足！北邊調兵，糧餉、軍械、馬匹草料，哪一樣不要錢是？黃河水患的錢還沒著落，哪裡還有餘力供給大軍？難道要邊軍餓著肚子打仗嗎？”
沈溍怒道：
“邊關告急，軍情如火！難道眼睜睜看著韃子燒殺搶掠，屠戮我大明子民？若邊關有失，京師震動，你擔待得起嗎？錢糧！錢糧！戶部掌管天下錢糧，難道只會叫苦？”
費聚也豁出去了：
“巧婦難為無米之炊！國庫空虛，非一日之寒！沈尚書站著說話不腰疼！有本事你去變出銀子來？增兵？增多少？糧餉從何而來？你兵部可有詳細條陳？空口白話便要錢糧，天下哪有這等道理！”
“你！”沈溍鬚髮皆張，“邊軍浴血，保境安民！到你嘴裡竟成空口白話？若無將士守邊，你這戶部尚書能安穩坐在這奉天殿？”
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