“薛尚書，河工急迫，我等皆知。然邊關軍情亦如火！哈剌章那廝，率精騎數千，如野狼般在邊境遊弋，燒殺搶掠！邊軍將士民夫，日日枕戈待旦，士氣可鼓不可洩！若因糧餉不繼，軍心浮動，致使關隘有失，韃虜長驅直入，這責任，又該誰來擔？費尚書掌管度支，統籌全域性，他言國庫空虛，必有實據！豈能因你工部一家之事，便罔顧其他？”
費聚得了沈溍聲援，底氣更足，對著薛祥梗著脖子：
“聽見了嗎？薛部堂！非是費某故意刁難！戶部非你工部一家之庫房！邊軍糧餉、官員俸祿、乃至……乃至宮闈用度，哪一樣停了能行？殿下令徵調三十萬民夫！這三十萬人沿途嚼用、安頓、工錢，難道不要錢糧？你工部上下嘴唇一碰就要錢，可這錢糧從何而來？難道要我去搶？去印？薛部堂若有妙策生財，費某洗耳恭聽，甘願讓賢！”
吏部尚書詹徽在一旁冷眼旁觀，他素來持重，此刻見爭吵愈發激烈，已近失儀，便沉聲開口，試圖緩和：
“諸位同僚息怒，殿下已有明斷，當務之急是依旨而行。費尚書，庫中現存之數，無論多寡，需即刻撥付，解燃眉之急，薛尚書，民夫徵調，亦需工部拿出切實章程，如何安置，如何供糧，減少地方負擔，避免激起民變。至於徹查河工之事…”
他目光掃過陳寧和薛祥：
“…待水患稍緩，再行不遲。此時互相攻訐，徒亂人意，於事無補。”
陳寧卻不買賬：
“詹尚書此言差矣，河工積弊，非一日之寒，亦非空穴來風！正因其關乎國本，關乎百萬黎民生死，才更需釐清！若真有人上下其手，貪墨工料，致使堤防不固，那今日投入再多錢糧，亦是枉然！甚至可能……因偷工減料，反釀成大禍！此時不查，更待何時？莫非薛尚書……真有什麼經不起查的地方？”
“陳寧，你休要含沙射影！”薛祥徹底被激怒，鬚髮戟張，若非在宮禁之內，幾乎要撲上去，“老夫為官數十載，清正廉潔，天地可鑑！爾等風憲，慣會捕風捉影，羅織罪名！好！你要查便查！老夫現在就與你同去都察院，看看你能查出什麼花樣！但河南的錢糧，一刻也不能耽擱！費聚！你今日若敢拖延，誤了河工大事，老夫定與你御前參個明白！”
“參我？好啊！”費聚也豁出去了，聲音尖利，“薛祥！你工部年年獅子大開口，國庫早已被你們掏空，如今北邊告急，各處都要錢，你還要逼死戶部不成？巧婦難為無米之炊！你當我是神仙？有本事，你自己去籌錢！去跟那些嗷嗷待哺的邊軍將士說，去跟等著發俸的滿朝文武說！看他們答不答應！”
兩人怒目而視，胸膛劇烈起伏，如同兩隻鬥紅了眼的公雞，唾沫橫飛，言辭激烈，將什麼官儀體統都拋在了腦後。
周圍的官員們，有的如沈溍般面色凝重，憂心忡忡，有的如詹徽般搖頭嘆息，覺得不成體統，也有少數人眼神閃爍，抱著看戲的心態冷眼旁觀。
一直沉默不語，緩步走在最後的韓國公李善長停住了腳步。
李善長如今雖已無宰相之名，威望猶存。
他並未高聲呵斥，只是用那雙閱盡滄桑的眼睛，緩緩掃過爭吵的薛祥、費聚，以及旁觀的眾人。
薛祥與費聚被這目光一觸，如同被澆了一盆冷水，滿腔的怒火竟不由自主地窒了一窒，爭吵聲戛然而止，廣場上瞬間只剩下粗重的喘息和遠處隱約的蟬鳴。
李善長並未斥責任何人，他只是微微仰頭，望向坤寧宮的方向。
良久，才發出一聲幾不可聞的嘆息：
“哎……多事之秋啊……”
太孫朱雄英尚在病榻之上，氣息奄奄。
陛下拋下國事，親赴武當深山尋訪奇人，至今音訊全無，若太孫殿下真有個閃失……以陛下那剛烈護短、雷霆萬鈞的性子……
李善長收回目光，不再看任何人，佝僂著背，彷彿瞬間又蒼老了幾分，緩步獨自走下長長的漢白玉臺階。
薛祥重重哼了一聲，甩袖大步離去，方向直指工部衙門。
費聚臉色鐵青，也顧不上再爭辯，急匆匆奔向戶部。
陳寧眼神閃爍了幾下，終究沒再說什麼，與詹徽對視一眼，都看到了對方眼中的凝重，各自默默離開。
沈溍望著李善長遠去的背影，又看看北方的天空，最終也只能長嘆一聲，轉身走向兵部，他得趕緊擬發敕令，嚴令邊軍不得浪戰，守好門戶，等待那不知何時才能充裕起來的糧餉。