坤寧宮內殿，藥氣混著沉水香，凝滯如死水。
燭火在紫檀拔步床的雕花間隙裡投下晃動的影，落在朱雄英青白的小臉上，那微弱起伏的胸膛，幾乎被錦被的厚重紋樣淹沒。
馬皇后枯坐床沿，背脊挺得筆直，一隻手緊緊攥著孫兒露在被子外冰涼的小手，另一隻手緩慢地撥動著腕間一串楠木佛珠。
腳步聲輕響，朱標拖著沉重的步子走了進來，帶進一絲殿外微涼的夜風。
他走到床邊，看了一眼兒子，那毫無血色的臉孔讓他心口像被重錘狠狠鑿了一下，接著轉向馬皇后，當目光落在母親佈滿血絲的眼和強撐的脊背上，痛楚清晰可見：
“母后，您去歇息片刻吧。這裡有兒子守著。您這樣熬著，身子如何受得住？”
馬皇后抬起頭，看了朱標一眼，目光疲憊卻異常清醒：
“標兒，娘不累，娘就在這裡，看著英兒，我若離開，他若……若有個閃失，我如何向你父皇交代？如何向列祖列宗交代？我守著他，心裡……踏實些。”
馬皇后的目光在朱標臉上仔細逡巡，眉頭深深皺起：
“倒是你，臉色怎地如此難看？比前日更甚，眼窩都陷下去了，可是朝中事務……太過繁巨？英兒病著，你父皇又不在，千斤重擔都壓在你一人肩上。可你也要顧惜自己！你是太子，是國本！若你也熬垮了，這江山社稷，如何是好？”
朱標心中一酸，強壓下翻湧的疲憊和憂懼，勉強擠出一點笑意：
“母后放心，兒子省得輕重，只是……只是憂心英兒，又掛念父皇，一時難眠，並無大礙。”
他頓了頓，看著母親憔悴卻執拗的臉，終究沒有繼續勸她去休息，只是溫聲道：
“那母后也莫要顧著英兒，忘了自己，兒讓御膳房溫著燕窩羹，您用一點可好？”
馬皇后不置可否，目光又落回朱雄英臉上，沉默片刻，才低低問道：
“你父皇……可有訊息傳回？”
朱標的心猛地一沉，緩緩搖頭：
“回母后，尚無確切訊息，父皇……父皇帶著劉先生，已去武當山十日有餘了。路途遙遠，山路崎嶇，只知父皇已到那武當山下，但……”
他聲音艱澀：
“但那位陳先生是否在山中，是否願意隨父皇回京……兒子，一概不知。”
“十日了……”馬皇后喃喃重複，眼底閃過一絲難以言喻的憂慮和急切，“十日了！英兒他……他還能等多久？太醫都說藥石難救……”
她猛地頓住，似乎意識到這句話太過不詳，硬生生將後面的話嚥了回去，握著佛珠的手指用力到指節泛白。
馬皇后深吸一口氣，目光重新投向朱標，帶著一絲微弱的探詢：
“標兒，你父皇臨走前，說那武當山上的奇人……真有那般鬼神莫測之能？真能……真能救回英兒的命？劉先生，他……他當真親眼見過那開顱……之術？人開了顱，當真還能活？”
朱標張了張嘴，不知該如何回答！
最終，他只能艱難地避開母親殷切的目光，垂下眼瞼：
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