批閱奏章時被打斷，他眼底深處掠過一絲不耐，但聽到“允炆”二字，那絲不耐又迅速被一種複雜難言的情緒取代。
朱元璋放下硃筆，身體向後靠進寬大龍椅中，發出一聲幾不可聞的沉重嘆息。
允炆……這孩子倒是常來。
雄英病重這些日子，這孩子被呂氏帶著，或者自己跑來，確實常在他面前背書，稚嫩的童音念著那些聖賢文章，多少衝淡了些殿中令人窒息的悲慟和焦慮。
“讓他進來吧。”朱元璋開口道。
“是。”太監躬身領命，輕手輕腳地退至殿門處，拉開殿門，對著外面低聲道，“陛下宣允炆殿下覲見。”
乳母輕輕鬆開了朱允炆的手，用眼神示意他進去。
朱允炆深吸一口氣，努力挺起小胸脯，邁著小步，跨過了那高高的門檻。
殿內比外面更暗，也更空曠威嚴。
巨大的蟠龍金柱，高聳的藻井，還有那御案後如同山嶽般沉默的皇爺爺，都讓朱允炆的心砰砰直跳，他按照乳母平日教導的規矩，走到御案前約十步遠的地方停下，恭恭敬敬地跪下，小腦袋伏在磚地上：
“孫兒允炆，叩見皇爺爺，皇爺爺萬歲萬歲萬萬歲。”
朱元璋看著地上那小小的一團，穿著杏黃皇子常服，像只怯生生的雛鳥，心頭煩躁和沉重被這稚嫩的童音沖淡了一絲，他微微抬手：
“起來吧。”
“謝皇爺爺。”朱允炆依言站起身，垂著小手，規規矩矩地站著，依舊不敢抬頭直視。
“允炆來了……”朱元璋儘量讓自己的聲音聽起來溫和一些。
朱允炆用力點頭，小臉上努力做出認真的表情：
“先生今日教了新文章，孫兒……孫兒背給皇爺爺聽。”
“嗯，背吧。”朱元璋靠在椅背上，閉上眼，捏了捏眉心。
他需要一點純粹的聲音，來驅散腦中那些揮之不去的憂慮。
朱允炆清了清嗓子，努力回憶著先生教的句子，開始背誦，童音清脆，在空曠的大殿裡迴盪：
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”
“知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得……”
孩子背得很認真，一字一句，雖然有些地方稍顯磕絆，但總體流利。
朱元璋閉著眼聽著，那些關於“明德”、“親民”、“止於至善”的字句傳入耳中，卻讓他心頭莫名地煩躁。
明德？親民？止於至善？
他想起那些被勳貴侵佔田地、流離失所的百姓，想起朝堂上那些道貌岸然、私下卻結黨營私的官員，想起自己為了肅清吏治、穩固江山不得不揮起的屠刀……
這煌煌聖人之言，在這血與火交織的現實中，顯得如此蒼白無力。
“……物有本末，事有終始知所先後，則近道矣……”
朱允炆還在認真地揹著。
朱元璋睜開眼，目光落在孫子稚嫩而專注的小臉上。
這孩子……倒是像標兒，溫文守禮。
呂氏把他教得不錯。
可不知為何，看著允炆這規規矩矩背書的樣子，朱元璋眼前卻不由自主地浮現出朱雄英的臉。
那孩子……從小就不太一樣。
膽子大，主意正，帶著點他朱重八的野性和桀驁，雖然有時也調皮搗蛋氣得他跳腳，可那份鮮活勁兒……就像燒荒後泥土裡倔強鑽出的第一抹新綠。