凜冽的寒風，像裹著砂礫的鞭子，抽打著刪丹城外那片殘破的營壘。
嗚咽的風聲裡，混雜著焦木頭嗆人的糊味，濃得化不開的血腥，還有一股子若有若無，卻直往人腦仁裡鑽的屍臭。
那是戰場留給活人的最後印記。
李驍胯下的戰馬，和他一樣，皮毛上結著暗紅的血痂，鼻孔噴著粗重的白氣，每一步都走得沉重。
他領著身後這支隊伍，活像一條被剁了半截身子，拖著腸肚在戈壁灘上艱難蠕動的巨蟒，蜿蜒著爬回營地。
隊伍裡死寂一片，只有風在嚎。
偶爾一兩聲傷兵實在忍不住，從牙縫裡擠出來的呻吟，馬蹄踩在凍得梆硬的土地上發出的“咯噔”悶響，還有那幾輛勒勒車，車輪在坑窪地面上發出的“吱嘎吱嘎”聲，聽得人後槽牙發酸。
車上摞著的，是用破草蓆子胡亂捲起來的人形。
有些草蓆下還滲著暗紅的血水，在寒風中凍成了冰溜子。
還有些席子縫隙裡，露出半隻青紫的手，或是一隻沾滿泥汙，沒了靴子的腳。
車上也躺著些重傷號，實在走不動道了，臉被血汙，塵土糊得看不清五官，只剩一雙雙空洞的眼睛，直勾勾地望著頭頂那片鉛灰色、壓得人喘不過氣的天。
翼青牙兵，李驍砸鍋賣鐵，傾注了所有心血才拉起來的這點家底，如今活著的，連出發時一半都湊不齊了。
活著的也個個掛彩，甲葉子碎的碎，裂的裂，手裡那平時吹毛斷髮的灌鋼刀，如今刃口崩得像鋸齒，上面糊滿了黑紅色的血垢，硬邦邦的。
想想都讓人心口發堵。
風捲著沙子抽在臉上，生疼。
李驍的臉色在風沙裡更顯慘白，右肩那處舊傷，在剛才那場亡命廝殺和一路狂奔的顛簸下，每一次馬背的起伏都扯得他眼前發黑。
他死死咬著牙關，嘴唇抿成一條沒有血色的線，下巴繃得緊緊的，像塊凍透了的石頭。
腰間那柄用粗布條子纏裹得嚴嚴實實的“斬機”橫刀，隨著馬步一下下磕碰著他的大腿骨。
刀柄隔著布透出的那股子冰冷勁兒，像塊冰坨子貼在心口，好歹壓住了他體內翻江倒海般的殺念和那股子從骨頭縫裡滲出來，要把人拖垮的疲乏。
刪丹大營那歪歪斜斜的轅門，總算在風沙裡顯出輪廓了。
守門的幾個兵丁老遠瞅見這支“凱旋”的隊伍，臉上非但沒有喜氣，反而透著一股子說不清道不明的複雜勁兒，眼神裡還藏著點憐憫。
他們默默地挪開拒馬，讓出道路，目光掃過勒勒車上那層層疊疊的草蓆卷兒，掃過車上那些缺胳膊少腿，進氣多出氣少的同袍時，都像被燙著了似的，飛快地躲閃開去。
進了營門，那股子沉重的氣氛更濃了，沉甸甸地壓在每個人的胸口。
其他營頭計程車兵們，三三兩兩地聚在帳篷口子、輜重車旁，沉默地注視著這支從鬼門關爬回來的隊伍。
眼神裡有敬佩，但更多的是兔死狐悲的淒涼。勝利？
這他孃的勝利，代價也太大了！
一個鬍子拉碴的老兵油子狠狠吸了口冷氣，低聲跟旁邊的人嘟囔：“看那車上摞的……孃的，翼青牙都打成這熊樣了，這次怕是真撞上鐵板了！”
旁邊一個年輕點的輔兵，臉色發白，盯著車上一個草蓆卷裡露出的半截染血，屬於年輕人的手，胃裡一陣翻騰，猛地扭過頭去幹嘔起來。
“旅帥！”
一聲嘶啞的喊叫打破了凝滯的空氣。
孫二狗拄著半截斷矛，一瘸一拐地從旁邊擠過來，搶到李驍馬前。
他臉上新添了一道猙獰的刀疤，從左眼角一直劃拉到下巴頦，皮肉翻卷著，血汙糊了一臉，讓他那張本就粗豪的臉更顯兇悍。他嗓子像破鑼：“兄弟們……活著的、躺著的，都……都安置哪兒？”
聲音裡帶著掩飾不住的疲憊和悲憤。
李驍勒住馬，目光掃過一片狼藉的營地，最後落向丙字區那片相對空曠的角落。
那裡靠近傷兵營，地面凍得梆硬。
“傷兵營東頭空地。”
他的聲音低沉沙啞，聽不出半點波瀾。
“老蔫巴！”
李驍喊了一聲。
一個佝僂著背，臉上褶子深得像刀刻，眼神渾濁的老兵應聲從隊伍後面擠上前來。
他是營裡資格最老的文書兼仵作，平時沉默寡言，像根曬蔫巴了的草，故而得名。
“帶人，把陣亡兄弟的名牌，一個不少，刻好。”
李驍的目光再次掠過那些勒勒車，喉結不易察覺地滾動了一下。
屍身……先抬到營外背風的地方，用雪蓋嚴實了。
等……等上頭撫卹下來，再好好送兄弟們走。
他頓了頓，聲音更低了些。
“動作……都輕點。”
“諾！”
老蔫巴悶悶地應了一聲，那聲音像是從胸腔裡硬擠出來的，帶著濃重的鼻音。
他渾濁的老眼瞬間紅了，使勁眨了眨，才沒讓那點水汽掉下來。
他不再多言，轉身招呼著幾個還能動彈，沒怎麼傷筋動骨計程車兵，沉默地開始卸車。
那些草蓆卷被小心翼翼地抬下來，每一個都代表著曾經鮮活的名字。
一個士兵，咬著牙去搬一個特別沉的草蓆卷，入手時感覺不對，掀開一角，裡面赫然是兩具緊緊抱在一起的殘缺軀體，顯然是一個老兵在最後時刻護住了身邊的新兵蛋子。
士兵的手猛地一抖，別過臉去，腮幫子咬得咯咯響。
另一邊，陳七，一個精瘦幹練，臉上總是帶著點市儈氣的軍需官，正扯著嗓子指揮一群臉色發青的輔兵。
“你！還有你！愣著幹嘛？趕緊去輜重隊那邊領氈毯、木料！搭窩棚！要快！孃的，這天能凍死人！”
他一邊吼，一邊麻利地分配著人手，幾個輔兵手忙腳亂地拖著幾捆髒兮兮的氈毯和幾根原木跑過來。
空氣中，劣質金瘡藥那股子刺鼻的辛辣味，混雜著新鮮傷口散發的血腥氣，還有凍土、汗臭、馬糞的味道，很快就在這片臨時安置區瀰漫開來，形成一種令人窒息的戰場氣息。
李驍沒有下馬。
右肩的劇痛提醒他，還有更冰冷的戰場在等著。
他得先去軍使蕭嵩那兒覆命，去面對那些衣冠楚楚，卻比吐蕃彎刀更令人心寒的“自己人”。
他輕輕一磕馬腹，那匹疲憊的戰馬噴了個響鼻，馱著他穿過一片片死寂的營帳。
他能清晰地感覺到無數道目光，像針一樣紮在他背上：有袍澤兄弟沉痛擔憂的注視，有普通士卒敬畏又同情的打量，更有幾道來自角落裡的，涼州李氏安插在軍中的眼線投來的目光。
那裡面毫不掩飾的幸災樂禍和冰冷的審視，如同毒蛇在暗處吐信。
一個穿著王氏家將皮襖，臉上帶著刀疤的漢子，抱著胳膊靠在糧車旁，嘴角撇著，朝地上狠狠啐了一口濃痰，眼神裡的輕蔑幾乎要溢位來。
中軍大帳裡，炭火燒得噼啪作響，暖烘烘的，驅散了戈壁的嚴寒，卻驅不散瀰漫在空氣中的另一種寒意，一種來自權力傾軋和人心算計的冰冷。
赤水軍使蕭嵩端坐在主位那張鋪著虎皮的胡床上，面沉似水。
左右兩側分坐著幾名高階將領和幕僚文吏，個個正襟危坐，眼觀鼻鼻觀心。
涼州李氏在軍中的代言人，那位姓王的別駕，更是坐得四平八穩，一身錦袍纖塵不染，手裡捧著一杯熱氣騰騰的茶，慢條斯理地用杯蓋撇著浮沫，嘴角噙著一絲若有若無，卻讓人極不舒服的冷笑。
幾名身著王氏家將勁裝、腰挎長刀的彪悍漢子，如同沒有生命的影子，紋絲不動地侍立在王別駕身後，眼神銳利如鷹隼，牢牢鎖定著帳門方向。
帳簾掀開，裹挾進一股刺骨的寒風和濃重的血腥、硝煙氣息。
李驍解下佩刀，那柄用布裹著的“斬機”刀，已被他留在帳外親兵手裡，大步走到帳中，按軍禮單膝跪在冰冷的地面上。
寒氣瞬間透過破損的甲片和單薄的軍袍，直刺骨髓。
他抬起頭，聲音平穩得像結了冰的湖面，聽不出一絲起伏：“末將李驍，奉命焚燬吐蕃鬼哭谷糧草，幸不辱命！特來複命！”
他言簡意賅，彙報了戰鬥的慘烈過程、最終焚燬的糧秣數量，成功遲滯吐蕃主力撤退的戰果，以及己方那觸目驚心的傷亡數字。
每一個數字落下，都像一塊沉重的石頭砸在空曠的大帳裡。
帳內陷入一片死寂，只有炭火偶爾爆裂的“噼啪”聲。
蕭嵩的手指無意識地在光滑的紫檀木案几上輕輕敲擊著，發出單調的“噠、噠”聲。
他審視著階下這個年輕人：渾身浴血，甲冑殘破得幾乎遮不住身體，臉上帶著風霜和疲憊刻下的痕跡，但那雙眼睛，深邃沉靜，沒有半分退縮。
蕭嵩心中確實湧起一股強烈的讚賞。
鬼哭谷是什麼地方，那是吐蕃人囤糧的重地，防守森嚴。
李驍能帶人摸進去，一把火燒了糧倉，還能帶著部分殘兵殺出來，這份膽識、這份狠勁、這份臨危不亂的指揮，在赤水軍年輕一輩裡，絕對是拔尖兒的！
這份功勞，按軍律，擢升一級綽綽有餘。
然而，他眼角的餘光掃向右側。
王別駕感受到蕭嵩的視線，終於捨得把目光從茶杯上抬起來了。
他慢悠悠地放下茶杯，杯底磕在案几上，發出清脆的一聲“叮”，打破了沉默。
他用帶著王氏特有腔調的官話開口了，聲音不高，卻字字清晰，透著股居高臨下的疏離：
“李軍將，這一趟辛苦了。”
他頓了頓，像是在斟酌詞句。
“焚燬敵糧，斷敵補給，此功，確鑿無疑。”話鋒陡然一轉，語氣變得銳利起來，“然則……”
他拖長了音調，目光如錐子般刺向李驍。
“細究起來，此戰折損如此慘重，精銳牙兵折損過半，幾近全軍覆沒，這是否……是指揮失當，貿然深入敵後險地，是否過於輕敵冒進，有負軍使重託？”
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