隴右鄯州，節度使行轅。
空氣中瀰漫壓抑的氛圍，未燃盡的木炭的氣息就像絕望，沉重得幾乎令人窒息。
哥舒翰端坐於中軍大帳主位，案頭攤開的兩樣東西，像兩塊巨石壓在他的心頭。
左邊是明黃絹帛的敕令，皇帝李隆基的親筆，硃砂御批如血。
“一月為期，克復石堡”八個字力透紙背，帶著不容置疑的威壓。
右邊則是石堡城的地形圖，羊腸小道扭曲如瀕死的蛇，懸崖峭壁用濃墨勾勒，堅如磐石的堡寨標記彷彿嘲笑著任何進攻者的不自量力。
這是一場註定用血肉去填平的絞殺場。
哥舒翰的手指無意識地敲擊著冰冷的案几邊緣，心裡暗暗發愁。
他戎馬半生，深知此戰的兇險遠勝以往。
帳內燭火跳躍，將他稜角分明的臉龐映照得明暗不定，深刻的皺紋裡刻滿了凝重。
親兵統領悄無聲息地步入，抱拳低聲道。
“大帥，各部集結已畢，前鋒營、左虞候、右虞候均已到位，另…………”
他略一停頓。
“涼州戴罪旅帥李驍及其所部‘翼青營’，已於申時抵達，按制編入‘罪兵營’，現歸前鋒將劉光弼節制。”
“李驍……”
哥舒翰低沉的嗓音在帳內迴盪，帶著一絲不易察覺的玩味。
他眼前彷彿閃過涼州王氏言辭激烈，字字誅心的表情，以及御史臺那份措辭嚴厲、羅列“擅權、私募、酷烈”的彈劾文書。
這個出身涼州李氏，外族所生的庶子，短短時間便在河西掀起不小的波瀾。
他行事狠辣，手段酷烈，卻也透著一股異乎尋常的悍勇，更身負那柄據說能斬斷精鐵，妖異莫名的“斬機”橫刀。
“就是那個在河西，鬧出不小動靜的胡種庶子？”
哥舒翰抬起頭，目光銳利如鷹隼，穿透燭光，似乎要看穿營帳外那支剛抵達的隊伍。
“倒是有股子不要命的狠勁。”
他嘴角扯動一下，不知是讚許還是嘲諷。
沉吟片刻，他果斷下令。
“傳令，罪兵營暫由本帥直轄，前鋒營若有攻堅拔寨之需，優先呼叫‘翼青營’，另外。”
他聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的威嚴。
“告訴王司馬，本帥用兵，自有章法，不勞他人置喙，管好他的糧秣轉運，軍機大事，還輪不到他指手畫腳！”
姓王那又怎樣？
我知道他跟太原王氏，涼州李氏主母，想必是一條船上的，但現在任何人都得為戰爭開道。
一切的事都等之後再說，現在我不允許任何人，任何豪強世家阻攔我的腳步。
“喏！”
親兵統領凜然應命，躬身退下。
帳內重歸寂靜，只有燭火噼啪作響，哥舒翰的目光再次落回石堡城的地圖上。
那險峻的線條如同勒緊他脖頸的絞索。
兇刃？
他需要一個能劈開這死局的兇刃。
李驍，但願你這把刀，足夠鋒利，也足夠，經得起磨損。
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………………………………
………………
與此同時，距離中軍大帳數里之外的罪兵營臨時駐地。
這裡更像一個巨大的垃圾傾倒場和流放地的混合體。
營柵歪斜，帳篷破舊，散發著汗臭的渾濁空氣令人作嘔。
營地裡充斥著形形色色的人。
眼神麻木，手腳戴著鐐銬的囚徒，臉上帶著刀疤，神情兇戾的逃兵，以及像李驍他們這樣，因各種“罪責”被塞進來的刺頭。
他們無一例外，都是被強行徵召而來的炮灰，用於消耗敵軍的精力。
絕望，暴戾和死氣沉沉交織在一起，形成一種令人窒息的氛圍。
當李驍率領著約數百名“翼青營”士卒踏入這片營地時，瞬間吸引了無數道目光。
那些目光裡，有赤裸裸的鄙夷，有毫不掩飾的幸災樂禍，更多的是深不見底的漠然，彷彿在看一群即將被投入熔爐的廢鐵。
他們身上的甲冑雖然陳舊，但大多經過修補，佇列雖然沉默，卻透著一股經歷過血火淬鍊的肅殺，與營地裡的烏合之眾格格不入。
“呸，什麼玩意兒，戴罪的雜兵，裝什麼精銳！”
一個袒胸露懷，滿臉橫肉的囚犯朝地上啐了一口濃痰，聲音不大不小，剛好能讓李驍一行人聽見。
孫二狗猛地攥緊了拳頭，額角青筋跳動，若非老蔫巴死死拉住他的胳膊，他幾乎就要衝上去。
老蔫巴那張飽經風霜的臉上，憂色更濃，他擔憂地看向李驍。
這位年輕的旅帥，是他們這群人唯一的主心骨。
李驍彷彿沒有聽見那挑釁，也沒有在意那些目光。
他沉默地卸下身上沾染風塵的扎甲，動作沉穩有力。
昏暗的光線下，他腰間那柄用粗布包裹的長刀刀柄處，鑲嵌的綠松石似乎極其微弱地閃爍了一下，快得如同錯覺。
他環視了一圈這破敗骯髒的營地，眼神如深潭古井，不起波瀾。
“集合。”
李驍的聲音不高，卻清晰地穿透營地的嘈雜，帶著一種冰冷的穿透力。
孫二狗、老蔫巴、獨眼老兵，以及幾名翼青骨幹基層軍官，迅速聚攏到他身邊，圍成一個緊密的圈子。
“此地是狼窩，更是鬼門關。”
李驍的聲音壓得極低，帶著隱隱的殺氣。
“都給我收起那些沒用的怨氣，記住，我們是‘翼青’，更是大唐的兵，不是圈裡待宰的豬羊，想活命，想報仇，就把牙給我咬碎了嚥進肚子裡！”
他目光銳利地掃過每一個人。
“獨眼老兵，你帶兩個機靈腿腳快的，天黑前，把營地周圍摸清楚，地形、水源、糧秣存放點，特別是，任何可能通往石堡城方向的小路，山隙，哪怕只有一線希望，都給我記下來！”
獨眼老兵僅剩的右眼中沒有任何情緒，只是微微頷首，像一塊沉默的岩石接受了指令。
“孫二狗。”
李驍轉向這位脾氣火爆的悍卒。
“管好我們的人，不許主動生事，但若有人欺上門來，敢動我們兄弟一根汗毛，給我往死裡打，打死了，算我的。”
他的語氣平淡，卻帶著一股令人心悸的血腥氣。
孫二狗眼中兇光一閃，重重哼了一聲。
“旅帥放心，哪個不開眼的敢來，老子把他屎打出來！”
“老蔫巴。”
李驍最後看向這位沉穩的老兵。
“清點我們的裝備，灌鋼刀、強弩、重箭，是保命的傢伙，每一把刀都要磨利，每一張弩都要調準，每一支箭都要檢查，糧秣、水囊、傷藥、繩索、鉤爪，所有能用的東西，一件都不能落下，我要它們都在最佳狀態。”
“喏！”
老蔫巴沉聲應道，聲音裡是老兵特有的可靠。
命令下達，眾人迅速散去執行。
李驍獨自走進分配給他那頂漏風的破舊營帳。
他沒有點燈，就著帳外透進來的微光，緩緩解下腰間的“斬機”。
粗布褪去，露出古樸的刀鞘和磨損的刀柄，那顆綠松石在昏暗中彷彿有生命般，幽幽地吸納著光線。
他抽出橫刀，刀身並非雪亮，而是籠罩著一層流動，深灰色的霧氣，觸手冰涼，寒意刺骨。
指尖拂過刀身，那灰霧似乎更加濃郁了幾分，一種冰冷，嗜血的渴望順著刀柄傳入掌心，彷彿這柄刀已經嗅到了遠方石堡城瀰漫的血腥味，正迫不及待地想要暢飲。
李驍的眼神在黑暗中亮得驚人，他凝視著刀身上翻湧的灰霧，如同在與一個古老的邪靈對話。
“你也等不及了，是嗎？”
他低語，聲音沙啞而平靜。
“那就一起，殺出一條血路。”
遠處，隔著重重山巒，一聲極其微弱，卻穿透力極強的號角聲隱約傳來，那是石堡城的方向，彷彿死神的召喚，又像是戰鼓的序曲。
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………………………………
…………
長安，興慶宮。
梨園內絲竹悠揚，舞袖翩躚。
一曲新排練的《霓裳羽衣曲》正到華彩樂章，舞姬們身姿曼妙，恍若仙子臨凡。
然而，高坐御榻之上的大唐天子李隆基，卻顯得有些心不在焉。
他手中把玩著一枚溫潤的玉佩，目光時不時飄向殿外深邃的夜空，眉宇間鎖著一絲難以化開的焦灼。
高力士侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，將皇帝的不安盡收眼底。
一曲終了，餘音繞樑，李隆基揮了揮手，樂師舞姬如潮水般退下，殿內頓時安靜下來，只剩下燭火搖曳。
“高力士。”
“高愛卿，何在，速速上前。”
皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的急切。
“石堡城，可有新的捷報傳來，哥舒翰的大軍，如今行至何處了？”
他頓了頓，語氣陡然加重，帶著不容置疑的威壓。
“一個月，朕只給他一個月，石堡城必須拿下，告訴哥舒翰，朕要的是城，是吐蕃人的降表，不是那些推脫搪塞的藉口，再催！”
高力士微微躬身，聲音平穩而恭謹。
“皇帝陛下息怒，哥舒節度使六百里加急奏報，大軍已於鄯州集結完畢，糧秣器械齊備，不日即將對石堡城發起雷霆一擊，哥舒帥深知聖意，必當竭盡全力，以報天恩。”
他小心翼翼地措辭，將哥舒翰“傷亡慘重，需從長計議”的隱憂完全隱去，只傳達皇帝想聽的資訊。
李隆基“嗯”了一聲，臉色稍霽，但眼中的焦灼並未散去。
他望著殿外沉沉的夜色，手指無意識地摩挲著玉佩，彷彿那冰冷的玉石能撫平他心中的躁動。
石堡城，如同一根紮在他盛世華袍上的尖刺，不拔不快。
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