黎明前的黑暗最是濃稠，彷彿肅殺之氣，壓在整個石堡城東的唐軍大營上空。
空氣中沒有風聲，沒有蟲鳴，只有一種近乎凝固的死寂，以及無數人壓抑著的粗重呼吸。
伙伕們沉默地分發了，或許是許多人此生最後一餐的飯食。
比平日稍厚實的粟米粥，一塊沉甸甸的鹽巴醃肉。
士兵們蹲在地上，埋頭吞嚥，動作機械，咀嚼聲在寂靜中顯得格外刺耳。
沒有人交談，偶爾抬頭，眼神交匯，看到的也只是同樣的麻木、恐懼，以及一絲被強行壓下的瘋狂。
有人在反覆檢查弓弦的韌性，有人用磨石最後一次打磨橫刀的刃口，發出令人牙酸的沙沙聲。
更有甚者，縮在角落，用炭筆在粗紙上艱難地劃拉著什麼，或許是留給家人的隻言片語，寫完了，小心折好，塞進貼身的衣袋裡。
或許他們也不知道這些家書，是否能送到家人身邊，或許他們希望，能從他們戰死的屍體上搜刮交給家人吧。
彷彿這樣就能將一絲微弱的牽掛，帶入死亡的深淵。
中軍帳前，哥舒翰一身明光鎧，肅立於臨時搭建的祭臺前。
香爐裡青煙嫋嫋，旗幟在微弱的晨光中低垂。他的目光掃過下方黑壓壓一片空白，眼神空洞計程車兵，心中湧起的不是豪情，而是沉重的疲憊和一種冰冷的怒意。
皇帝的命令字字千鈞，關乎國運，也關係他哥舒翰一世的威名。
不惜一切代價，拿下石堡城，雪洗前恥，震懾吐蕃。
“不惜一切代價。”
哥舒翰在心裡咀嚼著這六個字。
這代價，就是眼前這些活生生的人，是他們背後無數個家庭的破碎。
石堡城險峻如斯，吐蕃人據險而守，正面強攻，與驅民填壑何異？
他是軍人，深知戰爭殘酷，但也正因如此，他才更痛恨這種近乎愚蠢的消耗。
陛下在長安深宮，看到的只是地圖上的一個點和赫赫武功的象徵，卻看不到這象徵需要多少血肉來堆砌。
涼州之敗是恥，但用更多健兒的性命去硬啃這座“鐵刃城”，就是雪恥嗎。
他懷疑，但他不能把這種情緒表露分毫。
他是主帥，是軍心所繫，他必須成為那道冰冷命令的執行者，哪怕心在抽搐。
他深吸一口冰冷的空氣，聲音洪亮，試圖穿透這凝重的死寂。
“將士們！”
聲音在空曠處迴盪，卻似乎難以真正傳入那些被恐懼填滿的耳朵。
他知道，對這些人而言，遙遠的皇命和死後不知能否到手的賞賜，遠不及眼前即將到來的死亡真實。
“國家養士百年，仗節死義，正在今日！”
他不得不提高聲音，壓下胸腔那股沉鬱。
人群微微騷動了一下，更多的目光匯聚過來，大多依舊空洞。
“皇命浩蕩！”
哥舒翰的聲音拔高。
“聖人遠在長安，心繫西北，等待我等克敵制勝的訊息。”
“石堡城，乃帝國西陲之釘，吐蕃東進之楔，此城扼我隴右咽喉，此城不拔，河西隴右永無寧日，關中亦受其脅，陛下宵衣旰食，念及前線將士浴血，亦深念此城乃國朝之恥，今日，雪恥之時到了！”
他停頓了一下，目光掃視全場，看到一些軍官的臉上開始浮現出被話語牽引的激動，但更多計程車兵依舊麻木。
他心中驀然一痛，這些都是他帶出來的兵，許多人可能再也回不到家鄉。
“國恥，需用血來洗刷，軍功，需用命來博取！”
他繼續道，聲音愈發嚴厲，他知道光靠大義不夠，必須有利刃懸頸。
“此戰，有進無退，斬首一級，賞，先登破城者，官升三級，賞帛千匹，錢百萬，斬獲酋首者，依例厚賞！朝廷絕不吝爵祿！”
這些賞格，他自己都知道，對大多數即將赴死的人來說，遙遠而虛幻。
他的聲音驟然變冷，如同冰刃。
“然，怯戰退縮者，逡巡不前者，督戰隊之刀，絕不姑息，本帥在此立誓，不破石堡，絕不收兵，爾等身後是家國，是父老，亦是軍法如山！”
話語落下，如同石子投入深潭，只在少數人眼中激起一絲微弱的波瀾，旋即消失。
對大多數人而言，遙遠的皇命和死後不知能否到手的賞賜，遠不及眼前即將撲面而來的死亡真實。
他們只是兵冊上的一個名字，是被洪流裹挾的泥沙，無從選擇。
哥舒翰看著那一張張年輕或滄桑，卻同樣寫滿絕望的臉，一股深沉的無力感攫住了他。
為了大局，為了聖意，有些犧牲，不得不為。
最終，這一切化為喉頭一聲無人聽見的嘆息。
他揮了揮手，結束了這蒼白而必要的動員。
“擂鼓！進軍！”
他決絕地命令道。
哥舒翰心裡默默祈禱。
“希望那李驍，不會讓自己失望吧，攀登懸崖突襲，一旦功成，則迎刃而解。”
與此同時，在石堡城北面那道如同被巨斧劈開，近乎垂直的絕壁陰影下，另一群人正進行著更為具體而殘酷的戰前準備。
這裡的寂靜，帶著一種令人窒息的緊繃。
李驍緊貼著冰冷潮溼的巖壁，仰頭望去。
崖壁高聳入雲，吞噬著微弱的天光，表面覆蓋著滑膩的深色苔蘚，嶙峋的怪石彷彿隨時會鬆動墜落。
極高處，幾個模糊的黑影在緩慢移動，那是吐蕃人的瞭望哨。
獨眼老兵、孫二狗、老蔫巴幾人緊貼著冰冷的巖壁，藉助東方天際滲出的慘白，竭力向上望去。
零星可見的吐蕃哨點，要優先解決。
“看清楚了？”
李驍的聲音壓得極低，帶著和緊繃。
獨眼老兵那隻獨眼，在熹微晨光中閃爍著鷹隼般的光。
他微微點頭，枯瘦的手指在虛空中點劃。
“正面佯攻一起，動靜最大處在那幾個拐角，這裡，還有那裡，視線死角，能上，哨子三個，交給我。”
計劃在昨夜就已反覆推敲至爛熟。
先鋒組由獨眼老兵親自帶領，包括五名身手最敏捷，心最狠的翼青營老卒，任務是清除沿途哨位，為後續部隊固定攀登繩索。
主力攀爬組由李驍率領，包括剩餘的大部分翼青營和那些被挑選出來，尚有幾分血勇的罪兵。
崖下，老蔫巴將指揮所有弩手，利用強弩和寶貴的重箭，儘可能壓制可能發現的吐蕃守軍，這是他們唯一的遠端支援。
孫二狗帶著最後幾個人作為預備隊，隨時準備應對突發情況，或接應可能墜落的同袍。
飛爪、繩索、短刃、匕首被再次仔細檢查。
物資匱乏，且製作難度較高，失去一件得不到補充，每一件都關乎生死。
李驍轉過身，面對著他這支數百人的隊伍。
一張張面孔在昏暗的光線下顯得模糊不清。
翼青營的老兵們眼神裡是慣見的決絕和一種近乎凝固的狠戾。
而那些罪兵，則大多面色慘白如紙，呼吸急促，身體不受控制地微微發抖。
但在周圍老兵冰冷目光的逼視和李驍積威之下，無人敢出聲，更無人敢退縮。
“路，只有一條，在上面。”
李驍指了指頭頂那令人望之眩暈的絕壁。
聲音不高，卻進入每個人的耳朵裡面。
“退後，軍法不容，掉下去，屍骨無存，爬上去，或許能殺出一條活路，搏一份也許能兌現的功名，不想死的，就跟緊我，手抓穩，腳踩實，眼睛放亮，誰掉了，沒人能救，誰慢了，害死的就是身邊的兄弟。”
他頓了頓，將腰間用粗布緊緊纏繞的“斬機”橫刀又勒緊了幾分，刀柄末端的綠松石隔著布料透出一點微不可察的涼意。
“記住，我們是一根繩上的螞蚱，要麼一起上去，要麼一起死在這兒。”
就在這時，驚天動地的戰鼓聲猛地從石堡城正面方向炸響！
咚！
咚！
咚！
沉重而狂暴，震得人心口發麻，連腳下的土地都在微微顫抖。
緊接著，是海嘯般的喊殺聲驟然爆發，如同無數野獸在同一時刻嘶吼，瞬間撕裂了黎明前的死寂。
石堡城正面攻防戰，正式開始了。
所有人的目光下意識地投向正面戰場的方向，雖然被山崖阻擋什麼也看不見，但那巨大的聲浪足以想象那裡的慘烈。
唐軍主力正沿著狹窄得僅容數人並行的羊腸小道，向著雄踞山頂的石堡城發起決死衝擊。
可以想見，城頭上箭矢、擂石、滾木、沸油會像暴雨般傾瀉而下，每一聲淒厲的慘叫都可能代表著一個生命的終結。
那條小道，註定要用血肉鋪就。
“先鋒組！上！”
李驍沒有絲毫猶豫，厲聲喝道。
獨眼老兵像一道灰色的幽靈，第一個撲向巖壁。
他甚至沒有使用飛爪，徒手摳住岩石縫隙，腳尖一點，身體便輕盈地向上竄去，速度快得驚人。
五名好手緊隨其後，利用岩石的陰影和凸起，悄無聲息地向上攀爬，迅速消失在昏暗的光線中。
等待的時間變得無比漫長。
正面戰場的廝殺聲持續不斷，甚至更加猛烈，顯然唐軍的第一波進攻遇到了頑強的阻擊，傷亡慘重。
突然，上方極高處傳來一聲極輕微的悶響，像是什麼重物落地。
片刻後，一條繩索垂了下來，輕輕晃動了幾下。
訊號！
“上！”
李驍低吼一聲，抓住繩索，率先向上攀爬。
身後計程車兵們咬著牙，依次跟上，一條條“人繩”緊貼著陡峭的崖壁，緩慢而艱難地向上升去。
攀登的過程是對意志和體能的極致考驗。
巖壁溼滑，無處著力，全憑手臂的力量和意志支撐。
手指很快被粗糙的岩石磨破，鮮血混著汗水，讓抓握變得滑膩困難。
冰冷的岩石摩擦著鎧甲和皮肉。
鬆動的石頭不時被踩落，嘩啦啦地墜入下方深不見底的黑暗中，下面的人必須極力閃避。
沉重甲冑和兵器的負擔使得體力飛速消耗。
不時有慘叫聲從下方或身邊傳來，那是失手或力竭計程車兵墜落下去，聲音迅速被風聲和遠處的喊殺聲吞沒。
吐蕃守軍的大部分注意力果然被正面慘烈的攻防戰所吸引。
北崖一時竟顯得相對“平靜”。
然而，意外總在不經意間降臨。
一名吐蕃低階軍官，或許是為了躲避正面戰場的廝殺，跑過來摸魚，拐到了北崖內側的邊緣。
他隨意地向下瞥了一眼，目光驟然凝固，下方崖壁上，似乎有一些不該存在的陰影在移動。
一條垂下的繩索正在輕微晃盪？
一瞬間的疑惑之後，巨大的驚恐攫住了他。
他猛地吸足一口氣，將掛在頸間的牛角號塞進口中，用盡全身力氣吹響！
“嗚，嗚嗚！”
淒厲尖銳的號角聲，驟然刺破了北崖的相對寂靜，甚至短暫地壓過了正面戰場的嘈雜。
“被發現了！”
正在李驍上方不遠處，艱難攀援的獨眼老兵發出一聲沙啞的疾呼。
“快，快爬！”
崖底的老蔫巴反應極快，嘶聲大吼。
“弩手，瞄著崖頂露頭的地方，給我射，壓制他們！”
留守的唐軍弩手們猛地抬起強弩，對著崖頂方向概略瞄準，扣動扳機。
弩箭嗖嗖地離弦而上，但仰射難度極大，大多不知飛向了何處，少數釘在崖壁或邊緣，威脅有限。
而吐蕃人的反應則迅猛得多。
示警號角響起後不過片刻，崖頂邊緣就冒出了越來越多的人頭。
箭矢如同驟雨般傾瀉而下，還夾雜著沉重的石塊和被推下的滾木。
死亡真正地從天而降。
正在攀爬的唐軍士兵完全暴露在打擊之下，慘劇瞬間發生。
有人被利箭穿透，手一鬆便栽落下去；有人被巨石砸中。
哼都來不及哼一聲就血肉模糊地跌落，更有倒黴者被滾木帶中，連人帶繩索被掃落懸崖。
慘叫聲此起彼伏，每一次都意味著一條生命的終結。
繩索被吐蕃兵用刀斧砍斷，整串士兵如同斷線的螞蚱般墜落，場景駭人至極。
李驍感到一支箭矢擦著他的頭盔飛過，帶出一溜火星。
他死死抓住岩石，身體緊貼崖壁，躲避著落石。
怒火和絕望在胸腔裡翻騰，幾乎要炸裂開來。
他能感覺到背後“斬機”刀的嗡鳴越來越清晰，那包裹刀身的粗布下，似乎有灰霧在不受控制地逸散。
“不能停，爬上去，只有爬上去，”
他對著自己嘶吼，指甲崩裂也毫無所覺，只是憑藉著一股悍戾的求生本能，更加瘋狂地向上攀爬。
北崖瞬間化作了修羅屠場。
向上是密集的箭石，向下是萬丈深淵。
唐軍的攀爬隊伍遭受了毀滅性的打擊，傷亡極其慘重。
原本有序的攀登徹底混亂，倖存者們只能依靠本能，尋找任何可能的遮掩，艱難地向上蠕動。
老蔫巴在崖底目眥欲裂，指揮弩手們拼命射擊，試圖吸引火力，但收效甚微。
吐蕃人佔據絕對地利，只需探出頭向下攻擊，而唐軍弩手仰射的箭矢卻難以命中目標，反而暴露了自己的位置，引來更精準的打擊，不斷有弩手中箭倒下。
孫二狗急得雙眼赤紅，帶著預備隊也想攀上去支援，但剛接觸崖壁就被密集的箭雨壓了回來，根本無法抬頭。
此刻，所有的希望都寄託在已經爬得較高的先鋒組和主力先頭部隊身上。
獨眼老兵和幾名先鋒隊員，憑藉著超凡的身手和運氣，已經極度接近崖頂邊緣。
號角響起時，他們離成功僅一步之遙。
此刻退無可退，老兵發出一聲不像人聲的嘶嚎，用盡最後力氣猛地向上一竄，單手扒住了崖頂的邊緣！
另一隻手中的短刃閃電般擲出，將一名正探身放箭的吐蕃兵咽喉洞穿。
藉著這一瞬間的空隙，他翻身上了崖頂！
其餘幾名先鋒也紛紛效仿，悍不畏死地躍上崖緣。
一場殘酷至極的白刃戰，在狹窄的崖頂邊緣瞬間爆發。
獨眼老兵的身形如同鬼魅，動作沒有任何花哨，只有絕對的效率和殺戮。
他總能在毫釐之間避開致命的劈砍，手中的匕首每一次閃動，都精準地沒入吐蕃兵的咽喉。
眼窩或甲冑縫隙。
另外幾名唐軍也拼死搏殺，用身體硬扛刀劍，只為將對手推開，擴大這微不足道的立足點。
但他們面對的是源源不斷湧來的吐蕃守軍。
雙拳難敵四手，好虎架不住群狼。
一名唐軍士兵被長矛捅穿，慘叫著抱住對手滾下懸崖，另一人被彎刀砍斷了手臂，兀自用牙齒咬向敵人的小腿，慘烈無比。
獨眼老兵身上接連添了幾道深可見骨的傷口，血流如注，但他彷彿毫無知覺，依然死戰不退，用殘破的身軀死死釘在登陸點上，為下方還在攀爬的同袍爭取著渺茫的生機。
李驍攀爬的速度快得驚人，幾乎是憑藉著一種非人的意志力在向上衝。
他目睹了先鋒隊員不斷戰死墜崖，目睹了獨眼老兵渾身浴血猶自死戰，無邊的怒火灼燒著他的五臟六腑，幾乎要將他的理智焚燬。
涼州的屈辱，袍澤倒下的身影，自身被追殺的屈辱，以及此刻部下不斷隕滅的痛楚，所有的一切都化作了向上、再向上的瘋狂動力。
就在他手指即將夠到崖頂邊緣的那一刻，一名吐蕃百夫長髮現了這個威脅巨大的唐軍。
那百夫長臉上帶著猙獰的冷笑，跨過同伴的屍體，高高舉起了手中的厚重彎刀，對著李驍剛剛露出的頭顱，狠狠劈了下來。
刀風凌厲，死亡的氣息撲面而來。
千鈞一髮之際，李驍的身體做出了本能反應。
他抓著岩石的手猛地發力，身體向側面盪開半尺，那致命的一刀狠狠劈砍在他剛才位置的岩石上，火星四濺。
然而，另一名吐蕃兵趁機舉起一塊沉重的石頭，狠狠朝他砸來！
這一次，避無可避！
李驍猛地抽出腰間匕首，狠狠扎進巖縫固定身體，同時雙腿用力一蹬，身體在空中做了一個驚險的翻轉。
巨石帶著呼嘯的風聲擦著他的後背落下，砸中了下方一名剛剛爬上計程車兵，那士兵連慘叫都沒能發出，便連同石頭一起墜了下去。
李驍的身體重重撞回巖壁，震得他五臟六腑幾乎移位，喉頭一甜，一口鮮血湧上，又被他強行嚥了回去。舊傷未愈的右肩傳來撕裂般的劇痛。
但他也因此獲得了片刻的喘息和借力點。
目光掃過上方，那名百夫長正再次舉刀，臉上帶著殘忍的笑意。
憤怒、屈辱、對死亡的恐懼、對涼州仇敵的恨意、對身邊不斷消逝生命的痛楚…………
所有情緒在這一刻轟然爆發，如同沸騰的岩漿，瞬間沖垮了理智的堤壩。
“啊！”
他發出一聲不似人聲的咆哮，右手猛地向後伸去，抓住了那柄緊緊綁在背後的“斬機”橫刀！
“鏘！”
近乎妖異的刀鳴同時響起！
彷彿沉睡了千年的兇獸驟然甦醒。
“斬機”刀出鞘的瞬間，刀柄那枚綠松石毫無徵兆地爆發出刺目欲盲的妖異綠光，將周圍映得一片慘碧。
包裹刀身的灰濛濛霧氣瞬間消散得無影無蹤，露出其下幽暗如冥水，佈滿了詭異龍鱗狀暗紋的刀身！
一股充滿了滅絕意味的恐怖殺意，如同實質的海嘯，以李驍為中心，猛地擴散開來！
正準備劈砍的吐蕃百夫長動作瞬間僵住，臉上的獰笑凝固，轉化為極致的驚駭和茫然，彷彿看到了來自深淵的景象。
不僅是他，附近所有的吐蕃兵，動作都出現了片刻的遲滯，被那突如其來的綠光和恐怖的殺意震懾了心神。
就是這瞬息的機會！
李驍雙腳猛蹬巖壁，藉著這股力量和胸中沸騰的殺意，身體如同脫離了地心引力般，竟然硬生生拔高數尺，單手扒住了崖頂的邊緣。
他另一隻手中的“斬機”刀就勢向上狂野地一揮。
一道淒厲的綠色弧光閃過！
那僵立的吐蕃百夫長，連人帶刀，自腰腹處被無聲無息地斬為兩截。
上半身帶著驚愕的表情滑落，內臟和鮮血如同瀑布般噴湧而出，濺了周圍吐蕃兵滿頭滿臉。
李驍借力翻身而上，穩穩落在崖頂！
他渾身浴血，臉頰帶傷，眼中燃燒著綠色的火焰，手中妖刀嘶嘶作響，綠光吞吐不定，宛如從地獄爬出的魔神。
真是如同天上降魔主，真是人間太歲神。
這駭人的一幕徹底鎮住了周圍的吐蕃兵。
他們看著被腰斬的軍官，看著那柄散發著不祥綠光和恐怖殺意的妖刀，看著李驍那雙非人的眼睛，勇氣如同陽光下的冰雪般消融，下意識地後退了半步。
“殺！”
李驍喉嚨裡滾出一聲低沉，不似人聲的嘶吼，主動撲入了敵群。
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