長安城的黎明，總是來得比其他地方更沉重一些。
許是，那在黑暗中官場裡，等待的時間更長吧。
薄霧尚未被初陽徹底驅散，空氣裡混雜著昨夜殘留的檀香，遠處坊市升起的炊煙，以及一種無形卻無處不在的壓抑感，那是皇權核心的威嚴。
在這裡，就連磚石都浸透了謹小慎微與暗流湧動。
坐落於皇城邊緣的驛館，相較於四周巍峨的宮闕，顯得低矮而簡陋。
院落中，李驍掬起一捧井水，猛地潑在臉上。
刺骨的寒意瞬間穿透面板，讓他精神一振。
連日奔波積攢下的疲憊，與心中那口鬱結的悶氣，似乎也隨著水珠的飛濺而被短暫驅散。
水珠順著他的下頜滴落，打在陳舊甚至有些破損的扎甲護肩上，洇開一小片深色痕跡。
他轉過身，走進那間瀰漫著淡淡傷藥和血腥氣的屋子。
孫二狗依舊昏迷不醒，躺在硬板榻上，臉色蒼白得像被雨水泡過的紙，胸膛的起伏微弱得幾乎難以察覺，只有湊近才能聽到那絲遊息般的氣音。
老蔫巴靠著榻尾坐著，掙扎著想要站起來。
“躺著別動。”
李驍的聲音同樣帶著疲憊的沙啞，卻異常沉穩。
他走到榻邊的小几旁，端起那隻溫在熱水盆裡的粗陶藥碗，試了試溫度，然後小心地托起孫二狗的後頸。
孫二狗的頭無力地歪向一側，李驍極有耐心地一點點將濃黑苦澀的藥汁喂進去，大部分順著嘴角流下，他用袖口輕輕拭去。
他的動作算不上多麼精細嫻熟，卻透著一種在戰場上，歷練出的專注與沉穩。
屋子角落裡，獨眼老兵像一尊沉默的石雕，背對著窗戶，抱著雙臂。
窗外是高聳的宮牆分割出的一小塊灰濛濛的天空。
他那唯一完好的眼睛望著那片天空，眼神空洞卻又彷彿穿透了重重宮闕，看到了更遠的地方。
這間簡陋的驛館房間，因為這幾個剛從屍山血海裡掙扎出來的邊軍殘卒，瀰漫著一股與長安軟紅香土格格不入的一種近乎實質的肅殺之氣。
就在這時，院外傳來了腳步聲。
腳步很輕，踩在石板路上幾乎微不可聞，但節奏規整，帶著一種宮闈中人特有的謹慎。
老兵抱著的雙臂瞬間微微收緊，那隻獨眼倏然銳利起來，身體保持著原有的姿勢，卻已進入了戒備狀態。
李驍放下藥碗，緩緩直起身。
門被輕輕推開，沒有發出吱呀的噪音，顯然開門的人很謹慎。
一名身著青色窄袖圓領宦官常服，麵皮白淨無須的中年宦官走了進來，身後跟著兩個低頭順目的小黃門。
宦官的目光在屋內迅速掃過，在李驍稜角分明，帶著風霜痕跡的臉上停留一瞬，又掠過榻上重傷的兩人，眼神裡掠過一絲審視與衡量。
隨即臉上便堆起一副標準，透著疏離的客氣笑容。
“哪位是仁勇校尉，李驍，李校尉？”
宦官開口，聲音不高不尖，卻帶著宮中人特有的拿腔拿調，每一個字都像是精心衡量過。
“末將便是。”
李驍抱拳，依著軍中的禮節，聲音平穩。
宦官聞言，從懷中取出一卷明黃色的絹帛，雙手展開，朗聲宣讀。
“陛下口諭，召仁勇校尉李驍，即刻於紫宸殿偏殿見駕。”
“欽此。”
“末將李驍，領旨。”
李驍上前一步，單膝跪地，低頭接旨。
地面的磚石冰涼透過衣物滲入膝蓋。
宦官宣完旨意，臉上的笑容變得真切了些許，褶子也堆了起來。
“李校尉，快請起，收拾一下，這就隨咱家走吧，陛下還在等著呢，耽擱不得。”
李驍起身，沒有多餘的動作，迅速將身上那套帶著，刀箭劃痕的校尉戎裝用力抻平，拍去灰塵，確保每一個皮扣都繫好。
腰間的橫刀“斬機”，被粗布纏繞包裹得嚴嚴實實，看不出絲毫特異之處，彷彿只是一柄再普通不過的備用兵刃。
他沒有錦袍玉帶，更沒有薰香佩玉，這一身飽經戰火風沙的戎裝，便是他此刻所能呈現的最好的行頭，也是他最真實的身份證明。
臨走前，他看了一眼依舊如同石雕般的老兵。
一直沉默的老兵忽然開了口，聲音低沉沙啞，像鈍刀刮過糙石。
“殿上少言，據實答，多看。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，最終只補了兩個字。
“禮儀。”
李驍微微頷首，表示明白。
他走到門邊，在與宦官錯身而過的瞬間，極其自然且隱蔽地將一小塊早已備好，約摸指甲蓋大小的碎金子塞入宦官手中，同時身體微躬，聲音壓得極低。
“有勞中官引路，末將久在邊陲蠻荒之地，不識天顏威儀，更不知陛下今日聖心若何，心中惶恐，唯恐應對失儀，觸怒天顏，還望中官能慈悲，提點一二。”
那宦官手指極為靈巧地一捻，金塊便無聲無息地滑入寬大的袖袋中。
他臉上的笑容頓時又活絡了幾分，也側過頭，用幾乎只有兩人能聽到的氣音說道。
“李校尉太過謙了，您是立了大功的人，陛下聖明，自有考量，近日陛下憂心的多是國事，尤其是邊陲防務，校尉您只需謹守臣節，如實回話，想必無礙。”
話說得圓滑周到，看似透露了資訊，實則依舊模糊，但“重邊事”這三個字，已讓李驍心中稍稍有了底。
跟隨宦官走出驛館，一輛沒有任何徽記的青色氈篷馬車已停在門外，駕車的是一名面無表情的禁軍軍士。
李驍登上馬車，車廂內部陳設簡單，甚至有些硬陋。
他坐在微微晃動的車廂裡，望著車窗外流動的長安街景。
晨曦中，坊門漸開，人流如織，販夫走卒的吆喝聲、車馬聲、店鋪卸下門板的聲響交織在一起，勾勒出一幅盛世京都的繁華畫卷。
但這繁華映入李驍眼中，卻讓他感覺比面對吐蕃鐵騎的決死衝鋒更為緊繃，每一絲空氣裡都彷彿藏著無形的鋒刃。
他反覆回味著老兵簡短的提醒和宦官那點語焉不詳的暗示，心跳在寂靜的車廂裡不由自主地加快，手心微微沁出汗水。
面聖，這是他從未想過，甚至無法想象的事情。
那個曾經在涼州別駕府馬廄旁破屋裡苟延殘喘、受盡欺凌的胡漢混血庶子，如今竟要踏入這帝國權力的最核心，直面那九五之尊。
他下意識地握緊了拳，做事是前世，也未曾見過如此，位高權重之人。
馬車駛過重重宮門，每過一道門禁，守衛計程車兵盔甲就更鮮明一分，神情也更肅穆一分，查驗手續也愈發繁瑣。
高大的宮牆投下越來越沉重的陰影，將外面的市井喧囂徹底隔絕。
空氣中的香味也逐漸變化，從市井的煙火氣變成了皇家專用，清冷而持久的沉香，氛圍莊重肅穆得令人窒息。
……………………
……………………
…………
紫宸殿面聖，天威咫尺。
紫宸殿偏殿坐落於宏偉的宮殿群中，雖名為“偏殿”，依舊氣象萬千。
殿宇巍峨，覆蓋著深色的琉璃瓦，在逐漸升高的日頭下流轉著莊重而威嚴的光芒。
殿前白玉石階寬闊潔淨，兩側侍立的宮廷侍衛如同銅澆鐵鑄的雕像，盔明甲亮，眼神銳利如鷹，目不斜視，手中的兵刃在晨光中閃爍著冷冽的寒光。
空氣中瀰漫著淡淡的香氣，那是一種淵停嶽峙的感覺，寧靜得讓人的心跳聲，都顯得格外突兀。
引路的宦官在階下停步，示意李驍在此等候，自己則快步上階，進入殿內通傳。
李驍垂首立於冰涼的白玉石階下，能清晰地聽到自己血液在血管中流動的聲響，以及胸腔裡那顆心臟有力卻壓抑的搏動。
時間彷彿變得粘稠而緩慢。
很快，那名宦官的身影再次出現在殿門口，朝他微微點頭示意。
李驍深吸一口氣，定了定神，一步步踏上石階，邁過高高的門檻，走入殿內。
殿內的光線比外面略暗，適應之後，方能看清其宏偉。
地面鋪著光滑如鏡的金磚，倒映著模糊的人影和巨大的蟠龍柱影。
數根需兩人合抱的朱漆蟠龍金柱，支撐著繪有華麗藻井的穹頂，顯得深邃而肅穆。
御案設於殿北高階之上，由上好的紫檀木打造，雕刻著繁複的雲龍紋樣。
當今天子李隆基便端坐於御案之後，雖面容略顯疲憊，眼袋深沉，但眉宇間那統御四海，睥睨天下的帝王威嚴卻絲毫不減。
目光掃視過來時，帶著一種彷彿能穿透人心，洞悉一切的銳利。
大宦官高力士垂手侍立在御案一側，微躬著腰，眼神低順地落在前方某處虛空，然而那姿態卻讓人感覺他能同時感知到殿內每一絲細微的動靜。
御階之下，還垂手侍立著兩人。
一位年約五旬，身著緋色官袍，腰纏金帶，面容嚴肅，目光沉靜，應是兵部的高階官員。
另一位稍年輕些，身著青色儒袍，氣質清癯，手持一卷書冊，像是翰林院的隨駕學士或起居郎。
殿內寂靜無聲，只有角落銅漏傳來規律而清晰的“滴答”聲，更襯得氣氛莊重壓抑。
李驍依著來時宦官匆忙指點和記憶中模糊的禮儀知識，上前數步，在御階之下跪拜行禮，額頭觸碰到冰涼的金磚。
“末將仁勇校尉李驍，叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
他的聲音不高，卻沉穩有力，在空曠高聳的大殿中激起輕微而清晰的迴響。
“平身。”
李隆基的聲音傳來，平和沉穩，卻自然帶著一種不容置疑的壓力。
“謝陛下。”
李驍起身，垂手站立，目光謙恭地落在御案前那片光亮的地面上。
“李驍。”
李隆基開口，打破了短暫的寂靜。
“抬起頭來，讓朕看看，石堡城先登破門，讓哥舒翰和王忠嗣都為之請功的勇士，是何等模樣。”
李驍依言抬頭，目光不卑不亢，平靜地迎向天子的審視。
他能清晰地感受到那目光中的審視，衡量與探究，彷彿要將他從裡到外看個通透。
“朕詳細看過哥舒翰和王忠嗣的奏報，也聽兵部敘功司說了你勘驗軍功的情形。”
“石堡城一戰，打得極其慘烈，我大唐將士傷亡甚重，你能率部攀北崖絕壁，率先破門，功不可沒。”
“現在，給朕細細說說，當時的情形究竟如何，朕要聽你親口所言，越詳細越好。”
李隆基的身體微微前傾，顯示出他對這個話題的關注。
李驍定了定神，將腦海中那血腥，慘烈，至今仍時常在夢中重現的畫面再次清晰地過了一遍。
他略作沉吟，便開始敘述，語調平穩，帶著濃重的河西方言口音，用詞簡練直接，甚至有些粗糲，完全沒有文臣奏對時慣用的華麗辭藻與駢儷文風。
然而，正是這種毫無修飾的真實，反而更顯得驚心動魄。
他從接到王忠嗣下達的奇襲軍令開始講起。
說到選擇精銳，準備鉤索，夜半出發，北崖的陡峭險峻，冰霜溼滑，攀登途中繩索突然崩斷，同伴慘叫著墜入深淵，被高處吐蕃哨兵發現，剎那間箭矢如蝗，滾木礌石如同暴雨般傾瀉而下。
身邊熟悉的弟兄一個個中箭、被砸中，血染絕壁，人數飛速減少，絕境之中，胸中那股不甘與憤恨催發出的血氣，讓他不顧一切地向上猛攀。
終於悍然登頂，與蜂擁而至的吐蕃守軍短兵相接，刀刀見血。
與倖存下來的寥寥數人結陣，拼命向主城門內側的甬道突進，每一步都踏著同袍和敵人的屍體。
最後關頭，面對那道粗如兒臂，控制千斤閘門的精鐵鏈條，他如何揮刀猛斬。
他極力描繪麾下士卒的勇悍無畏與慘烈犧牲，著重強調了主帥王忠嗣的排程方略如何精妙，隴右節度使哥舒翰，在正面的兇猛攻勢如何有效牽制了敵軍主力。
對於自己在那絕境中所爆發出的力量和“斬機”的異常，他只輕描淡寫地歸結為“將士用命，上下一心”。
全賴陛下天威浩蕩，三軍將士感念聖恩，方能僥倖成功。
末將當時只知死戰，憑的是一股血氣之勇。
當他敘述到慘烈處，如士兵墜崖，兄弟喋血時，語氣依舊平靜，但微微收緊的拳心和眼中一閃而過的痛色，卻比任何誇張的辭藻都更能傳達出當時的殘酷。
御階下的兵部官員和翰林學士都不自覺地聽得入了神，高力士低垂的眼瞼也微微動了一下。
李隆基聽得十分專注，手指無意識地，輕輕敲擊著光滑的紫檀木御案。
當李驍的敘述告一段落時，李隆基沉默了片刻，似乎在消化那慘烈的戰況。
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